Змінити розмір шрифту - +
Вчора вона ледь не померла.
Вони сидять в кутку вестибюля «Хілтона» і говорять пошепки, хоча пустує навіть реєстраційна стійка. Джером нахилився вперед, впершись руками в стегна, обличчя в нього похмуре і рішуче.
- Якщо Холлі їде ...
- З нами інша історія, - перериває його Холлі. - Ти повинен це розуміти, Джером. Я з матір'ю не дружу. Зовсім. Бачу її раз чи два на рік, не більше. Мені завжди хочеться виїхати з її будинку, і я впевнена, що їй не терпиться мене випровадити. Що стосується Білла ... ти знаєш, він буде боротися зі своєю болячкою, але нам обом відомо, які його шанси. У тебе все інакше ...
- Він небезпечний, - каже Ходжес, - і ми не можемо розраховувати на елемент раптовості. Якщо він не знає, що я приїду за ним, то він дурний. А дурним він ніколи не був.
- У Мінг нас було троє, - нагадує Джером. - І коли ви вибули з ладу, ми з Холлі пішли далі. І у нас все вийшло.
- Минулого разу все було інакше, - говорить Холлі. - Минулого разу він не міг контролювати інших людей.
- Я все одно хочу поїхати.
- Розумію, але я все ще головний, і я кажу «ні».
- Є й інша причина, - перебиває його Холлі. - Більш серйозна. Ретранслятор відключений і сайт закритий, але залишаються майже двісті п'ятдесят працюють «Заппітов». Одна людина вже наклав на себе руки, і ми не можемо розповісти поліції про все, що відбувається. Ізабель Джейнс думає, що Білл пхає носа не в свої справи, а всі інші подумають, що ми з глузду з'їхали. Якщо з нами щось трапиться, вся надія тільки на тебе. Або ти цього не розумієш?
- Я розумію, що ви мене викидали, - говорить Джером. І відразу стає довготелесим, худим підлітком, якого Ходжес наймав багато років тому, щоб викосити галявину.
- Більш того, - продовжує Ходжес. - Можливо, мені доведеться його вбити. Власне, я думаю, це найбільш ймовірний вихід.
- Господи, Білл, я це знаю.
- Але для копів і для всього світу людина, яку я вб'ю, буде шановним нейрохірургом Феліксом Бебіно. Відкривши агентство «Знайдемо і збережемо», я іноді зрізав деякі юридичні кути, але це буде зовсім інша історія. Ти хочеш, щоб тобі пред'явили звинувачення в пособництві ненавмисному вбивстві, яке в цьому штаті визначається як протиправне позбавлення людини життя в силу злочинної недбалості? Може навіть, умисного вбивства?
- Однак ви готові піддати Холлі такому ризику.
- Це в тебе велика частина життя ще попереду, - відповідає Холлі.
Ходжес нахиляється вперед, хоча йому і боляче, охоплює долонею міцну шию Джерома.
- Я знаю, тобі це не подобається. Іншого я й не очікував. Але це правильно, і з вагомих причин.
Джером замислюється, зітхає.
- Я розумію, про що ви.
Ходжес і Холлі чекають, обидва знають, що цього недостатньо.
- Гаразд. Мені це огидно, але ладно.
Ходжес встає, притискає руку до боку, щоб стримати біль.
- Тоді вирушаємо за позашляховиком. Буря насувається, і мені хочеться проїхати якомога більше до зустрічі з нею.
- Останній шанс. Візьміть мене з собою.
Холлі хитає головою, притиснутою до його грудей.
Джером відпускає її і повертається до Ходжес, на голові якого стара капелюх з м'якими полями, вже побіліла від снігу. Ходжес простягає руку:
- За інших обставин я б обійняв, але зараз мені боляче обніматися.
Джером обмежується міцним рукостисканням.