- Гм ... - відкашлявся дог.
- Гм ... - повторив Бутон.
- Ні-с, я вам доповім, пане мій, нам з людьми боротися не доводиться. Я чимало Зневажати по білому світу і можу сказати, що добре знаю життя ... Візьмемо, наприклад, хоч такі прості речі, як буда, арапник, ланцюг і намордник, - речі, я думаю, всім вам, панове, відомі. Припустимо що ми, собаки, згодом і додумався, як від них позбутися ... Але хіба людина не винайде негайно ж більш вдосконалених знарядь? Неодмінно винайде. Ви подивилися б, які буди, ланцюги і намордники будують люди один для одного! Треба підкорятися, панове, ось і все-с. Такий закон природи-с.
- Ну розвів філософію, - сказала такса на вухо Джеку. - Терпіти не можу людей похилого віку з їх повчаннями.
- Абсолютно справедливо, mademoiselle, - галантно махнув хвостом Джек.
Мишастий дог з меланхолійним виразом зловив ротом залетіла муху і простягнув плачевних голосом:
- Ех, життя собаче.
- Але де ж тут справедливість, - захвилювалася раптом мовчала досі левретка. - Ось хоч ви, пан пудель ... вибачте, не маю честі знати імені ...
- Арто, професор еквілібристики, до ваших послуг, - уклонився пудель.
- Ну ось, скажіть же мені, пане професоре, ви, мабуть, такий досвідчений пес, не кажучи вже про вашу вченості; скажіть, де ж у всьому цьому вища справедливість? Невже люди настільки гідніше і краще нас, що безкарно користуються такими жорстокими привілеями ...
- Чи не краще і не достойніше, мила панянка, а сильніше і розумніше, - заперечив з гіркотою Арто. - О! Мені прекрасно відома моральність цих двоногих тварин ... По-перше, вони жадібні, як жодна собака в світі. У них настільки багато хліба, м'яса і води, що всі ці чудовиська могли б бути вдосталь ситими ціле життя. А тим часом якась десята частина з них захопила в свої руки всі життєві припаси і, не будучи сама їх в стані зжерти, змушує інших дев'ять десятих голодувати. Ну, скажіть на милість, хіба сита собака не приділить обгризеної кістки своїй сусідці?
- приділити, неодмінно приділить, - погодилися слухачі.
- Гм! - крякнув дог з сумнівом.
- Крім того, люди злі. Хто може сказати, щоб один пес умертвив іншого через любов, заздрості або злості? Ми кусаемся іноді - це справедливо. Але ми не позбавляємо один одного життя.
- Дійсно так, - підтвердили слухачі.
- Скажіть ще, - продовжував білий пудель, - хіба одна собака вирішиться заборонити іншій собаці дихати свіжим повітрям і вільно висловлювати свої думки про те, що влаштувало собачого щастя? А люди це роблять!
- Чорт забирай! - вставив енергійно Мишастий дог.
- На закінчення я скажу, що люди лицемірні, заздрісні, брехливі, негостинні і жорстокі ... І все-таки люди панують і будуть панувати, тому що ... тому що так вже влаштовано. Звільнитися від їхнього панування неможливо ... Вся собаче життя, все собаче щастя в їх руках. В теперішньому нашому становищі кожен з нас, у кого є добрий господар, має дякувати долі. Один господар може позбавити нас від задоволення їсти м'ясо товаришів і відчувати потім, як з нього живцем здирають шкіру.
Слова професора нагнали на суспільство зневіру. Більш ніхто не вимовив ні слова. Все безпорадно тряслися і хиталися при поштовхах клітини. Дог скиглив жалібним голосом. Бутон, що тримався біля нього, тихенько підвивав йому.
Незабаром собаки відчули, що колеса їх екіпажу їдуть по піску. Через п'ять хвилин клітина в'їхала в широкі ворота і опинилася серед величезного двору, обнесеного кругом суцільним парканом, утикані нагорі цвяхами. Сотні дві собак, худих, брудних, з повішеними хвостами і сумними мордами, ледве бродили по двору.
Двері клітини відчинилися. Всі семеро тільки що приїхали псів вийшли з неї і, підкоряючись інстинкту, збилися в купу.
- Гей, послухайте, як вас там ... агов ви, професоре ... - почув пудель ззаду себе чийсь голос.
Він обернувся: перед ним стояв з самої нахабною посмішкою фіолетовий пес.
- Ах, залиште мене, будь ласка, в спокої, - огризнувся старий пудель. - Не до вас мені.
- Ні, я тільки одне замечаньіце ... Ось ви в клітці-то розумні слова говорили, а все-таки одну помилочку зробили ... Так-с.
- Так відв'яжіться від мене, хай йому грець! Яку там ще помилочку?
- А щодо собачого щастя-то ... Хочете, я вам зараз покажу, в чиїх руках собаче щастя?
І раптом, притиснувши вуха, витягнувши хвіст, фіолетовий пес помчав таким шаленим кар'єром, що старий професор еквілібристики тільки роззявив рот. «Лови його! Тримай! »- закричали сторожа, кидаючись слідом за втікає собакою.
Але фіолетовий пес був уже біля паркану. Одним поштовхом отпрянув від землі, він опинився нагорі, повиснувши передніми лапами. Ще два судомних руху, і фіолетовий пес перекотився через паркан, залишивши на його цвяхах добру половину свого боку.
Старий білий пудель довго дивився йому вслід. Він зрозумів свою помилку.