Неприборканий, як море
Моїй дружині, моїй дорогоцінної Мохінісо присвячується - з любов'ю і вдячністю за все чарівні роки нашого спільного життя
Ніколас Берг вибрався з таксі на залиту світлом прожекторів пристань і завмер, милуючись «Чаклуном». Приплив підняв судно над причальної стінкою, і воно вже не втрачалося серед могутніх вантажних кранів.
Нік дивився на «Чаклун», і його наповнювали гордість і старі добрі почуття добре виконаної справи. Втома, туманів останнім часом голову і до болю сковувала м'язи, відступила. Витончені обводи судна і ніс з широким розвалом бортів надавали «Чаклунові» схожість з бойовим кораблем.
Палубні надбудови з литої сталі і блискучого армованого скла підсвічені зсередини гірляндами вогнів. Крила ходового містка граціозно вигнуті до корми, закриті від негоди і готові захистити команду від суворих штормів.
Другий ходовий місток звернений до широкої кормової палубі. Звідти досвідчений матрос легко впорається з величезними лебідками, тросами, намотаних на брашпільние барабани, і гідравлічними шкивами; хоч в затишшя, хоч в бурю м'яко візьме на буксир плавучу бурову вишку або смертельно поранений лайнер.
На тлі чорного неба височіють дві вежі, якими замінено низьку трубу старих буксирів-рятувальників. Відмітні гармати на верхніх лафетах, здатні за годину обрушити на палаюче судно півтори тисячі тонн морської води, підсилюють схожість «Колдуна» з військовим кораблем. Між ними невеликим колом позначена вертолітний майданчик, а з самих веж можна перекинути легкі трапи на борт потрапив в біду судна і десантировать на нього рятувальників. Корпус і верхні палуби «Колдуна» покриті вогнетривким складом - буксиру не страшні ні палаючі озера нафти, пролитої пошкодженим танкером, ні охоплений полум'ям суховантаж.
Відчай і спустошеність потроху відпускали Ніколаса Берга, хоча самопочуття і не покращився. Човгає ходою, немов старий, він рушив до сходнями, і в голові у нього промайнула думка: «Ну їх усіх під три чорти! Це моє судно. Я його побудував - воно не підведе ».
Час наближався до півночі, але навряд рознеслася звістка про прибуття капітана, як вся команда «Колдуна» висипала на робочу палубу. Навіть мотористи піднялися з машинного відділення і разом з усіма крадькома вишукували містечко зручніше, щоб поглянути на нового шкіпера.
Старпом і старший механік стояли в заскленій частині головного ходового містка і розглядали самотню фігуру з валізою в руці, що перетинала напівтемний причал.
- Ось і він, - благоговійно видихнув Девід. Копиця вигорілого волосся робила його схожим на курсанта морехідної школи.
- Ні дати ні взяти кінозірка, - пирхнув Вінні Бейкер і підсмикнув мішкуватий комбінезон. - Ну точно кажу, примадонна, - повторив він з неприхованим презирством, поправляючи окуляри, які в черговий раз сповзли на кінчик його довгого носа.
- Жюль Левуазан вважав кепа одним з кращих, - зауважив Девід, і в його голосі прослизнула колишня нотка благоговіння. - Адже він і раніше плавав на буксирах.
- Ага, п'ятнадцять років тому. - Вінні Бейкер відірвав руки від пояса, щоб поправити окуляри, і комбінезон тут же почав повільно, але невблаганно сповзати. - З тих пір він зробився щеголем ... і судновласником.
- Це вірно, - погодився Девід. За його дитячому обличчю пробігла тінь при думці про те, що за чудовисько вийде, якщо з'єднати двох легендарних звірів - капітана і судновласника. І ось таке чудовисько наближалося зараз до сходнями «Колдуна».
- Іди зустрічай, та не забудь поцілувати його в м'яке місце, - пробурчав з глузуванням Вінні і перевальцем пішов до себе. Двома палубами нижче перебувала його єпархія - центральний пост управління машиною, - де все капітани і судновласники були їй байдуже.
Коли розчервонілий і захеканий Девід Аллен дістався до сходнею, Нік подолав вже півдорозі. Піднявши голову, він не зводив очей з старшого помічника, поки не ступив на борт.
Зростанням трохи вище середнього, з потужними плечима, які підкреслював синій кашеміровий піджак, Ніколас Берг, здавалося, нависав над співрозмовником. Він був без капелюха, і зачесане назад темні густі волосся відкривали широкий гладкий лоб. На худому обличчі виступав великий ніс; важкий підборіддя обсипала одноденна щетина. Навколо глибоко запалих очей лежали, немов синці, темно-фіолетові кола.
Однак найбільше Девіда Аллена вразила блідість нового капітана. Здавалося, ніби з нього витекла вся кров - одним махом з розпоротої яремної вени. У капітана було виснажене обличчя безнадійного хворого або до смерті втомленої людини. Не таким він представляв легендарного Золотого Принца, власника «Флотилії Крісті». Аж ніяк не ця особа він бачив на знімках в газетах і журналах. Від несподіванки Девід втратив дар мови. Ніколас Берг зупинився і глянув на нього зверху вниз.
- Аллен? - неголосно запитав він низьким, на подив звучним голосом, в якому абсолютно не чувся акцент.
- Так точно, сер. Ласкаво просимо на борт, сер.
Ніколас Берг посміхнувся, і сліди виснаження і хворобливості в куточках очей і рота розтанули. Міцний потиск гладкою прохолодною долоні змусило Девіда моргнути.
- Дозвольте показати вашу каюту, сер, - сказав Девід і забрав у кепа саквояж «Луї Віттон».
- Дорога мені відома, - зазначив Нік, - як-не-як це судно проектував я.
Він стояв посеред капітанською каюти і відчував, як в ногах тремтять м'язи від палубного крену, хоча «Чаклун» і був надійно пришвартований до стінки кам'яного дока.
- Як пройшли похорони? - запитав Нік.
- Його кремували, сер. Так він побажав. Я домовився, і прах відправили Мері, - відповів Девід і тут же додав: - Це його дружина, сер.
- Знаю. Бачив її в Лондоні перед відльотом. Ми з Маком у свій час плавали разом.
- Він часто розповідав і хвалився цим.
- Ви прибрали його речі? - Нік оглянув каюту.
- Так сер. Тут нічого не залишилося.
- Він був гідною людиною. - Нік знову похитнувся і мимоволі кинув погляд на диван, але тут же взяв себе в руки і підійшов до ілюмінатора. - Як це сталося?
- Я в рапорті вже ...
- Викладайте! - перебив його Нік надтріснутим голосом, немов хльоснув батогом.
- Порвало основний буксирний трос, коли він був на кормовій палубі. Йому знесло голову в одну мить.
Нік помовчав, намагаючись по скупого опису уявити собі те, що трапилося. Одного разу йому довелося побачити, як рветься буксирний трос. Тоді загинули три людини.
Втома навалилася на Ніка, він розслабився і ледь не піддався бажанню розповісти, чому вирішив сам взяти командування «Чаклуном», замість того щоб найняти нового капітана.
Так хочеться поговорити з ким-небудь, коли стоїш на колінах, розбитий, зломлений, з розтерзаної душею. Нік знову хитнувся, зібрався з силами і відкинув мимовільну слабкість - він ніколи не шукав співчуття.
- Ясно, - повторив Нік. - Передайте команді мої вибачення. Я мало спав останні два тижні, а переліт з Хітроу трохи мене не добив. Я познайомлюся з ними завтра вранці. Велите коку надіслати вечерю.
Судновий кок виявився людиною значних пропорцій, але рухався немов танцюрист. Нік Берг не міг відірвати від нього погляду. На коку був білосніжний фартух, на голові хвацько сидів кухарський ковпак, завиті пасма блискучих волосся спадали на праве плече, залишаючи відкритими ліву щоку і мочку вуха, в якій красувався діамант. Волосатості рук позаздрив би самець горили.
Кок поставив тацю на стіл, зірвав серветку, змахнув на подив пухнастими і довгими віями і сказав мелодійним, як у дівчини, голосом:
- Спробуйте цей чудовий суп і тушковане м'ясо з овочами. Я приготував їх за особливим способом. Пальчики оближете. - Він відступив на крок, упер руки в боки, оцінююче подивився на Ніка і продовжив: - Мені вистачило одного-єдиного погляду, коли ви, дорогенька, піднімалися по трапу, і я відразу зрозумів, без чого вам не обійтися. - Жестом справжнього фокусника він витягнув з кишені на фартуху пляшечку скотча «Пинч Хейг». - ковточок за вечерею і ще один прямо в ліжку. Бідолаха.
Ніколаса Берга ніколи не називали «дорогенька» та «бідолаха», але він дуже втомився, щоб стримати кока. Він лише здивовано втупився услід блиснула діаманту і зметнувшись білому фартуху. Слабо посміхнувся, похитав головою і зважив в руці пляшку.
- Чорт забирай, мабуть, вчасно, - пробурмотів Нік і піднявся, щоб взяти склянку. Сьорбнув, повернувся до столу і підняв кришку спинці. Вирвався ароматний пар, Нік проковтнув слину.
Гаряча їжа і віскі відняли останні сили, і Ніколас Берг нетвердою ходою попрямував в спальний закуток своєї каюти, на ходу скидаючи туфлі.
Він прокинувся розлюченим, чого не траплялося з ним ось уже два останні тижні, і це само по собі багато говорило про що захлеснула його розпачі.
За голінням на нього з дзеркала дивилося все той же незнайоме обличчя: застигле, бліде і змарніле, з глибокими складками біля рота. Луч раннього сонця з ілюмінатора впав на віскі, і в темному волоссі блиснуло срібло. Нік присунувся до дзеркала. Раніше він не помічав сивого волосся - чи то погано дивився, чи то вони з'явилися зовсім недавно.
Нік завжди вважав, що якщо до сорока років не впіймати високу хвилю, то на цьому можна ставити хрест. Так, але що говорять правила, якщо ти зловив хвилю в тридцять років, осідлав її, злетів на самий гребінь, а до сорока вона скинула тебе в вируючу піну? Що, в цьому випадку теж пиши пропало? Нік дивився в дзеркало і відчув, як його знову переповнює злість.
Він заліз під душ і пустив воду. Гарячі струмені поколювали шкіру на грудях. Вперше за два виснажливих тижні розчарувань він знову відчув ту силу і мета, які вели його все життя і які він вважав назавжди втраченими. Все ж море - його стихія. Варто було відчути під ногами палубу і вдихнути морське повітря, як він знову став самим собою.