- Ну, чого вам? - злякано прошепотів Лаврюха. Баби мовчали. Почекавши кілька, він, немов отямившись, судорожно прикрив руками низ живота. Баби теж прикрилися.
- Ти чи не кидай нас, дядечко! - попросила Валя і, мабуть, посміхнулася - в відсвіті маяка блиснули ряди зубів.
- Вибачаємось! - сказала інша.
- Гаразд, - не втримавшись, махнув він рукою. - Шут з вами. - І пішов собі.
Але тітки наздогнали.
- Так за дровами я, - пояснив Лаврюха. - Куди ж я серед ночі піду? Та ще голий ... Во дают.
- Ну, ми допоможемо хоч що.
- Валяйте, - погодився. - Ось камінь, ось сарай - грайте.
Але баби не змогли підняти камінь.
- Мабуть на капость яку-небудь сил вистачило б. Дуйте-ка краще назад, - запропонував він, почувши металевий перестук щелеп.
Коли Лаврюха, притискаючи до грудей уламки дощок, ввалився в жарку темінь, з полку долинуло:
- І занавесочки, Валь, дістала - ну як у тебе, еспадобна, Валь.
«Порядок, - оцінив обстановку Лаврюха. - Стало бути, оклигав ».
Він знову розвів вогонь, забрався на полиць. Хлопчисько не спав, але дихав рівно, спокійно. Баби пристали до Лаврюхе з розпитуваннями про сім'ю, він відповідав, що одружений, що двоє дітей-школярів.
«Все, баби, вибачте, я спікся», - просунувся до стінки, відсунув від колод хлопчика, почув: «Я овочевим завідую, а Валя - універсальним», - і далі нічого не чув, тому що п'яний як спав.
Вночі хлопчик захотів пити і розбудив Лаврюху. Той сходив по воду - в котлі була іржава, - поставив відерце грітися, запасся дровами, напоїв хлопця, поступився бабам своє місце, а то вони так сидячи і дрімали, сам ліг на нижню - шириною в одну дошку - сходинку полку. Переночували.
Вранці одяглися, вийшли до шосе і на автобусі дісталися до селища: пояснили водієві ситуацію, і він підкинув безкоштовно - грошей адже ні у кого не було. Лаврюха відвів хлопчика додому - той не чхав, що не кашляв, - здав матері. Потім на пошті дозволили - знову ж безкоштовно - зателефонувати в ліспромгосп. Лаврюха повідомив про аварію.
- Напився! - визначив директор причину аварії.
- Ні, - виправдовувався Лаврюха, - не пив я, анітрохи не пив.
- Довідку з міліції, інакше - не розрахував.
У міліції Лаврюхе повірили:
- Будь ласка, дамо довідку, клич свідків.
Він вискочив на ганок, де залишив свідків, але їх не було. Повернувся на пошту, забіг в магазин, в сільраду - тіток і сліду не було. Нарешті на автобусній зупинці йому сказали, що тітки зупинилися йшли з міста «Жигулі», коротко переговорили з водієм, сіли, і машина повернула назад в місто.
Лаврюха повинився перед міліціонерами і відправився на ремонтний завод просити буксірішко:
«Розрахуватися там або не розрахував, а катерок визволяти треба».
Вперше я потрапив на ведмежу полювання ще в юності: як взяв рушницю, так і пішов на ведмедя - Колобаев запросив.
Льонька Колобаев - світлоокий і світловолосий - був єдиним мужиком в селі, якщо, звичайно, не брати до уваги діда Семена. А діда Семена вважати зовсім не слід було: він хоч і героїчного минулого людина, але тепер тижнями не виходив з хати. Виходив лише потім, щоб, перекинувши через плече пов'язані мотузкою валянки, відправитися босоніж по курній дорозі «на німецьку» або «на японську» - тобто був уже, як то кажуть, зовсім поганий.
У Колобаев в той день зламалася машина, і починають її було ніяк не можна, тому що потрібної деталі в майстернях не виявилося. Механік подався в місто, а Колобаев - до мене.
- Ти коли-небудь на овсах полював?
- На овсах - немає, - зізнався я, хоча і щиросердно, але з такою значущістю в голосі, яка могла означати лише, що вже інші види полювань мені абсолютно знайомі. Насправді ситуація була інакша, і добре ще, що Колобаев був начисто позбавлений лукавства, а то спитав би мене про полювання на ячмені, скажімо, або на пшениці, і я б, цілком можливо, відповів: «Як же, як же, траплялося , і неодноразово ». Він посміявся б тоді з мене, а мені б все життя за той дурниця було соромно. Але Колобаев через свого природного простодушності в подробиці вдаватися не став.
Він привів мене на маленьке поле, відокремлене від великих, що оточували село полів, неширокі лесною грядою, виліз, як по драбині, по гілках старої ялини на п'ятиметрову висоту, ладно влаштувався там - сів на один товстий сук, ноги поставив на інший, - а мені вказав осику, що стояла навпроти:
- Чи не чхати, не кашляти, що не Шелохаев, поки я не свисну, зрозумів?
Я кивнув з недбалістю бувалого людини, перейшов смугу і вліз на осику. З того вечора я міцно запам'ятав, що у осики на відміну від ялинки або сосни гілки для сидіння пристосовані погано - ростуть під гострим кутом до стовбура.
Через півгодини одна нога у мене затекла, через годину свідомість початок затьмарюється - мені здалося, що по лісі сновигає дике збіговисько: кінь, собака, порося, качки, козел, - хтось пирхав, хрюкав, скрипів, крякав, взлаівал, гілки тріщали ...
Однак Колобаев мовчав, і я - не "Шелохаев».
Потім, в непроглядній вже темряві повертаючись додому, ми висвітили ліхтариком у струмка сліди ведмедиці і двох ведмежат - тієї самої компанії, яка бродила навколо поля і яку я на слух через недосвідченість своєї прийняв за зібрання домашніх тварин. Побачивши слід, я, пам'ятається, звів курки і сторожко озирнувся.
- сторожка, - зітхнув Колобаев, - причуяв. Тепер - далеко, забрала медвежаток. А де сам-то. Перш ведмідь ходив, у того слід куди більше, а цих я і не бачив ...
Він попросив мене «дуже-то» не засмучуватися і обіцяв, що вже завтра ведмедя ми неодмінно візьмемо.
- Не інакше на чуже поле перемістився, - вголос міркував Колобаев. - підманула б його, та чим?
- Медом, - машинально запропонував я, вслухаючись в шурхіт листя.
- Де ж його напасешся стільки, меду-то. Це ж треба, щоб ведмідь кілометра за три дух і зловив ... А що ще вони люблять?
- Рибу, - згадав я документальний фільм, в якому камчатський ведмідь промишляв горбушу.
- Ну! Це інша справа! Риби ми завтра скільки хочеш добудемо: у мене волок - сто метрів, пішли ... А чого ти кульгаєш-то? - Він висвітлив мене ліхтариком. - Та ти з заду ніби як трикутний став - ось цікаво ... Я такого і не бачив ніколи ... - У голосі його не було і натяку на глузування. - Завтра дощечку з собою прихопи - такий-сякий комору вийде.
На другий день ми добували рибу. Один кінець бредні прив'язали до куща, відпливли на плоскодонці - я гріб, а Колобаев акуратно опускав у воду «пудоші» - грузильцем з обпаленої глини - і стежив, щоб сіточка не заплутатися і не перевершила. Завівши бредень, причалили до берега і взялися тягнути - бредень не піддавався.
- рраз, два, взяли! - скомандував Колобаев.
Ми старанно рвонули - бредень пішов легко - і витягли одну лише верхову мотузочку з корковими поплавками. Колобаев подивився на мотузочку, на озеро, на мене і пошепки здивувався: «Мати чесна-а, а де ж пудоші-то?» Чому вже так здивувало його відсутність вантажів, коли зник сам стометровий бредень, - не знаю.
Помовчавши, Льонька спокійно сказав:
- Тут на дні лесина лежить, ще коли-а в воду упавши ...
- Тоді навіщо ж ми ... тут.
В задумі він знизав плечима, і ясний погляд його анітрохи не потьмянів.
А на овес ми з ним більше чи не потрапили - знову втік дід Семен, і втік вражаюче: шукали його всім селом, шукали день і інший. На третій - ми з Колобанов знайшли. У старій клуні кілометрів за десять. Повели додому, і дорогою дід не переставав здивовано бурмотіти:
- І чого їм кортить? І чого вороги все-то лізуть на нас.
- Ти про кого? - питав Колобаев.
- І тисячу років тому, і п'ять сотень, а сто, і тридцять ...
- А ти що - все пам'ятаєш? Наскільки ж тобі самому-то, дідусь?
Рахунок його років був безповоротно втрачений.
- І при царях, і коли ще царів не було, і при нашій владі ... І чого їм кортить, і чого вони лізуть на нас.
- Ось! - Він дістав з кишені складений обривок газети і простягнув нам: - Міжнародне становище ... почитайте.
- У нужнику, що ль, знайшов? - поцікавився Колобаев, розгортаючи газету.
Дід Семен образився, не відповів.
Тільки завершили ми епопею зі старим, як привезли Колобанов запчастина, полагодили машину, і поїхав напарник мій виконувати чергове завдання. А незабаром прийшла пора мені повертатися в Москву.
- Ну ось, - сказав Колобаев на прощання, - ведмежу полювання ти тепер знаєш, в наступний раз займемося вовками. - Був він абсолютно серйозний.
Дід Семен тієї ж осені пішов воювати проти чергового «загарбника», і більш вже ніхто і ніколи його не зустрічав. «Пропав безвісти під час осінньої кампанії», - жартують і донині його земляки.
Був у мене дядько Вася. Чи не родич, а старий приятель мого батька.
Батька давно немає, але приїжджає раптом дядько Вася і каже: «Таїсія пропала». Таїсія - його дружина. Стало бути, тітка Тая. Сколькото часу йде у мене на те, щоб осягнути суть того, що сталося, - не бачив я дядю Васю багато років, не бачив, не чув, і раптом ... Та й чому до мене? У нього син є, онуки ... Щодо сина з'ясувалося швидко - у відрядженні, а з невісткою дядько Вася «раздризгался». Що ж до всього іншого - виявилася повна плутанина: дядько Вася сумбурно і плутано нагромаджував одну на іншу якісь історії, так що мені довелося зовсім в дусі криміналістичних досліджень докопуватися до першопричини, щоб потім, відштовхуючись від неї, розташувати події в розумної послідовності.
Почати, мабуть, варто було б з того, що дядько Вася, скільки він був мені відомий, «не любив» випити. Втім, це - загальне для всіх дядя Вася властивість, а вже чому так - судити не беруся.
У пору мого дитинства, коли прийнято було щонеділі або приймати гостей, або відправлятися в гості, коли кожен святковий день закінчувався дружним, хоча і не цілком струнким співом «очерету» і «горобини» [9]. дядя Вася частенько бував у нас, та й ми наезжівалі до нього в Перерва. Тепер це Київ, а тоді - півстоліття тому - там ще водилися рябчики, тетерева, та й зайчишки іноді траплялися, так що до приїзду нашого дядько Вася неухильно добував дичину. Працював він інженером на легендарній станції аерації - її знає кожен москвич, не має права не знати: батько мій, викидаючи в унітаз недопалки, звично напучував їх: «До дяді Васі» ...
«Очерету» і «горобини» - Російську "жалісну" пісню «Шумів очерет, дерева гнулися ...» взагалі завжди неодмінно згадували в газетних радянських фейлетонах часів "хрущовської відлиги", коли висміювали і "пропрацьовували" російське пияцтво і п'яниць. Тодішня радянська преса зробила цю пісню символом № 1 відсталості і "нецивілізованості" святкових дружніх зустрічей і українського застілля. До того-ж за змістом ця народна пісня не несла "позитивних образів". Правда відома православна співачка Жанна Бачівськ знайшла і виконує "благочестивий" варіант цієї "пропащою" історії. Але не сенс важливий в російській пісні ...
«Що стоїш, гойдаючись, тонка горобина ...» - Народний пісенний варіант вірша Івана Сурикова "Горобина" <1864>.