Обережно встав він на ноги, тримаючи на плечах тягар, що обрушив на нього Беліал.
Повільно підняв він руку, простягнув її до глянсової темряві - і тьма з тріском розповзлася під його пальцями.
Він уперся пальцями в райдужну плівку - і вона лопнула, немов мильна бульбашка.
Беліал був поруч. Здається, він здорово здивувався, побачивши замордованого, але живого богоборця.
Гліб посміхнувся магу. Він не знав, наскільки страшною вийшла його посмішка - від його особи мало що залишилося.
- Хто я такий? Говори! - Гліба ледь не вивернуло навиворіт, з такою силою рвалися назовні слова.
Беліал розсміявся. Але в сміху його відчувалася невпевненість.
Гліб переступив межу свого кола. Арена здалося йому маленькою, майже іграшкової. Він був на ній, немов величезний крокуючий робот з мультфільмів-аніме. Земля стогнала під його ногами, небо тремтіло від його кроків - а в грудях пульсував, готуючись до вибуху, що перегрівся реактор.
- Я хочу знати! - Гліб витягнув мага з райдужного кокона, немов равлика з раковини. - Ти називаєшся моїм другом, але ведеш себе, як заклятий ворог!
Вони вчепилися один в одного. У кожному клекотіла сила, недоступна звичайним людям.
Вони давно не були звичайними людьми ...
Ірт зупинився біля самого виходу, обернувся, глянув на яскраво освітлену арену. І схопив фатальний за руку:
- Він вийшов з кола.
Беліал і Богоборец зчепилися намертво. Повітря навколо них колихався, немов спекотне марево, по повсті розходилися хвилі, і було видно, що це не сіре покриття колишеться, а сама земля.
Що саме там відбувалося, Ірт не розумів. Можливо, Беліал, помітивши вислизають супутників богоборця, кинувся за ними в погоню, але що знайшов свободу Гліб повис на мага, даючи друзям шанс на порятунок.
Якщо так, то треба йти якомога скоріше.
Але якщо Богоборец знайшов спосіб перемогти Беліала.
- Вони борються? - недовірливо запитала фатальний. - Поза кіл? Це неможливо!
Небо провисло над головами противників, позеленіла місяць витягнулася немов крапля, зірки тремтіли, ніби готуючись зірватися зі своїх місць.
Незвичайне видовище привернуло увагу всіх роззяв. Люди піднімалися з лав, лізли вперед - до самого огородження, як можна ближче до арени. Тіснилися, штовхалися, лаючи; обговорювали те, що відбувається, ділилися припущеннями про осіб бійців, про спосіб їх боротьби.
- Але ж він дійсно Богоборец, - сказала фатальний.
Її почули - і ім'я богоборця покотилося над людськими головами ...
Страшний біль ожгла спину. Гліб похитнувся, але Беліала не випустив. Навпаки, здавив його щосили, зрозумівши раптово, що допустив помилку.
«... Бийте в спину! Цільтеся між лопаток! Там він вразливий! »
Як же він міг забути! Адже зовсім недавно писав про це, застерігав сам себе!
Перекошене обличчя Беліала ніби освітилося зсередини. Його розбиті губи ворухнулися - але Гліб не відразу почув слова мага:
- ... мені завжди було цікаво, ти відчуваєш біль так само сильно, як Одножівущіе, або ж вона лише позначена, як у нас, справжніх людей.
Пальці Беліала терзали спину. Гліб відчайдушно намагався розчавити супротивника і тим самим позбавити себе від дикого болю.
- Я передбачив все, Богоборец, - очі Беліала були схожі на жар. - І нехай я десь в чомусь помилився - у мене є можливість виправити мої помилки. Ти ж не можеш нічого.
- Ні! - Гліб лобом ударив мага в перенісся. - Я можу все!
Вони обидва впали на коліна.
Вони повалилися в обнімку.
Беліал з усієї сили тиснув руками між лопаток богоборця, і не розумів, чому той ще живий.
А осліпнув, знавіснілий від болю Гліб намагався переломити магу хребет.
Він не помітив моменту, коли це йому вдалося, оскільки в цю саму мить він помер ...
Ірт зі змішаними почуттями дивився на затих супротивників і думав про те, наскільки ж швидко і непомітно виконання обов'язку може перетворитися в зраду.
Трибуни мовчали; притихлі глядачі спостерігали за тим, як хлопчисько в помаранчевій сорочці і білих штанях обережно підкрадається до тіл, що лежать на понівеченому повсті. Ось він наблизився до них впритул, сів навпочіпки, торкнувся переплетених рук, торкнув понівечені обличчя ... Біла хустка злетів у повітря. Слідом - ще один.
- Вони мертві, - сказала фатальний. - Обидва ...
Хлопчик квапливо втік. Ірт відвернувся. Те, що відбувається на аренах його вже не цікавило.
- Навряд чи ми дізнаємося, що у них там сталося, - сказав він. - Але це не важливо. Головне тепер - випередити Беліала.
- Думаєш, він повернеться? - запитала фатальний.
- Він Двужівущій, - сказав Ірт. - А вони завжди повертаються ...
Вихід був схожий на пащу величезного чудовиська. Його темна, зморщилася ступенями глотка йшла похило вниз.
- Нам потрібні гроші. Спробуємо, все ж, відшукати справжнього Танка.
- А якщо ми не встигнемо? - запитав Горр. - Якщо Беліал зустріне богоборця раніше нас - що тоді?
Ірт знизав плечима:
- Нехай я скажу з ним ... Віддам йому папери ...
- Ну, а якщо Беліал буде поруч? Якщо ми втратимо паперу, а поговорити ні представиться можливості?
- Тоді ... - Ірт задумався, дивлячись в дірку виходу. Він знав відповідь, він не раз розмірковував на цю тему і прийшов до певному висновків. Але чи потрібно присвячувати Горра у все це?
- Я не знаю, - сказав він, і сам відчув, наскільки фальшиво прозвучали його слова. - Чого ми чекаємо? - Він заметушився, замахав руками. - Пішли ж швидше! Фатальний, ти, здається, обіцяла нас проводити. Показовий дорогу! Фива, не гнівайся на мене і перестань сумувати про миші. Це через неї нас вистежив Беліал, ти хіба ще не зрозуміла? Ось виберемося звідси - я тобі цілий десяток особисто наловлю ...
Фатальний зиркнула на Ірта, хмикнула і першої зробила крок на стерті щаблі, провідні в Місто. Фива, не зронивши ні слова, пішла за сестрою.
- Ти не хочеш говорити? - тихо запитав Горр. - Ти мені не довіряєш?
- Я? - розгубився Ірт. - Звичайно, довіряю! - Він хитнув головою, крадькома глянув на гномів-охоронців, нахилився до Горра і зашепотів швидко: - Просто не хотів, щоб чули інші. Але тобі, звичайно, скажу. Якщо у нас не буде іншого виходу, якщо Богоборец стане служити Беліалу, якщо він забуде про своє призначення, тоді ... - Ірт кашлянув, опустив очі. - Тоді нам доведеться його вбити ... Щоб все почати заново ...
частина третя
ЖИТТЯ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТА
Бог творить все як хоче, а людина - як може.