- Ну що, прийшла? - сказала матінка Марфа, по всій видимості, звертаючись до Наташі. В її промови були помітні немосковські діалектні нотки. - Я думала недавно про тебе. Але навіщо ти не одна? На що тягнеш з собою кого ні попадя? А ти, дівка, що це вигадала до мене заявитися. - звернулася матуся Марфа, як можна було зрозуміти, вже до Тані. - Тебе хто кликав сюди?
- Я тільки хотіла запитати ... - старанно пригнічуючи роздратування в голосі, почала Таня.
- Питати треба було раніше! Запитати вона хотіла! Набеділа раніше, а тепер премудрості кинулася шукати! Ти навіщо подружку свою гониш? Пощо зацькувала її вкрай? А вона не винувата! Зрозуміло тобі? - не винні! І за неї і за інше з тебе ще стягнеться! - При цих словах блаженна стариця перехрестилася.
Якби Таня не була заздалегідь готова зустріти в цьому будинку всякі, навіть найнеймовірніші, найчудовіші несподіванки, то, при всій своїй незрівнянною витримці, при всьому своєму рідкісному холоднокровність, вона могла б випробувати від явленого їй зараз одкровення вчинене запаморочення. Їй відкрилося, що провидиця знає все! Рішуче все! Вся Таніна драма їй відома! А якщо так - Боже правий! - то логічна конструкція, яку Таня будувала протягом декількох останніх днів щодо учасників цієї драми, і в першу чергу Лізи, і якою вона так завзято, так послідовно трималася, виявилася брехнею, химерою. Бо, якщо провидиця взагалі знає, то вона неодмінно знає істину! Що я наробила? - пронизало Таню вбивче пізніше каяття. І як бути тепер. Чи можна поправити що-небудь?
- Як же мені тепер бути, матінка? - пригнічено простогнала Таня.
- А чого ти мене питаєш? Батька свого піди запитай. Звідки я знаю ... Вона кинулася, коли скотилася! Худа ти зробила. Ось що. Невинну душу під монастир підвела. Ех ти, дівоньки! Я вже бачу на тобі друк багатьох бід. - З цими словами матінка Матрона витягнула руку в Танін сторону. - І якби не це, я і розмовляти з тобою не стала б. Важкий буде твій хрест, - матінка Марфа знову перехрестилася, - і нести тобі його не стільки за свої гріхи - у тебе весь гріх-то, тільки що нерозумна ти! - скільки за інших своїх ближніх. А з них станеться! Але що тобі до цього. Ти покорствует знай і молися. Молися більше. Ось що.
Таня стояла ні жива ні мертва. Вона і почувши пророцтво про тяжких випробуваннях, нібито призначених їй, що не лякалась. Але нею опанувало зневіру. Чи не до повного занепаду духу зневіру. Вона невинну душу під монастир підвела! Зробила точно те саме, в чому зовсім недавно ще звинувачувала іншого, - зрадила! Вона легко, за першим же наклепи, - мерзенному поліцейському наклепи! - відреклася від найближчої подруги! Пригніченість Таниного настрою зменшувалася лише одним - безумовною готовністю любою ціною спокутувати свою провину. Все одно, ціною чи мучеництва лихого, як каже матушка Марфа, або навіть життя самої. Але тільки б ще послужити комусь на користь. Тільки б не сидіти склавши руки.
Блаженна стариця поки не говорила нічого, немов дозволяючи Тані подумати. Нарешті, багато м'якше колишнього, нею було сказано:
- Ну йди. З Богом. Я теж буду молитися за всіх вас. Стривай, - додала матінка Марфа, коли Таня було вже позадкувала до дверей. - Ти Іверську знаєш?
- Яку Іверську? - перепитала Таня, і без того цілком розуміючи, про що йде мова. Це вийшло у неї від хвилювання почуттів.
- Каплицю Іверську! - знову ніби розсердившись на безглузду дівчину, сказала матінка Марфа. - «Яку Іверську» говорить. Так знаєш? - ні?
- Знаю, - скоріше, щоб не сердити старицу, відповіла Таня.
- А коли знаєш, іди туди. До Матінці до нашої заступниці. - Голос стариці здригнувся, і вона в черговий раз перехрестилася. - Тепер іди. Зрозуміло тобі? Подружку не чекай. Тоді побачитеся. Тоді. - Вона махнула рукою кудись убік майбутнього. І, можливо, недалекого. Так, у всякому разі, зрозуміла її просторічне «тоді» уважно стежила за їх розмовою Наташа.
Недовгий час по тому Таня була вже у каплиці, добре їй знайомої за колишніми відвідинам. Останній раз вони приходили сюди утрьох з Оленою і Лізою десь в кінці зими. Лена любила водити подруг по всяких достодівним місцях Москви, особливо по церквам і монастирям.
Зазвичай в каплиці ніхто не затримувався. Так, слідом за Танею, в каплицю, по-котячому крадькома, мабуть, боячись наробити чобітьми шуму, увійшов офіцер з двома дівчатками в білих платтячках і в білих ж капорах з бантами. Вони поставили свічки до ікони, причому у дівчаток все ніяк не виходило встановити свої свічки строго прямо, і тато допоміг і тієї, і іншої, після чого вони всі завмерли в молитві, перехрестилися і пішли. І поки Таня стояла в своєму куточку, до ікони підходили ще люди і все робили, як за зразком: ступали тихо, крадькома, запалювали і ставили свічки, шепотіли молитву, хрестилися і, не піднімаючи очей, немов соромлячись тільки що вчиненого, так само безшумно виходили. Одна з бабусь іноді піднімалася зі свого місця, спритно виймала з свечника недогарки, задувала їх і кидала в колишню тут же коробочку.
Таня молилася, як, напевно, ніколи ще цього не робила. Надто вже на неї подіяв короткий і, здавалося б, суворий розмову з матінкою Марфою. При всій своїй суворості слова стариці виявилися для Тані цельбоносно, бо після них вона не тільки не продовжила мучити себе всякими відчайдушними домислами, а, навпаки, заспокоїлася. Матушка Марфа, хоча і передбачила її неприємності, одночасно вселила в її душу надію, сказавши коритися і молитися. Тобто зрадити свою останню силу в руци Божі. І Таня їй повірила. Увірувала, як ніколи раніше. І як же було повірити, якщо матінка Марфа своїм чудовим всевіданням посоромила всю її логіку і весь її раціоналізм, завжди служили Тані основою для умовиводів.