Джаг різко пересмикнув затворний важіль вінчестера і дослав кулю в стовбур.
Потім, ні про що не думаючи, він вистрілив в повітря, просто так не прицілюючись.
Гуркіт пострілу сполохав декількох стерв'ятників, найбоязкіших, а може, не самих голодних, і вони важко піднялися в повітря. Правда, велика частина величезної зграї як ні в чому не бувало продовжувала жахливе бенкет.
Відчуваючи огиду і відраза до побаченого, Джаг дістав другий патрон, прицілився в голу шию одного з стерв'ятників і отстрелил йому голову. Не в силах зупинитися, він убив ще одного, а потім підстрелив і третього, як раз на зльоті, коли з дзьоба тварі ще звисали його нутрощі.
Раптово він зрозумів всю абсурдність своєї поведінки: він невірно відреагував на обстановку і повинен був якомога швидше взяти себе в руки. Навіщо стріляти в цих хижих птахів? У кращому випадку, він уб'є кілька штук, а решта почекає, поки він проїде далі, а потім повернуться і продовжать свою брудну справу. Адже ті з них, кого відігнав перший постріл, відлетіли в сторону і спокійно чекали його відходу. До того ж, він даремно витрачав патрони, а їх йому може не вистачити, тому що невідомо, скільки триватиме його подорож.
Поривом вітру до нього донесло жахливу сморід розкладання. Якби він мав повний шлунок, його неодмінно вивернуло б навиворіт. Добре, що останнім часом він майже зовсім нічого не їв. Відчуття голоду більше не мучило його, і Джаг обмежувався невеликим шматком сушеного м'яса, який він довго пережовував і механічно ковтав ставав несмачним грудку клітковини.
Останнім часом він ставив пастки або полював тільки для того, щоб нагодувати свого супутника, Енджела, хлопчика років п'яти або шести. Джаг не знав точної дати народження дитини. Він взяв його з собою після падіння Палісади, фортеці, в якій мешкали канібали з страшного Кістяного Племені. Їм вдалося зупинити "кочующую імперію" - поїзд Супроктора Галаксіуса, але фортуна повернулася обличчям до джага і його соратникам, і канібали були розбиті.
У жорстокій бійні джага вдалося, ризикуючи життям, забезпечити перевагу людям Галаксіуса. Правда, ця перемога була для нього гірше поразки: хоча він і зумів позбутися від Шагреневої Шкіри - нашийника, за допомогою якого Галаксіус керував його вчинками і тримав у своїй владі. Джаг втратив Моніду - жінку, яку любив. Після цього у Джага пропав всякий інтерес до життя, і він, як людина, що позбувся мети, вирішив піти світ за очі, порвавши всі відносини з тими, хто був поруч з ним.
Правда, в останній момент він все ж взяв з собою Енджела, дитини, за яким доглядала Моніда. Енджел ні їй ні сином, ні родичем. Мати його померла при пологах, і Моніда дбала про нього по доброті душі.
Якщо вже бути чесним до кінця, то краще б сталося навпаки: нехай би мати залишилася жива, а дитина померла.
Одного разу, завівши про нього розмова, Кавендіш, який служив у Галаксіуса розвідником, назвав хлопчика "помилкою природи".
В той момент Джаг не стримався і вдарив свого співрозмовника. Зробив він це швидше за все імпульсивно, тому що в глибині душі розумів правоту розвідника. Просто не всяку правду приємно слухати.
Енджел і справді був помилкою природи. При першому погляді на дитину вражали розміри його голови. Вона здавалася величезною через те, що його високий, опуклий лоб переходив прямо в щоки. У Енджела не було ні очей, ні брів, ні вій. Його лоб був гладким, як долоня, і нагадував глухий фасад будівлі без вікон.
Замість вух у нього були два отвори, оточені опуклими шкірястими валиками, крихітний носик стирчав на обличчі, як дивний наріст, а зовсім нормальний рот з красиво окресленими губами виглядав абсолютно недоречним на те, що навряд чи можна було назвати людським обличчям.
Однак на цьому аномалії у дитини не кінчалися: у Енджела були відсутні руки, а довгі, тонкі ніжки походили на палиці, обтягнуті шкірою, і не тримали тільце дитини.