Згадував, як у перший раз побачив сина. Він розумів розумом, що це його син, але нічого не відчував, крім того, що все ускладнилося. Його особисте життя закінчилася, тепер все буде підпорядковане цієї істоти. Так воно і виявилося.
На Костю звалилася важка плита з пелюшок, друга важка плита - тещин характер. Костя спав на кухні, теща над його головою кип'ятили пелюшки, дитини мучили гази - він кричав, дружина не висипалася. А десь шуміла інше життя, вільне кохання, простір і відстані. І ось він пішов в інше життя. У цій іншому житті є все, що він хотів, крім сина.
Катя, можливо, могла б народити йому сина, але їй було ніколи. Вона літала по життю як ластівка. Дитина виб'є її з руху. Це вже буде не ластівка, інша птиця, на зразок курки.
У Каті - інші пріоритети. Вона володіла інтуїцією бізнесу. Бачила, де лежать грошові можливості. А це теж талант. Теж азарт.
Стара сказала: «Який же ви дурень ...» Це звучало як діагноз.
«Який же я дурень ...» Під ці думки Костя засипав, і миша його вже не турбувала. Можливо, йшла спати.
Раз в тиждень Костя заїжджав додому, провідати своїх і завезти гроші. «Додому» ... «своїх» ... Хоч він і кинув їх на іржавий цвях, вони все одно залишилися своїми. І будинок залишився будинком, оскільки іншого у нього не було.
Костя перебудовувався в крайній ряд і їхав по вулиці, в кінці якої розміщувався маленький бетонний заводик, а далі йшли будинки - сірі, бетонні, безрадісні.
«Свої» - це отруйна теща, обожнюваний син і дружина, яку він шкодував. Жалість - сильне і богоугодну почуття, але воно нічого не вирішувало і був безсилий перед іншим почуттям - любов'ю.
Теща все розуміла, нічого не могла змінити і була набита злістю від маківки до п'ят, як пекельний мішок. Перебувати біля неї було небезпечно, як біля кульової блискавки. Того й гляди шарахне розрядом.
На цей раз теща відкрила йому в пальто.
- Добре, що прийшов. Піди погуляй з Вадиком. Мені треба піти.
- Куди? - здивувався Костя, як ніби у тещі не могло бути своїх справ.
- Погуляй дві години, - не відповіла теща. - Потім дай йому поїсти, їжа на плиті.
У Кості не було вільного часу, але його інтереси не враховувалися.
- А де Лариса? - запитав Костя.
- У Лариси і питай ...
Теща натякала невідомо на що. Давала зрозуміти: раз тобі можна, чому їй не можна ...
Але ж він приїхав «додому». До «своїм». Вони повинні зберігати вогонь у вогнищі, навіть в його відсутність.
Вадик швидко одягнувся, вони вийшли на вулицю.
Костя подивився на годинник, було п'ять. Гуляти треба до семи. Катя буде шукати, дзвонити. Але нічого. Він має право приділити своєму синові дві години на тиждень.
До Вадику наблизився худенький хлопчик в джинсах і курточці, явно старше, років дванадцяти.
- Пограємо? - запропонував він.
Вадик весь засвітився. З ним хотів грати великий хлопчик, а це дуже престижно. Це все одно як до рядового підійшов полковник і запропонував пограти.
Вони стали носитися один за одним. Гра називалася «квача», а в дитинстві Кістки вона називалася «п'ятнашки», що, по суті, одне і те ж. Квача - від слова салити - значить торкнутися і заплямувати.
Коли діти зупинилися продихатися, Костя запитав:
- Хлопчик, тебе як звуть?
Костя трошки здивувався, але промовчав. Яка, в загальному, різниця ... Дівчинка рухалася і спілкувалася як хлопчисько. Вона була винахідливою, придумувала різні ігри. Вадик із захопленням їй підкорявся. Дівчинка - явний лідер, Вадик - виконавець.
- Котра година? - несподівано запитала дівчинка.
- Треба говорити: «котра година», - поправив Костя. - За двадцять сім ...
Дівчинка подивилася в сторону, щось міркуючи. Потім підставила Вадику підніжку і штовхнула. Вадик звалився. Дівчинка нахилилась, зачерпнула сніг рукавичкою і натерла Вадику особа.
- Малолетка ... - з презирством промовила вона і випросталася. На довершення підсікла Вадика ногою і перекати його, як колода.
Потім повернулася і пішла геть.
Вадик піднявся, дивився їй услід. Його личко, вимите снігом, було свіжим і приголомшеним. Він не розумів, що сталося. Тільки що грали, дружили, і раптом, на порожньому місці ... За що?
Дівчинка була вилучена, забирала в сутінки свою непередбачуваність.
Костя все зрозумів. Вона помстилася Вадику за те, що він був НЕ ТОЙ. Через брак кращого суспільства вона змушена була опуститися до малолітки. Але вона не пробачила і тепер йшла горда, несмірівшаяся. А Вадик нічого не розумів і дивився їй услід як дурень.
- Вона що, з глузду з'їхала? - промовив Вадик, звернувши на батька свої промиті здивовані очі.
- Просто їй пора додому, - дипломатично відповів Костя. - І нам теж пора.
Вадик вклав свою руку в долоню батька. Йому було важливо за кого-то триматися. І не за «когось», а за сильного і свого.
Костя тримав його руку в своїй і знав: що б не трапилося, він завжди буде йому батьком. Завжди.
Костя любив сидіти в Катриному офісі і дивитися, як вона працює. Білі стіни, комп'ютери, картини, крутиться крісло - повертайся куди хочеш.
Але сьогодні нікуди повертатися не треба. Перед Катею стояла клієнтка на прізвище смород, з наголосом на останній гласною. Таке прізвище цілком могла служити і як ім'я. Дуже красиво.
Смород була молода, руда, дуже пряма, в шубі до п'ят. Чи не посміхалася, не хотіла подобатися. Дивилася спокійно і прямо.
Катя звикла до того, що клієнти нервували, торгувалися до крові, боялися помилитися, покривалися нервовими плямами.
Смород нічим не покривалася, хоча справа стосувалася величезної суми. Смород виставила на продаж квартиру в центрі, в будинку архітектора Казакова. Квартира - краще не придумаєш, пішла відразу, як млинець зі сковороди. Смород з'явилася оформляти угоду.
- Справа в тому, що я їду, - повідомила вона. - Я хочу, щоб ви переправили мої гроші в Лос-Анджелес.
- У вас є там рахунок? - запитала Катя.
- Ні. У мене там немає нікого і нічого.
- Але може бути, друзі. На їх рахунок.
- У мене немає друзів. - смород знизала плечима.
- А як же бути? - не зрозуміла Катя.
- Я виїду. Відкрию там рахунок. Повідомлю його вам, по факсу. І ви мені переведете.
- А ви не боїтеся кидати свої гроші на незнайомих людей? - здивувалася Катя. - Ви мені довіряєте?
- Я не маю іншого виходу. Я повинна терміново виїхати.
Мабуть, смород сама була виключно порядною людиною і мірила інших на свій аршин. Якщо вона не в змозі обдурити, то чому вона повинна запідозрити в обмані Катю ...
Катя все це розуміла, але вона давно в бізнесі і знала: бізнес по нерухомості - це стадо, що біжить до корита. І раптом серед стада - пряма, загадкова смород.
- А чому ви їдете? - не витримала Катя. Цікавість було недоречним, але Катю цікавили причини, за якими можна кинути цілий статок.
- Причина більш важлива, ніж гроші, - невизначено відповіла смород.
Що може бути важливіше за гроші: любов? смерть? Але лізти в душу було незручно.
Через тиждень прийшов факс від смороду з реквізитами банку. Катя переправила всі гроші мінус комісійні. Ще через тиждень пролунав дзвінок. Це дзвонила смород, щоб сказати одне слово:
- Дякуємо. - Вона була небагатослівна.
- Як ви поживаєте? - не витримала Катя.
- Я поживають на океані. Ходжу щоранку по десять кілометрів.
Катя не зрозуміла: добре це чи погано - десять кілометрів щодня.
- Вам там подобається? - перевірила вона.
- Тепер уже подобається ...
Смород мовчала. Каті не хотілося з нею розлучатися, але нічого іншого не залишалося.
- До побачення, - попрощалася Катя. Поклала трубку і пішла вниз.
Треба було влитися в стадо, що біжить до корита. Внизу чекав Костя, щоб полегшити і прикрасити цей біг, зробити його радісним, майже блискучим. Підставляв руку, плече і серце. Співав під гітару - ретро і сучасну попсу.
Катя спускалася сходами і думала: як добре, що є на світі музика і смород - територія любові і благородства.
Костя відвіз Катю додому.
Перед тим як вийти з машини, вона довго сиділа. Потім сказала:
- Не хочеться йти.
- Не йди, - відгукнувся Костя.
Це була його мрія - приватизувати Катю у власність.
- Чому? - не зрозумів Костя. - Хіба це не від тебе залежить?
- Олександр викине мене зі справи. Він господар.
- Я буду твій господар.
- Господар без грошей - це не господар.
- Тоді йди додому ...
Катя мала манеру давати надію, а потім її забирати. І тоді Костя, зметнувшись душею, шльопати цієї ж душею в калюжу, бився серцем.
Костя відкрив їй двері. Катя повільно вивантажила ноги, потім решта тіла.
- Що для тебе важливіше, гроші або почуття? - запитав Костя.
- Усе! Я не можу жити без любові і не можу жити без діла.
Катя зникла в під'їзді.
Костя пропонував їй вибір. А навіщо? Коли можна мати те й інше. Це було образливо для Кості. Він міг би зануритися в тяжкі думки, але його відволікала мала нужда. Костя зрозумів, що не доїде до дачі. Відлити було ніде: набережна висвітлювалася ліхтарями.
Костя в'їхав у двір. Двір був наскрізний, навпаки - широка арка.
Костя виліз з машини, зупинився біля багажника і взявся за справу. Струмінь лилася довго, дарувала полегшення, майже щастя. Фізичне щастя врівноважувало душевну травму.
Не відриваючись від основного справи, Костя встиг помітити: у протилежної арці виник молодий чоловік. Він біг, і не просто біг - мчав з такою швидкістю, ніби збирався злетіти. Ще секунда - ноги перестануть штовхати землю і він злетить, як реактивний снаряд.
Снаряд за кілька секунд перетнув двір, порівнявся з Костіної машиною і метнув в розчинені двері якусь тяжкість типу рюкзака. Промчав далі, пірнув в арку, яка була за Костіної спиною.