Костянтин відповів просто: «Збережи мене Бог, щоб я залишився імператором без імперії! Впаде моя столиця, Падуя і я разом з нею! »
Дикі крики турків були ясно чути; вони наближалися по сусідніх вулицях.
Костянтин звернувся до своєї свиті і сказав: «Хто бажає врятуватися, нехай рятується, якщо може; хто ж готовий поглянути в обличчя смерті, то нехай іде за мною! »
Феофіл Палеолог відповідав на останні слова імператора, вигукнувши: «Я вважаю за краще померти!»
Костянтин пришпорив коня і поїхав вперед, з мечем в руці назустріч туркам, здався в найближчій вулиці. Близько двохсот грецьких і італійських дворян пішли за імператором. Дон Франческо Толедский їхав по праву руку імператора, а Дмитро Кантакузен - по ліву.
Кілька хвилин по тому вони вступили в запеклий бій з наближенням натовпами турків.
Іван Далматинський пустив свого коня в середину турецького загону і, за словами Францезе, «став косити їх направо, наліво, немов траву». Скоро він упав, покритий ранами, і помер смертю героя.
Феофіл Палеолог, який настільки благородно віддав перевагу смерті життя, впав з коня, смертельно поранений. Хоробрий іспанець, дон Франческо, мужньо боровся ще деякий час.
Серед збудження бою, імператор був незабаром розлучений зі своєю свитою. Його арабська кінь впав під ним, обливаючись кров'ю і покритий ранами. Імператор продовжував відчайдушно, боротися піший. Один Ассаб вдарив його в обличчя, імператор убив його шаблею, але через мить сам впав, смертельно поранений. Ніхто з турецьких солдатів в цьому місці не знав в ту хвилину, хто такий цей молодець, що загинув в бою.
Бій тривав деякий час, поки купа убитих не покрив землю, навіки освячену геройською смертю останнього візантійського імператора.
У перші хвилини збудження турки косили направо і наліво все, що їм потрапляло під руку. Але в міру того, як наближався світанок, вони переконувалися, що в головних вулицях не залишалося більше борються, але лише натовп переляканих людей, мабуть нездатних думати або діяти, і жінок, скрикує і падали в обморок при вигляді турків і їх закривавлених ятаганів . Тоді турки перестали вбивати і стали забирати людей в полон, щоб зробити з них рабів, пов'язуючи без розбору чоловіків, жінок і дітей.
Багато з яничарів не хотіли забирати полонених на вулицях, але поспішали до храму св. Софії. Більшість вірило в старовинний переказ, що поширився в таборі, ніби в катакомбах церкви був захований багатий скарб золота, срібла і дорогоцінних каменів.
Прибулі першими знайшли всі двері замкненими. Вони виламали головний вхід. Середина чудового священного будівлі не справила ніякого враження на цих людей, що жадали крові і жадібних до видобутку. Вони відразу почали грабувати церкву, виблискувала золотими і срібними прикрасами, і ділити між собою полонених, - тисячі чоловіків і жінок, які сподівалися знайти притулок в домі, але тепер стали рабами турків, перед ликами святих ікон. Чоловіків грубо в'язали мотузками в присутності їх плачуть дружин, матерів і сестер. Жінок просто скручували їх власними поясами і довгими шарфами. Сумно сцени людського страждання розігрувалися під цим величним куполом, серед блискучих похмурих колон і на прекрасному мозаїчній підлозі чудового храму.
До появи турків, частина церкви, де знаходився вівтар, була сповнена духовенством; багато з духовних осіб служили ранню обідню. Коли яничари увірвалися в головну двері, священики таємниче зникли. Згодом поширилася легенда, що з наближенням яничар стіни церковні біля вівтаря чудесним чином розкрилися, пропустили священика, що ніс чашу зі св. дарами, і знову зімкнулися за ним. Згідно з легендою, той же священик з'явиться знову з тієї ж стіни, щоб продовжувати перервану службу в той день, коли православний імператор знову завоює Константинополь від турків.
Штурм міста розпочався 29-го травня годин близько двох ранку. Близько 8-ми годин Константинополь був уже в повній владі завойовників. У більш віддалених вулицях, навколо деяких церков і укріплених будинків тривав бій, але це анітрохи не змінювало великої події. Рано вранці, 29-го травня турки оволоділи Константинополем.
На світанку цього фатального дня для більшості захисників міста самої хвилюючою загадкою було питання, як їм вдасться врятувати своє життя і свободу.
Ці короткі ранкові години ймовірно були сповнені страшних епізодів. Але лише два-три з них занесені в хроніку.
Флорентінец Тетарді з деякими іншими італійцями бився години два після того, як турки вступили в місто і, зрозумівши, нарешті, справжній стан справ, намагався врятуватися, піддаючись незліченним на небезпеки, перш ніж дістався до гавані. Досягнувши її, він кинувся в хвилі, як робили багато інших, і на щастя був скоро витягнений на венеціанську човен.
Капітани суден в гавані невтомно зайняті були порятунком тих, хто гине. Для цієї мети вони залишалися в Золотому Розі кілька годин після взяття міста і відпливли лише опівдні.
Багато втікачів в невеликих човнах переправилися в Галату. Між ними було троє братів Браччіарді, командували позицією Харзіас.
Кардинал Ісидор, за допомогою вірних слуг, склав із себе пурпурові одягу і одягнувся в сукні простого солдата. Потім тіло одного латинського волонтера одягли в одягу кардинала і залишили його лежачим на вулиці. Турки скоро натрапили на тіло, відрізали голову мнимого, кардинала і урочисто понесли її на спис вулицями. Тим часом Ісидор потрапив в руки інших турків; але він здався своєму турецькому власнику настільки жалюгідним і марним як раб, що скоро він відпустив його на свободу за невеликий викуп.
Злощасний претендент на турецький престол, Ор-хан-ефенді спустився на берег моря з вежі Акрополиса, переодягнений грецьким ченцем. Він бродив там разом з деякими швидкими греками, в очікуванні, щоб його прийняли на який-небудь християнський корабель. Дійсно, прибув корабель, але він був сповнений турками, які негайно захопили втікачів в полон. Один нещасний грек купив свою свободу, видавши туркам, хто такий цей чоловік в чернечому одязі. Орхан-ефенді був негайно ж убитий, а голова його послана султану.
Турецькі хроніки згадують, що багато грецькі ченці - їх було близько трьохсот, мешканці одного монастиря, переконавшись, на чиєму боці Бог і чия віра - права, виявили готовність прийняти іслам; звичайно, це був день тяжких випробувань для багатьох сердець, колись повних віри, але нині прийшли у відчай серед руїн імперії.
Близько полудня Магомет вступив в місто через ворота Поліандріум. Його супроводжували візири, паші, улеми і ескортувала лейб-гвардія, що складалася з людей, обраних за їх силу і мужню красу.
Султан прямо попрямував до храму св. Софії. Там він спішився. На порозі він зупинився і, набравши дрібку землі, посипав нею свою голову, покриту чалмі, в знак знищення перед Богом, що дарував йому перемогу.
Потім він увійшов до храму, але біля дверей зупинився на кілька миттєвостей і мовчки спрямував погляд перед собою. Величезні розміри храму, його краса і гармонія, мабуть, зробили приголомшливе враження на його душу, навіть в цей час торжества.
Йдучи далі, він побачив одного турка, розбивають сокирою мозаїчна підлога. «Для чого ти це робиш?» - запитав султан. «Заради віри!» - відповідав фанатик. Магомет, в пориві гніву, вдарив його і промовив сердито: «Досить ви грабували місто і вели громадян в рабство! Будинки - мої! »
Він попрямував далі до вівтаря, проходячи повз солдатів і християн, звернених в рабство. Раптом відчинилися двері в іконостасі і з неї вийшло багато священиків назустріч султанові. На деякій відстані від нього, вони впали на коліна і вигукнули: «Аман: змилуйся над нами!»
Магомет глянув на них з жалістю. Хронікер розповідає про це так: «Він подав священикам знак рукою, щоб вони встали, і сказав їм: Не лякайтеся більш мого гніву, ні смерті, ні розграбування!» Звернувшись потім до своєї свиті, султан наказав їм негайно послати глашатаїв, щоб заборонити подальше розграбування і вбивство. Народу, котрий зібрався в храмі, він сказав: «Тепер нехай всі повернуться додому!»
Цей чудовий епізод, описаний Слов'янської літописом, абсолютно узгоджується з характером Магомета і всіма іншими обставинами. Досить імовірно, що священики, з наближенням яничар, сховалися в потаємному ході, в стінах храму і лише через деякий час зважилися скористатися появою султана в храмі, щоб вийти і благати його про заступництво. Те, що вони ховалися деякий час в соборних стінах, може також пояснити походження легенди, згаданої вище.
«Султан» - продовжує літописець, - «почекав трохи, поки народ став виходити з церкви, однак не міг дочекатися кінця і сам пішов».
З інших джерел ми дізнаємося, що перш ніж піти, він наказав своїм придворним улемів зійти на кафедру і прочитати молитву. Сам він вліз на мармуровий стіл, що служив християнським жертовником в храмі св. Софії, і там здійснив свій перший Ріка'ат, обряд, супроводжуючий мусульманську молитву.
З цієї хвилини св. Софія християнського Константинополя перетворилася в Ая-Софії мусульманського Стамбула.
Вийшовши з храму, Магомет поцікавився у своєї свити, серед якої було багато державних сановників, знаєте хто-небудь, що стало з імператором? Ніхто не міг повідомити, ніяких відомостей. Думали, що він упав у битві; інші припускали, що він, може бути, вивезений на італійських кораблях, що вже пішли з гавані. Ходили навіть чутки в цей момент, ніби імператор був в числі людей, розчавлених на смерть, коли охоплена панікою натовп тіснилася крізь одні з воріт.
Коли султан проїжджав по одній з вулиць, що ведуть з св. Софії в Акрополь, сербський солдат, який ніс в руках людську голову, зустрів імператорську кавалькаду. Він підняв догори свій закривавлений трофей, голосно вигукнувши. «Великий государ! ось голова царя Костянтина! »