А потім прийшла осінь. Не було жовтого листя і відлітають зграй птахів. Лише небо все рідше радувало блакитним кольором, затягуючись тужливої сірою пеленою, та ще більше випало снігу. Снігопади змінювалися хуртовинами. Заметілі - снігопадами. Не дивно, що в такому суворому кліматі люди майже не селилися, залишивши крижаний край витривалим вовкам. Перевертні куди легше переносили морози і холод. А в звірячою іпостасі любили ще й побігати по білій пустелі, повалятися в снігу. У сонячні, безвітряні дні Гілмор відправляв учнів на вулицю, і вовки могли вдосталь насолодитися останніми сонцем. Залишалося зовсім небагато часу, поки воно піде за горизонт на наступні півроку.
Заняття Чорної вовчиці подобалися. Поступово в голові все приходило в систему. Багато речей, які лякали і дивували раніше, тепер здавалися цілком зрозумілими і розумними. Поліна багато почерпнула з занять з альфою і бетою Ансур про відміну вовків від інших рас, але реальність виявилася куди суворіше. Так, їй багато раз говорили про агресивний і вибуховий характер перевертнів, про те, що без залізної руки альфа зграю не втримає. Жінка неодноразово читала і чула про лютість і жорстокість вовків, але навіть не уявляла, наскільки жорстокими вони можуть бути.
Одного разу на питання: чому під час обіду місце альфи і бет пустує, Влад Арлаг хохотнул і спокійно кинув:
- Злодюжку в місті спіймали.
Ситуація виявилася типова ... для Землі. Один з директорів місцевого комбінату вирішив погріти руки на прибутковій справі і попався. Поліна спочатку не надала цьому значення. Ну, попався злодій - так йому і треба. Її більше зацікавив факт, що суду як такого у перевертнів немає. Альфа вирішував: винен чи ні обвинувачуваний, і виносив вирок. Ансур Шеремет пояснив, що Менталіст без праці бачать, говорить обвинувачений правду або бреше. Це дозволяє уникнути судової тяганини. Так і вийшло: вже на третій день вина була доведена. Багато з замку і села вирушили в Меокхо подивитися на покарання злодія. Від нудьги поїхала і Поліна.
Місто виявилося незвично багатолюдним. На центральній площі було не проштовхнутися: люди, вовки, напівкровки - зібралися всі, лише п'ятачок в центрі був порожній. Трохи осторонь стояв Рейнгольд Віттур зі своїми бетамі. А потім натовп замовкла: вивели засудженого. Людина була блідий, змарнілий, з запалими очима. Він стояв без верхнього одягу під пронизливим вітром, чи не відчуваючи холоду, лише страх. Жалість кольнула серце Поліни. Жінка відвела очі і, поки читали звинувачення і вирок, розглядала інших перевертнів. Чорна вовчиця проковтнув, слухаючи судового пристава: засуджений позбавлявся всього майна і ...
- Що? - перепитала вона у зварних, вирішивши, що почулося.
- Карнаушаніе. Йому відріжуть ліве вухо і приб'ють над воротами комбінату як нагадування іншим.
Поліна немов скам'яніла:
- Не треба було красти! - меланхолійно заперечив Сірий вовк.
В ноги альфи кинулася жінка ...
- Дружина, - пошепки пояснив Сварн. - Після виконання вироку чоловіка відправлять на шахти, а її з цуценятами виженуть з Еллара-Зорі.
- Господи! А діти-то в чому винні? - не витримала оборотніца.
На неї косо глянули городяни, які стояли поруч. Але вовчиця не звернула на них уваги, вона вдивлялася в обличчя Віттура, сподіваючись розрізнити хоч якусь емоцію. Хоч одну! Даремно! Альфа байдуже подивився на жінку, що обіймає його ноги, і кивнув екзекутор. Поліна облизала враз пересохлі губи. А потім заткнула вуха і майже бігом кинулася геть. Сварн Камінський секундою пізніше пішов слідом.
Вовчицю вивернуло за найближчим рогом. Чоловік посміхнувся:
- Яка ти делікатна!
Оборотніца навіть не стала сперечатися. Мляво відмахнулася і, похитуючись, пішла геть, наполегливо смаргівая стоїть перед очима картинку, на якій екзекутор змахує закривавленим шматком людського тіла під задоволені вигуки натовпу і нудьгуючі особи перевертнів.
"Господи, я хочу додому!"
Кілька днів жінка приходила до тями від побаченого і замикалася все більше. Спеціально знайшла пару книг з правознавства, прочитала злочину і покладені покарання і мало не завила. Схоже, у перевертнів слово "гуманність" не в ходу. Таких жорстоких страт більше не було ні у кого. І міру покарання завжди визначав альфа. Віттур міг просто все забрати і вигнати. Навіщо потрібна була ця публічна страта?