У столиці Датського королівства на одній з її мальовничих околиць є Будинок гренландця. Це і готель, і гуртожиток, і дешева їдальня, в якій приїхали з далекого крижаного острова можуть за мізерну плату отримати прекрасну лососину, зварене по-ескімоські м'ясо тюленя і зустрітися з земляками, з тих чи інших справах потрапили в Данію.
В один зі своїх приїздів в Копенгаген і я поспішив в цей гостинний будинок - тут була призначена моя лекція з показом кольорових слайдів, знятих в радянському селищі Ново-Чаплине.
У перерві лекції господарі витягли бубни і заспівали давні арктичні пісні, і в моїй пам'яті воскресли студені рідні береги, посвист вітру в прибережних торосів, на вершинах крижаних гір і в долинах річок, котять свої води по які тане крижаному ложу.
Людей Півночі дивно тягне один до одного, і, зустрічаючись, вони поводяться як близькі люди, як брати, які давно не бачилися.
Я вже збирався йти, як раптом до мене підійшла молода жінка з рисами обличчя, властивими людині, народженій в околицях Полярного кола. На її шиї на тонкій золотому ланцюжку висів талісман - жіноча голівка, вирізана з мережевого бивня.
- Вибачте мене, - зніяковіло промовила вона. - Я б хотіла піднести вам невеликий подарунок.
І простягнула мені вирізаний з такого ж бивня калааллісут мисливський каяк з сидячою в ній невеликий фігуркою.
- На згадку про мого діда, про батьківщину моїх предків, - сказала жінка і додала: - Моя мати народилася на Чукотці і маленькою дівчинкою була привезена Руаль Амундсеном спочатку в Норвегію, а потім сюди, в Копенгаген, в католицьку місію.
- Дочка Кагота! - згадав я.
- Так, моя мати була дочкою Кагота, - підтвердила мій здогад жінка. - Її європейське ім'я Мері, а на батьківщині її звали Айнаной ... Вона померла давно ... А це залишилося в нашій родині як пам'ять. Мати казала, що ця фігурка зображує мого діда ...
Я придивився до скульптуру. Особа мисливця було вирізано дуже ретельно і явно було схоже на портрет реальної людини, жителя Чукотського півострова.
Дивно, як іноді тісно переплітаються долі людей, на перший погляд далеких і не схожих один на одного! Ну хто міг припустити, що знаменитий полярний мандрівник, підкорювач Південного полюса і Північно-Західного проходу [1]. першим пролетів над Північним полюсом, великий норвежець Руал Амундсен і чукотський шаман зустрінуться на крижаних просторах і якийсь час їх життя йтимуть поруч!
Кагот ... Я чув про нього багато і думаю, що зараз час розповісти про нього, про зустріч його з Амундсеном, у тому великому і складному часу початку століття, коли над кромкою Льодовитого океану вже спалахували сполохи великої революції.
Амундсен стояв на палубі і прислухався до роботи машини: «Мод» повільно, немов би навпомацки пробиралася вперед, з гучним шелестом ламаючи носом молодий, припорошений щойно випав снігом лід.
Спочатку берег вразив пустельним, негостинні видом. Перспектива нової зимівлі в безлюдному і неживим місці навіювала смуток. Однак розглянуті в бінокль три горбка, що з'явилися було простим нагромадженням каменів, виявилися яранзі - житлами прибережних чукчів. Про те, що вони населені, свідчили стовпчики диму над гостроверхими дахами.
Швидко темніло. Електричний ліхтар, що горів на щоглі, висвічував лише густу пелену летить снігу. Амундсен наказав зупинити машину і кинути якір: в непроглядній пітьмі не було сенсу боротися з льодами.
Перш ніж увійти в каюту, начальник Норвезької полярної експедиції довго струшував з одягу налиплий мокрий сніг, намагаючись поки не думати про майбутню зимівлю. І все ж, як не гони від себе цю думку, іншого виходу не було: насувалася друга зима біля берегів Росії, країни загадок і незрозумілих подій, відомості про яких уривками доходили до «Мод».
Позаду залишився довгий шлях від рідної Христиании [2]. навколо Скандинавії і далі, через протоки, що відокремлюють острови Льодовитого океану від материка, до берегів найпівнічнішого півострова Азії - Таймиру. Перша зимівля «Мод» пройшла недалеко від села Хабарова, пройшла в надії наступного літа просунутися вперед, до Берингову протоці, і тим самим зімкнути кільце навколосвітньої полярного подорожі, якого поки що нікому в світі не довелося здійснити ...
Здавалося б, досить слави і почестей для однієї людини: підкорення Північно-Західного проходу і Південного полюса. Але Північний полюс ... В світі ще не було людини, якій вдалося ступити на обидва полюси планети. Але, головне, залишався нездійсненим зухвалий план, розроблений іншим великим норвежцем - Фрітьофом Нансеном: вмерзнути в лід на північ від Берингової протоки і продрейфували з ним до полюса. Саме для цього був побудований новий експедиційний корабель «Мод», що повторив у своїй конструкції багато рис знаменитого «Фрама» [3] ...
Обтрусивши залишки снігу, Амундсен увійшов в кают-компанію, по корабельним мірками досить велике приміщення. У ній було тепло і затишно. На стіні висіли фотографії, перекочували сюди з «Фрама». Тут же були подарунки королівського подружжя до експедиції дев'ятсот десятого року і серед них - срібний кубок, який стоїть на прекрасному шафці. У світлового люка в машинне відділення красувалася чудова віктрола, яка за встановленим порядком грала лише раз на тиждень, по суботах, щоб враження від неї не втратило новизни і привабливості: адже ніщо так швидко не приїдається, як нескінченне повторення якого-небудь задоволення. Пол кают-компанії був покритий лінолеумом, а поверх його встелена кокосовими матами.
Швидко проковтнувши легку вечерю, начальник експедиції відправився в свою каюту і, ледь торкнувся головою подушки, провалився в глибокий, без сновидінь сон ...
Ранок був трохи ясніше вчорашнього. У всякому разі, неабияк обридлий снігопад припинився, і часом через розірваних хмар, шалено мчать по небу (хоча у поверхні землі вітер був досить слабкий), визирало зимовий, вже не гріє сонце. «Мод» стояла майже впритул до берегового припав, і на підвищеному березі тепер чітко виднілися три яранги, а біля них - кілька людських фігур. Очевидно, поява незнайомого корабля привернуло увагу мешканців крихітного селища, але поки ніхто з них не направлявся на «Мод»: чи то побоювалися незнайомців, чи то лід був ще слабкий для пересувань по ньому.
- Схоже, вони не збираються до нас в гості, - сказав Амундсен, - В такому разі ввічливість вимагає, щоб ми нанесли візит першими.
Кинули трап і стали потихеньку спускатися на лід. Першим йшов Геннадій Олонкін, російський член експедиції, що приєднався до неї на Новій Землі, за ним Хансен, останнім обережно ступав Руал Амундсен. Лід загрозливо потріскував під ногами, на білому снігу, припорошені замерзлу поверхню моря, проступали тріщини. Амундсен обернувся на зойк: під Хансеном проломився лід і тільки швидка реакція - він встиг відскочити в сторону - не дала йому провалитися в безодню Льодовитого океану ...
- Розходитеся подалі один від одного! - розпорядився Амундсен.
- Дивіться, скільки тут плавника. - Хансен показав на стирчать з-під снігу уламки колод, а іноді й цілі дерева з залишками коренів і гілок: винесені з неосяжної сибірської тайги могутніми ріками, вони виконали величезний шлях, поки океанське протягом не прибило їх сюди.
- З дровами у нас, мабуть, турбот не буде, - зауважив Амундсен.
Коли до берега залишалося зовсім небагато, від яранг відділилися двоє людей і рушили назустріч.
Досить високі для місцевих, тепло і акуратно одягнені, вони привітно посміхалися.
- Еттик! - сказали вони майже одночасно.
Коли Амундсен і його супутники протягнули їм руки для потиску, тубільці з готовністю скинули теплі оленячі рукавиці і з видимим задоволенням потримали долоні гостей.
Берег був досить крутий, і до яранзі довелося дертися с, обережністю: можна було зісковзнути назад на морський лід.
Господарі повели гостей в ярангу.
Всередині житло було дуже просторим, подорожнім не доводилося ще бачити таке в цих краях. У діаметрі воно досягало майже п'ятдесяти футів, а його висота в тому місці, де в димовий отвір заглядало небо, була, напевно, футів п'ятнадцять. Все всередині було грунтовно, міцно і показувало, що тутешні мешканці не кочівники, а постійні, можливо, навіть найдавніші мешканці цієї землі.
Середина яранги поділялася на кілька приміщень. Першою була холодна частина - чоттагін, де приймали гостей і де горів веселий багаття, для якого тут, схоже, не шкодували дров. У дальньому кутку виднівся спальний полог, зшитий з добірних оленячих шкур. З нього на гостей дивилися двоє дітлахів і жінка.
Старший з чоловіків, мабуть господар, щось наказав на своїй мові, і перед гостями, влаштували на китових хребцях, службовців для сидіння, з'явилося довге, видовбані з цільного шматка дерева, неглибоке блюдо-коритце. У нього з котла, що висить над багаттям, жінка виклала варене олень м'ясо.
Північно-Західний прохід - прохід з Атлантичного океану в Тихий, до Беренговом протоці, навколо берегів Північної Америки.