Але зі смертю Іост все відразу змінилося. У Ганнеле точно раптово відкрилися очі, і вона побачила, що до сих пір вела життя безрадісну, самотню, позбавлену щастя і насолоди, що сама відмовлялася від найбільшого на землі блаженства, відсторонюючись від коханої людини. Але тепер вона, вдова, вільна, сама собі голова і не задумається, чи використовувати нинішнє своє становище для насолод. Отто Резіке проводив дні і ночі в її будинку. Щастям, якого юні коханці були досі позбавлені, вони тепер жадібно впивалися, точно намагалися надолужити втрачений час. Під приводом продажу будинку Ганнеле негайно після смерті чоловіка розпустила всіх своїх слуг і, дійсно, завела переговори про продаж будинку з декількома покупцями. Але робила вона це тільки для того, щоб в Доцгейме і в околицях не запідозрили, чому вона не потребує робочих. З усієї прислуги вона залишила тільки двадцятирічну дочку безрукою вдови Больт, на яку могла цілком покластися. Таким чином, Отто міг у будь-який час дня і ночі входити і виходити з дому, нікого не боячись.
Близькість лісу дуже полегшувала зустрічі розбійника з його коханої. У лісі легко сховатися ніким не поміченим, а від узлісся до будинку було всього кілька кроків. Ганнеле постійно чекала Отто у напіввідкритій двері, яка швидко захлопувалася, як тільки він переступав її поріг. Потім закохані, Націлувавшись вдосталь, відправлялися в їдальню, де був приготований розкішно накритий стіл, заставлений всілякими стравами і тонкими винами, великий запас яких виявився в погребі Іост. Куштуючи і впиваючись нескінченними поцілунками і ласками, у веселій балаканині проводили час молоді люди, і воно летіло для них блискавично. Ганнеле і Отто довели свою необережність до того, що не боялися виїжджати разом на прогулянки. Хоча вони робили це завжди в сутінки або вночі, але все-таки легко могли попастися на очі одному з незліченних шпигунів Преториуса. Але поки, здавалося, ніхто в Доцгейме не мав ні найменшої підозри про зв'язок Ганнеле з Отто Резіке, і закохані потопали в морі блаженства і насолоди.
«На твоїй душі смерть рудого Іост. Ти спільниця, мало того, ти натхненниця його вбивства. Горе тобі, Ганнеле! Горе тобі! Будь-яка кров вимагає відплати, якщо не тут на землі, то там нагорі, коли ти станеш перед Вічним Суддею і повинна будеш дати Йому відповідь за твої земні справи », - нашіптувала їй совість.
О, в такі хвилини Ганнеле була готова зважитися навіть на самогубство. Вона відчувала, що летить під укіс прямо до загибелі, і коли приходив Отто, вона в розпачі чіплялася за нього, обвивала руками його шию, намагаючись заглушити докори сумління під градом його поцілунків. Все гарячої та гарячої ставали вони, поки, дійшовши до блаженного екстазу, вона не падала в знемозі в його обійми.
У багатій вдовиці, звичайно, не бракувало женихів і обожнювач; багато хто із задоволенням би зайняли тепле гніздечко, залишене рудим Іост, тим більше що Ганнеле і сама по собі представляла ласий шматочок. Після смерті чоловіка вона розцвіла, як пишна троянда під жаркими променями літнього сонця. Вона ніколи не була така гарна. З худенькою хорошої дівчини вона перетворилася в пишну красуню з рухами, повними вогню і пристрасті. Між іншими шукачами її руки виявилися багатий лісопромисловець з Бібріха і старший бухгалтер приватної герцогською канцелярії, але вона відхилила обидві пропозиції, оголосивши, що має намір залишитися назавжди вдовою.
Насправді ж вона переслідувала зовсім іншу мету. Коли вона повідомила її Резіке, молодий розбійник обняв Ганнеле і міцно поцілував. Ганнеле хотіла все своє майно перетворити на гроші. Вона задумала дійсно продати будинок з прилеглими до нього землями і угіддями, зібрати борги, що склало б порядну суму, і потім оселитися з Отто Резіке в підземній печері Лейхтвейса. Спочатку вона просила Отто покинути Лейхтвейса, щоб виїхати з ним в Америку, але тільки-но вона торкнулася цього питання, як її коханий похмуро насупив брови і обірвав її на півслові. Він клятвою пов'язаний на все життя з Лейхтвейсом і його товаришами і ніколи не змінить своєї клятві.
- Ти знаєш, що я люблю тебе більше життя, - сказав він Ганнеле, - але залишити Лейхтвейса, йому змінити, опинитися перед ним клятвопорушником - немає, я швидше за відмовлюся від тебе, хоча знаю, що життя тоді втратить для мене всяку ціну. Якщо ти наполягаєш на цьому, то ми сьогодні ж можемо розійтися і забути назавжди дивний сон, який нам снився ці останні тижні.
- У, який ти гарячий! - вигукнула Ганнеле, поспішаючи обійняти Отто, вже зробив рух до виходу, - невже ти так мало знаєш свою Ганнеле, що вважаєш її здатною вимагати від тебе такої жертви? Ні, якщо ми не можемо бути щасливі на землі, то знайдемо наше щастя під землею. Так, любий мій Отто, ти відведеш мене в вашу підземну печеру, де я, як Лора і Єлизавета, стану твоєю люблячою і відданою дружиною, вірною подругою в нужді і небезпеки.
Коли Лейхтвейс дізнався від Отто рішення Ганнеле, він щиро зрадів, так як в душі вже починав трохи побоюватися, що Ганнеле вдасться умовити Резіке покинути його. Якби б це, Лейхтвейсу, при всій його любові до Отто, довелося б засудити молодого розбійника на смерть за невиконання страшної клятви, що зв'язує всю розбійницьку зграю і свідчила: «Ніхто з дізналися таємницю печери Лейхтвейса не має права повернутися назад у світ, ніхто, що присягнувся раз у вірності Генріху Антону Лейхтвейсу, не має права вийти з середовища розбійників ».
Але не тільки ця причина змусила Лейхтвейса і його товаришів охоче погодитися на прихід Ганнеле в їх підземелля: вони з великим упередженням дивилися на життя, яку останнім часом вела вдова рудого Іост з Отто Резіке. Легковажність і необережність, з яким тримали себе молоді люди, щоденні відвідування Отто Резіке будинку вдови Іост, їх ризиковані прогулянки по околицях, великі покупки і витрати, які дозволяла собі Ганнеле, все це не подобалося Лейхтвейсу і його товаришам, і вони стали побоюватися не тільки за Отто, а й за самих себе. Тепер вони раділи, що все це закінчувалося благополучно; раз Ганнеле потрапить в їх печеру, вона сховається з очей навколишніх жителів і, так само, як інші розбійники, зникне з лиця землі.
Чотири місяці по тому після смерті рудого Іост, Ганнеле оголосила своєму коханому, що вона готова піти за ним в печеру. Боржники сплатили більшу частину своїх боргів, хоча гроші стягувалися з них не з такою нещадною жорстокістю, як це робив покійний Іост Ендерлін. Векселі будинків Ганнеле спалила власноруч; для заможних відмовилася від відсотків, які з них дер рудий Іост, і вимагала тільки сплати капіталу. Такий добротою і поблажливістю Ганнеле заслужила загальну любов, а якщо дехто з жителів Доцгейма і похитував іноді головою, маючи на увазі її марнотратність, то все-таки зізнавався, що вона була хороша, чесна жінка, яка не пішла по стопах свого чоловіка і не мучила бідний народ. Поля і ліс, що належали Іост, були продані. Лісопромисловець з Бібріха купив ліс, а багаті селяни з Доцгейма - ріллю і луги. Будинок був куплений багатим Вісбаденської бюргером з аукціону; паперу вже перебували у нотаріуса, готові до підпису, гроші повинні були бути внесені готівкою. Вона приєднала їх до решти капіталу, і тепер ніщо більше не заважало їй перейти в підземеллі Лейхтвейса. Навіть дитина Іост, до якого по суті у Ганнеле не лежати серце, не заважав їй виконати цей намір. Бідний сирітка, зачата в злочині, трохи пережив свого батька. Шість тижнів після смерті рудого Іост помер і дитина. В цьому випадку совість Ганнеле була чиста: вона зробила все, що тільки могла, щоб врятувати життя маленькому створінню, але доктора, викликані нею з Бібріха і Вісбадена, не були в змозі допомогти йому, і скоро він пішов за своїм батьком. Ганнеле могла тепер, забравши свої гроші і коштовності, спокійно покинути будинок і переселитися в печеру Лейхтвейса, але ще раз довела, що жінка, як би вона низько ні впала, все-таки керується моральними правилами.
Ганнеле не хотіла з'явитися між розбійниками, що не повінчавшись дійсно з Резіке. Це було легше побажати, ніж виконати. Де знайти священика, який погодився б їх повінчати? Лейхтвейс зважився заради свого товариша звернутися з цим проханням до пастора Натану, але останній, ніколи не забуваючи наданої розбійником послуги його улюбленої сестри Розі, все-таки відмовився.
- Я не можу їх повінчати, - серйозно сказав він Лейхтвейсу. - Цим я згрішу перед моїм церковним обов'язком і, мало того, перед власною совістю.
Залишалося тільки вдатися до допомоги Бруно. Хоча він вже давно був виключений зі священнослужителів і не мав права виконувати церковні треби, але він свого часу прийняв посвяту, був священиком і відчував у собі покликання відправляти церковну службу, коли цього вимагала необхідність. Ганнеле, трохи повагавшись, погодилася з таким тлумаченням. Весілля повинна була супроводжуватися великим торжеством. Ганнеле клялася, що задасть такий бенкет, який затьмарить всі свята герцогського двору.