- А до того ж - бурмотіла Ніта, прямуючи вниз по Роуз авеню, - до того ж ніколи я не можу притримати язичок.
Вона бігла без перепочинку вже цілих п'ять хвилин, перемахуючи через паркани, протискуючись крізь огорожі, але вони все одно наздоганяли. Вони десь там, позаду, зовсім близько. Їй навіть здавалося, що вона чує подих Джоанн і Гленда і всіх інших, які намагаються зловити її і поєднувати вже зблідлий з минулого разу фінгал під оком.
А що, власне, сталося? Ну, приходить до неї Джоанн. Ну, хизується своїм новим, що відливає сріблом великому. Ну, всякі там на ньому важелі, різні приборчики, спідометри, хронометри, пріщепочкі та фляжечки і інші прибамбаси. Крутиться перед носом та ще питає, що Нита думає про її паршивому велосипеді. І Нита сказала! Сказанула, в загальному. Всі сказала, що думає ... про неї! Великий, чесно кажучи, був що треба. Відмінний великий, саме такий Нита мріяла отримати на минулий день народження, коли їй замість нього відвалили купу шмоток.
«Життя іноді здорово б'є по голові, - думала Ніта, - так і лупить, так ...»
Втім, зараз їй ніколи було додумувати. Тут би врятуватися від справжньої прочуханки.
- Гей, Каллахан! - заволали позаду. Вони завжди звали її на прізвище. - Ми залишимо від тебе мокре місце і розіллємо по пляшках!
«Цікаво, скільки їм буде потрібно пляшок?» - хмикнула Ніта, хоча їй було зовсім не до сміху.
На велосипедах вони її швиденько наздоженуть. А потім ... Брр! Вона намагалася не думати про це «потім». А після цього? Батько, здіймає руки до стелі і виголошує на весь будинок: «Чому ти не дала їм ЗДАЧІ?» Сестра, яка вміє здорово махати руками після бійки. Мати, співчутливо качає головою.
Ніта просто не переносила цих жалісливих очей. А сумні зітхання були для неї гірше, ніж всі синці і садна на розпухлою фізіономії. А мама напевно стане охати, ахати і промивати з голосінням кожну подряпину.
«Прокляття!» - лайнувся Нита. Вона зупинилася перевести дух. Треба сховатися і перечекати, поки вони проскочать повз. Але де? На городах? Але чомусь більшість людей в окрузі терпіти не може, коли діти бігають по їх грядках. Є, правда, будинок Чокнутого Свейла. Там величезний парк. Але серед сусідських хлопців ходять чутки, що в будинку цього психа відбуваються дивні, таємничі штуки. Ніта і сама помічала, що у старовини Свейла все не як у людей. Ні, краще вже бути поколоченной, ніж опинитися ТАМ.
Але де ж все-таки сховатися? Вона кинулася далі по Роуз авеню, і доля підкинула-таки їй відповідний вихід, вірніше, вхід: двері маленького цегляного будиночка. Бібліотека. Острівець порятунку. Притулок і безпеку. Світло у вікнах. Значить, вона відкрита! Яка удача, що в неділю бібліотека закривається пізніше! Слава Богу!
Сяючі вікна бібліотеки додали ните сил. Вона кинулася навпростець через охайний газон, пронеслася по доріжці, в два стрибки здолала всі п'ять сходинок веранди і ввірвалася всередину, грюкнувши дверима.
Перш бібліотека була просто приватним будинком. Вона і тепер, битком набита книгами, зберігала дуже домашній вид. Стіни обшиті червоним деревом і дубом, пахне затишком, книгами, теплим деревом.
Почувши важкий удар двері, місіс Лессер, недільний бібліотекар, підняла строгий погляд від столу. Але, побачивши важко дихає, збуджену Ниту, відразу про все здогадалася. Вона ще деякий час хмурилася, а потім усміхнулася.
- Внизу нікого немає, - сказала вона, кивнувши головою на двері напівпідвалу, де розмістилася дитяча частина бібліотеки. - Сиди тихо. Я постараюся їх спровадити.
- Дякую, - сказала Ніта і загуркотів вниз по сходах.
Не встигла вона спуститися, як нагорі почувся скрип вхідних дверей. Ніта зачаїлася і прислухалася до приглушеним голосам, але нічого розібрати не змогла. Упевнена в тому, що і її не почують, вона радісно посміхнулася книгам на полицях і яскравим плакатів на стінах.
Тут було найулюбленіше її місце. Вона взагалі любила бібліотеки - маленьку чи, велику чи, зустрічає нескінченними рядами книг. Про що тільки вони не розповідали! Вони немов би чекали, що вона з трепетом візьме їх в руки і забуде про все на світі. Коли немає друзів, з якими можна поговорити, книжка завжди готова з тобою поговорити, піднести тобі якусь приголомшливу новину, розфарбувати злегка набридла життя дивовижною картинкою.
Десь там, нагорі, зовні, ллє дощ або дме в обличчя холодний вітер, а тут з розкритої книги гляне на тебе життя з давніх, забутих часів або побачаться на тьмяному фото неясні кільця Урана, а то втупився величезний гранований очей бджоли, збільшений , може, в сто раз.
І хоча жоден поважаючий себе тринадцятирічний людина НІКОЛИ не зайде в бібліотеку для малечі, вона любила сидіти тут, в чому, звичайно ж, не зізналася б ніколи і під страхом смерті. Ніта прочитала тут, напевно, все книги ще в ті часи, коли була значно молодшою. Вона ковтала все підряд - романи, чарівні казки, наукові книги, історії про коней, розповіді про собак, підручники з музики, книги з мистецтва, навіть енциклопедії.
«Книжковий черв'як, чотириокого, Читайка-всезнайка», - згадала вона все дражнилки, якими нагороджували її хлопці. Що вона могла їм відповісти? Що любить дізнаватися щось нове, несподіване? Ніта сумно зітхнула. Для неї кожна така кличка віддавалася болем, немов її вдарили під дих.
Їй здавалося, що світ, який вона побачить, дорослішаючи, буде схожий на все це. Чудовий, хвилюючий, щасливий світ пригод, страхів і перемог. Насправді ж ...
Щось зупинило руку Ніти, блукаючу по полицях. Вона глянула і побачила маленький акуратний томик в яскраво-червоній обкладинці. Від корінця тягнувся тонкий шнурок, який нібито сам собою обмотався навколо її пальця. Вона струсила шнурок і прочитала назву на корінці. Це була книжка з серії «Як стати. »Звичайні книжки про професії. «Як стати льотчиком?», «Як стати вченим?», «Як стати медсестрою?» ... письменником
Ця книга сповіщала: «Як стати чарівником».
Ким, ким? Віта зняла книжку з полиці, здивована не тільки її назвою, скільки тим, що ніколи раніше не бачила її. Вона думала, що знає на пальцях полічити всі книги цієї бібліотеки. І все ж ця їй не потрапляла. Однак книжка явно стояла тут давно - палітурка запорошився, сторінки немов би пожовкли від часу, краю їх навіть трохи обтріпалися.
Психо ... що? Ніта швидко знайшла сторінку з цією главою і прочитала написані жирними буквами рядки.
Уявні заклинання володіють силою, достатньою для того, щоб зробити тимчасові зміни в людській свідомості, і наділяють власника цих сил здібностями, які можуть надавати несподіване і непередбачуване вплив. Практикуючого учня застерігаємо: потрібно переконатися, що ваші мотиви великодушні, і тільки після цього можна намагатися ворожити ...
«Не вірю!» - сказала собі Нита. Вона зачинила книгу і завмерла, збита з пантелику, здивована, сумніваються, але охоплена таємною надією. От би ... Ні ... Але якщо це жарт, то грандіозна ... А якщо немає. Ні, не будь дурепою. "А якщо, все ж це не жарт.
Нагорі важко бухали кроки людей, долинали уривки фраз. Але Нита нічого не чула. Вона присіла за один з найнижчих столиків і заглибилася в книгу. Перші дві сторінки були зайняті передмовою:
"Чари - один з найдавніших і недооцінених видів мистецтва. Віками прихильники його піддавалися гонінням, змушені були творити своє таємниче справу у темряві й самотині, піддаючи душу свою небезпеки.
Сучасні Чаклуни, озброєні найточнішим інструментарієм, просунулися в своєму ремеслі набагато далі, ніж ті, хто в давнину користувався кров'ю кажанів, попелом драконівських кісток і туманом нічних випарів. Сьогоднішні Чарівники витонченішими середньовічних демонів. Вони знають, як далекі від істини образи казкових чаклунів. Чаклунство - приваблива, хоча і важка робота: чарівник змушений діяти тихо, непомітно, не привертаючи до себе надмірної уваги.
Тих, хто зважиться взяти на себе тягар і відповідальність занять цим мистецтвом і почне наполегливо працювати, Чари щедро нагородить. Уміння випрямити викривлений, помітити і виправити помилки, задоволення і радість чути і розрізняти думи дерев і розмови тварин, бесіди з каменем і зіркою - найкраща з нагород за тяжку працю.
Не кожен може стати чарівником. Ті, у кого немає необхідних рис характеру, ніколи не зрозуміють цієї книги, ніколи не зможуть осягнути всі таємниці, ніколи не розберуться в тонкощах і особливостях нашого керівництва з чаклунства. Але як раз те, що ця книга у вас в руках, доводить ваші здібності. Це знак того, що ви МОЖЕТЕ ...