Вони квапливо перетнули вулицю і, попередивши Храмова, стали повільно, раз у раз прислухаючись, підніматися по напівтемній сходах. При цьому обидва, не змовляючись, переклали пістолети в кишені пальто, перевівши їх на бойовий взвод.
Сходи була сповнена холодної, дзвінкої тиші, зітканою з десятків знайомих, далеких і сторонніх звуків. Десь грала музика, плакала дитина, скрекотала швейна машинка, раптом жалібно нявкнула кішка ... Все це було зрозуміло, знайоме, все це було тишею на цій напівтемній, порожній, що йде вгору сходами.
Коли друзі досягли майданчика другого поверху, десь нагорі несподівано дзвякнув замок, тихо рипнули двері, короткий промінь світла ковзнув по сходовому отвору і негайно зник: двері нагорі безшумно відкрили. І знову запанувала тиша. Тільки плакала дитина і далеко-далеко грала музика ...
Друзі завмерли. Промінь світла вказав точно: двері відкрили на четвертому поверсі. Сергій першим відокремився від стіни і став крастися вгору по сходах. Лобанов пішов за ним.
Ось і третій поверх. Тут вони знову затамувавши подих прислухалися. І несподівано до них долинули чиїсь обережні, ледь помітні кроки. Людина рухався вгору по сходах. Вгору, а не вниз!
Сергій, нахилившись до Лобанову, прошепотів:
- Ти оглянув горище?
Той з досадою похитав головою.
- Тоді вперед, - тихо вимовив Сергій.
Вони стали підніматися по сходах.
Несподівано нагорі почулася якась метушня, потім металевий брязкіт, і знову все стихло.
- Він на горищі! - здавленим голосом вигукнув Лобанов.
І обидва, вже не турбуючись про вироблене ними шумі, перестрибуючи через сходинки, спрямувалися вгору по сходах.
Вони проскочили четвертий поверх, потім п'ятий. Сходи тепер, правда, інша, залізна, вузька, вела далі, прямо під стелю, і закінчувалася залізним люком.
Лобанов уперся в нього плечем і хотів вже було відкинути його і вскочити на горище, але Коршунов різко відштовхнув одного.
- Ти що? - глухо кинув він. - А якщо ... Пригніться!
Сергій з силою відкинув кришку люка і швидко відскочив убік.
І тут гримнув постріл!
Куля просвистіла зовсім поруч. На горищі щось обрушилося, покотилося ...
У цей момент Коршунов кинувся в темний отвір. Але там він не схопився на ноги, а м'яко перекотився на лівий бік, тримаючи в руці пістолет, і крикнув:
- Кидай зброю. Хочеш вишку заробити ?!
Йому ніхто не відповів.
Сергій тільки відчув, як в люк прослизнув Лобанов. Очі його вже звикли до темряви, і він побачив далеко сірий отвір горищного вікна.
- Пильнуй його тут, - шепнув він Лобанову. - Я пролезу до вікна. А то як би не втік.
Сергій підвівся і, обмацуючи руками шлях попереду, поповз по дощатому нерівному підлозі. Товста коса балка перегородила йому шлях. Він, ховаючись за неї, піднявся на ноги. Вікно було майже поруч.
І тут Сергій помітив тінь, отпрянувшей в сторону.
- Кидай зброю, - знову наказав він вже неголосно. - Кидай, кажу.
І знову на звук його голосу гримнув постріл, так близько, що Сергій відчув різкий запах пороху. Здригнулася балка, за яку він тримався, і Сергій зрозумів, що куля потрапила в неї.
У цей момент з боку люка, де знаходився Лобанов, вдарив вузький пучок світла, плутаючись в клубках піднятою навколо пилу.
- Стережись! - крикнув Сергій.
І знову постріл!
- берег, - глузливо відгукнувся Лобанов.
Голос його прозвучав зовсім звідти, звідки продовжував світити ліхтарик.
А Коршунов в цю мить помітив промайнув до вікна тінь.
І тоді, вже не замислюючись, він кинувся вперед на пригнувшись, виготовити до стрибка людини і з розмаху вдарив його рукояткою пістолета. Людина, глухо скрикнувши, впав, захоплюючи Сергія за собою, але тут же вивернувся і коротким рухом звідкись знизу завдав йому удару у відповідь. Пролунав дзвін вибитого скла.
До Сергія підповз Лобанов, обняв його за плечі. Але Сергій, відштовхнувши його, підняв пістолет.
І людина повільно, важко осів на підлогу біля вікна, чіпляючись руками за палітурка рами.
Лобанов кинувся до нього.
«Невже прикінчив? - промайнуло в голові у Сергія. - Не може бути".
- Ах ти, чорт! - пролунав вигук Лобанова. - Кусатися ?!
Майже одночасно промені світла несподівано забігали по горищі, і хтось крикнув:
- Де ви тут, Олександр Матвійович?
Прибула оперативна група.
Сергій піднявся на ноги. В боці саднило, але слабкості не було. «Ножем зачепив, - подумав він. - Дрібниця ».
Людини вже волокли до люка.
- Нога у нього прострелена, - сказав один з оперативників.
- Храмов тут? - голосно запитав Лобанов.
- Так точно, - пролунало з темряви горища.
- Давай на обшук до стуковая. Швиденько, - наказав Лобанов. - Візьми хлопців. Ця дамочка вже все ховає. Ордер отримали?
- Ну, рухайте. Цього в управління. Допит завтра. Я їду з полковником Коршуновим в готель. - І, оглянувшись, запитав: - Ти як, Сергій?
Всі зібралися біля люка і по черзі стали спускатися вниз.
На майданчиках сходів співробітники міліції заспокоювали схвильованих мешканців.
Лобанов перехилився через перила і побачив Наташу. Вона стояла біля прочинених дверей квартири і, притиснувши руки до грудей, невідривно дивилася нагору.
Їх очі зустрілися. Лобанов помахав рукою.
- Все в порядку! - крикнув він. - Йдіть спати. Наробили ми вам тут шуму.
Наташа слабо посміхнулася тремтячими губами і притулилася до одвірка, рушити не було сил.
... В готелі Коршунову зробили перев'язку. Рана і справді виявилася дріб'язкової.
- Ех, - зітхнув Сергій. - Костюм ладно, а ось пальто нове шкода.
- Та вже, - погодився Лобанов. - Світове у тебе пальто ... було. Подавай рапорт керівництву. Це все-таки виробнича специфіка. Кому в таких випадках молоко видають, а нам ...
У двері номера постукали. Увійшов офіціант з підносом в руках.
- Давай-но закусимо, - пожвавився Лобанов. - І вип'ємо по чарочці за твій благополучний приліт. Ну і взагалі.
Він не міг стримати посмішки.
- Цікаво, за що «взагалі»? - підозріло покосився на нього Сергій, сідаючи до столу.
На наступний день Коршунов і. Лобанов поїхали до в'язниці.
- Як наш вчорашній? - запитав у чергового Лобанов. - Лежить або ходить?
- Стрибає, - посміхнувся той. - Милиця йому видали. Лежати не бажає. У санчастині з усіма ляси точить.
- Ну так давайте його сюди. Нехай з нами поточити.
Через кілька хвилин в дверях слідчої кімнати з'явився, спираючись на милицю, довготелесий чорнобривий хлопець. Він похмуро озирнувся, підібгав тонкі губи і мовчки прошкандибав до столу.
- Ну, Рожков, будете все самі розповідати чи як? - запитав Коршунов.
При згадці його прізвища хлопець трохи здригнувся.
- Докопалися? - зло промовив він.
- Менше в поїзді пити треба, - посміхнувся Сергій. - Або відразу здавати пляшки. Так як?
- А навіщо в Борек приїхали, теж не знаєте?
- Та-ак, - протягнув Коршунов. - Ну що ж. Провезення наркотику ми вам доведемо. Поранення на вокзалі нашого отрудніка теж. І вчорашню стрілянину, звичайно. Звідки пістолет взяли?
- На вулиці за рогом знайшов.
- Ми подивимося на той кут, Рожков. Як випливає подивимося. Він, до речі, в Борському або ...
- В Борському. Де ж ще?
- Хіба мало де. Доведеться згадувати. Багато чого вам доведеться згадати, Рожков. А що забудете, ми вам нагадаємо.
- Третя судимість у тебе навертається, - долучився до розмови Лобанов. - Це теж не забудь. Серйозне цю справу.
- Ні за що саджали, - пересмикнув плечима Рожков.
- Як сказати, - знову посміхнувся Коршунов. - Може, і зараз ні за що?
- Ну, приїхав. Ну, бився на вокзалі, - похмуро відповів Рожков. - Ну, стріляв вчора. Ні в кого не влучив. Ось і все за мною.
Сергій похитав головою:
- Ні. Не всі. За вами хвіст тягнеться геть звідки. - Він махнув рукою. - У Ташкенті він починається. Там ще розбиратися будемо.
Рожков раптово подався вперед, по обличчю його перебігла судорога.
- Не поїду в Ташкент, зрозумів. - крикнув він, стукнувши милицею по підлозі. - Помру, не поїду. Нема там нічого! Немає! Немає.
Коршунов і Лобанов перезирнулися.
- Поїдеш, - неголосно і твердо відповів Сергій. - Зі мною поїдеш.
ВНОЧІ ВСІ КОТА сірки
Рівний потужний гул моторів за круглим склом ілюмінатора. Над безкрайніми молочними заметами хмарою повільно пливе сіре, вологе, тремтяче від напруги літакове крило.
У довгому, світлому салоні читають, розмовляють, сміються люди. Дальніх не видно за високими в сірих чохлах спинками крісел.
Сергій дивився в ілюмінатор і думав. Думав про те, що залишив, потім він буде думати про те, що його чекає.
А залишив він Борськ, і чекає його Ташкент. Ці два далеких міста через тисячі кілометрів річок, лісів, степів і пустель пов'язує тоненька, невидима, але нерозривний нитка людських доль, задумів і вчинків. Їх, звичайно, багато, таких ниток, їх простягнула саме життя, яке кипить, напружене життя цілої країни. Але Сергію зараз важлива лише одна з них, ворожа, небезпечна для людей нитка злочинних задумів, темних, брудних, зламаних доль і жорстоких вчинків. Треба пройти по такій нитки, щоб змінити ці долі, припинити ці задуми, суворо покарати за ці вчинки. Нитка веде Сергія в Ташкент, але закінчується вона невідомо де, вірніше, у неї там багато кінців, вона там зав'язується в клубок, його треба розплутати, обережно, вміло, бо там нитка стає зовсім тонкою, її можна легко обірвати, і тоді залишаться незнайденими якісь її кінці, а цього не можна допустити. На кінцях цієї нитки люди-павуки, отруйні, небезпечні, діяльні, уцелев, вони почнуть тягнути нову нитку і поповзуть по ній ...
Сергій посміхнувся. Фантазер все-таки він. Раптом так ясно уявив собі цю нитку з павуками чомусь на білій, чистій стіні в кутку.