4 глава. Джакузі з русалками. 68
5 глава. Замок крижаних фігур 83
6 глава. Переполох з будяками 97
7 глава. Плавучий місто 112
8 глава. Як розізлити жерця 131
9 глава. Феєрверк без пригод - гроші на вітер 146
10 глава. Карнавал нечисті 163
11 глава. Про кінець світу і вчених ящірках 178
1 глава. Ох вже ці абітурієнти
Туфлі сиділи відмінно. В тому сенсі, що зовні абсолютно не було помітно моїх підібганих пальців. Ох вже мені ці маги-продавці! Розширять туфлі непомітно, поки ти їх приміряєш, і все начебто добре. А пізніше, коли чаклунство розсіється, мучишся і намагаєшся натягнути на ноги ці скукожілся зразки стилю і елегантності. Через десять хвилин збори кафедри, а я ще не готова! А може ... ну їх, ці туфлі? Даєш чобітки, брючки і сорочку? Навіщо мені всі ці урочисто-офіційні костюми і каблуки? І тим не менше, я швиденько одягла піджак і вискочила з кімнати.
Дозвольте представитися. Звуть мене Веста Волверін. Мені двадцять. І я сама щаслива дівчина на світі. Ось так от не скромно. Судіть самі - я поступила (сама!) В Університет Мисливців і провидиці. Закінчила з відзнакою спеціальність «Ботанічна магія», прекрасно пройшла аспірантуру і отримала місце молодшого викладача на кафедрі. Ах да, я ще і Голова приймальної комісії факультету. Сміливо можна помітити, що моя кар'єра цілком успішно розвивається практично без моєї участі. Якщо так піде і далі, я цілком зможу здійснити свою мрію: потрапити до столичного Університет Бойовий магії і Некромантіі.
За роздумами я дійшла до викладацької. Через красивою різьблений дверей доносився якийсь незнайомий чоловічий голос. Я насупилася. Всіх викладачів Університету я знала в обличчя, по голосу і по магії. Я обережно постукала і, не чекаючи дозволу, увійшла.
Посеред кімнати стояв ... чаклун. Невисокий, всього на голову вищий за мене. Судячи з мускулистості туші - або бойовий маг, або Мисливець зі стажем. Очі - жорстокі і чіпкі. Посмішка єхидна. Поза - розслаблена і невимушена. І це чудо пильно дивилося на мене, всім своїм виглядом висловлюючи невдоволення моїм запізненням. Хоча, власне, запізнилася я всього на пару хвилин. Відразу ж засвербіли руки, і захотілося зробити якусь гидоту, як в кращі роки мого студентства.
- Ви міледі Волверін? - похмуро поцікавився незнайомець. - Не слід запізнюватися на мої наради. Я - новий ректор, Михайло. Сідайте.
Новий ректор? О це так новина! Я здивовано глянула на колег: ті перебували в абсолютному порядку і ніяк не виявляли здивування. Старий ректор був, звичайно, злегка дряхловат, але пересувався цілком самостійно. Та й говорив більш-менш зрозуміло. Зазвичай в такі провінції, як наша зі столиці керівник не надсилають. Чим же таким наш універ заслужив цього Михайла?
- Отже, колеги, я зібрав вас не тільки для того, щоб познайомитися, - ректор посміхнувся. - Цього року в цей університет надходить принцеса Елен.
Викладачі зашепотіли. Так ось навіщо цей ректор! Простежити за навчанням молодшої принцеси. І що це дівчисько забула в нашій дірі? Надходила б до столичних закладів, татко вже б прилаштував, не володів дівчисько навіть здатністю самостійно одягатися! Судячи по обличчях колег, вони прийшли до такого ж висновку.
- Господа, прошу без емоцій, - ректор дочекався, коли стихне шум і продовжив. - Ваше завдання полягає в тому, щоб навчити дівчину якнайкраще. Питаннями безпеки, відповідної оплати та необхідного обладнання займуся я. Зрозуміло, за кожен успіх принцеси вам буде виплачуватися відповідна премія.
Викладачі різко повеселішали, а я аж ніяк не була натхненна такими словами. Цілком очевидним був висновок, що за кожну невдачу принцеси теж буде виплачуватися своєрідна премія. Негативна.
- Питання є? - поцікавився Михайло.
- Є! - негайно вилізла я. - Я так розумію, принцеса націлена саме на наш факультет?
- Вірно розумієте, міледі Волверін, - кивнув ректор. - Її високість Елен буде надходити прямо на ваш факультет. І, звичайно, вона повинна блискуче пройти випробування. До речі, хто Голова?
Всі присутні переглянули на мене. Коли до Михайла дійшов відповідь на його питання, мені здалося, що він від невдоволення навіть скривився. Але, через мить, він уже начепив на себе маску холодної ввічливості і кивнув.
- Простежте за всім.
- Не турбуйтеся, - хижо блиснув зубами я. - Обов'язково простежу.
- Що ж, - ректор з підозрою на мене глянув. - Дам я, мабуть, відпущу, а ось джентльменів попрошу залишитися. У мене ще є пара завдань для них.
Я і ще одна викладачка - стара пані Торн піднялися зі своїх місць, і вийшли в коридор. Тут же я ледь не посковзнулася на недавно помиті підлозі і ледь встигла схопитися за косяк. Пані Торн, відома своїми консервативними поглядами на всю країну, невдоволено стиснула губи.
- Вам слід бути обережною, Веста, - нарешті проскрипіла вона.
- Не слід жартувати з новим ректором, - стара викладачка ледь не надулася від важливості. - Він займає чільне місце в службі безпеки короля. Фактично, він його права рука.
- Так на мене хоч ліва нога, - буркнула я. - На принцесу не зазіхає, хоче вчитися колупатися в гною - без проблем. Єдине, що їй тут загрожує - смерть від нудьги або від цегли в оранжереї, що не ремонтувалася з дня відкриття універу.
- Кажуть, все не так просто, - заговорческі прошепотіла пані Торн. - Ходять чутки, що принцеса зовсім не хоче тут вчитися, а батько заслав її подалі спеціально, щоб та з дружком не бачилася. І Михайла до неї приставив, щоб стежив. Дружок-то з простих видать. А хто ж дочка єдину віддасть за простака?
- Менше б ви слухали всілякі дурниці, - розсміялася я. - І більше б працювали. Плакали наші вільні дні з. Михайло тепер нам жити спокійно не дасть.
- Ви думаєте, звільнить? - жахнулася пані Торн.
- Гірше. Працювати змусить.
І я попрямувала до актової зали, де двієчники-старшокурсники становили столи для вступних іспитів, які повинні були стартувати сьогодні опівдні.
Як і виявилося, ці нероби особливого не перенапружилися. Для членів приймальної комісії столи вони поставили. Акуратно, в рядочок. І про стільцях подбали і навіть різьблені графини з мінеральною водою поставили. А решта стільці за непотрібністю звалили в кутку залу. Вийшла неквола така башточка, грози ось-ось впасти на студентів, щасливо розвалених під нею.
- І що це таке? - я встала трохи віддалік.
- Міледі Волверін, ми все зробили! - радісно відрапортували молодці, сяючи як начищена сковорідка.
- Я бачу, - хмикнула я. - Мабуть, і перекусити встигли?
Ті радісно закивали. Я відійшла подалі, витончено виляючи ... філейної частиною тулуба. Я б сказала, навіть занадто витончено. З недозволеною для викладача амплітудою коливання філе. Залізла на стіл з ногами і ледь стримала радісний стогін: ноги за кілька хвилин ходьби страшенно боліли. Ніколи не одягну більше каблуки!
Студенти з відкритими ротами дивилися на мої викрутаси і не рухалися з місця. Я радісно їм посміхнулася.
- Чого сидите? - запитала я. - Біжіть.
Вони так і не зрозуміли, що я від них хочу. Піраміда з стільців загрозливо і, що найголовніше, безшумно похилилась. У наступну мить вона з диким гуркотом звалилася, підім'явши під себе чотирьох невдалих архітекторів.
Увійшовши в зал ректор, мабуть, спостерігав цікаву картинку: під купою стільців, голосно лаючись і поминаючи чиюсь там маму, борсалися чотири Йолоп, а викладачка з нудьгуючим виглядом сиділа на столі, поклавши ногу на ногу.
- Та-а-а-к, - люто примружившись, простягнув Михайло. - Волверін!
Він підійшов до мене і нахабно зіпхнув зі столу. Я навіть не встигла обуритися, як він почав на мене кричати. Приблизний зміст полум'яного крику був такий: не варто влаштовувати це неподобство, тому як ось-ось почнуться іспити. Природно, все це було висловлено в дуже ввічливих виразах.
Я флегматично фиркнула і мовчки сіла за середній стіл. Зрештою, не я винна в тому, що стільці впали. А ось хлопцям довелося швиденько перетягати стільці у внутрішній двір під грізним поглядом нового ректора і під загрозою відрахування.
- Волверін, - тихо вимовив Михайло. - Якщо хоч що-небудь трапиться під час надходження принцеси, ви будете працювати знахаркою в поселенні на півночі материка! І лікувати будете виключно домашніх тварин! Вам ясно ?!
- Більш ніж, - блиснула очима я. - дозволено запросити комісію?
- Запрошуйте, - милостиво дозволив ректор і пішов.
Поступово все місця за столами виявилися зайняті. Крім мене в комісії були присутні ще двоє людей. Пан Журавель - сухенький дідок з кафедри побутових пророцтв і професор Ксан - фахівець-нечістолог, один з найбільш видатних учених країни в своїй області. Ми сіли за столами, і я подивилася на списки завдань для абітурієнтів. Мою увагу привернув пункт, позначений червоним - він призначався для принцеси - виростити пшеничний колосок. Да уж, спростили дівчинці завдання донезмоги. Якщо не впорається - доведеться самій непомітно вирощувати. І принесло ж сюди цю Елен! Решта завдання були вельми різноманітні. Що ж ... почнемо.
- Запросіть першого абітурієнта, - мій голос, посилений магією, рознісся над усією майданчиком, що під час вступних іспитів служила місцем скупчення черзі, а також місцем спілкування майбутніх однокурсників. Ну, або невдах.
До зали зайшла дівчина років шістнадцяти. Одягнена вона була в просте плаття до колін, модні туфлі на низьких підборах, а в руках тримала невелику дамську сумочку. Волосся її були красивого рудого кольору і слухняними хвилями лежали на плечах. Вона боязко посміхнулася. Вся приймальна комісія встала і вклонилася дівчині.