Занадто зайняті один одним, щоб помічати кого-небудь або що-небудь навколо, вони навряд чи чули долинув з вітальні Ромин вигук:
- Марина, куди ти поділася?
Оскільки відповіді ніякого він не отримав, Рома відправився з'ясовувати причину затримки і такого до себе неуваги.
Коли Марина усвідомила, що, крім них з Сашком, в світі і, більш того, в її квартирі існує ще хтось, вірніше, не хто інший, як Рома, вона знехотя відірвалася від свого чудового заняття. Навколишні предмети, а разом з ними і Рома на порозі її вітальні, знайшли чіткість обрисів. Звуки також стали проходити в її свідомість, і першими серед них був Ромин обурений питання:
- Що тут взагалі відбувається?
Нарешті і Саша відреагував на аж ніяк не дружню фігуру, що позначилася в дверному отворі вітальні. Він трохи відсторонився від Марини, проте міцно тримаючи її за плечі, і втупився на Рому. Марина збиралася йому пояснити, хто це, але Саша тільки заперечливо похитав головою і тихенько сказав:
- Почекай, любов моя. - Не забарився легкий, як подих вітру поцілунок в скроню, проте дивився він при цьому на Рому.
- Хто-небудь мені пояснить, що тут відбувається? - вимогливо повторив Рома.
І Саша, і Марина подивилися на нього з подивом, оскільки в чому, в чому, а в особливих поясненнях відбувається не потребувало. Оговтавшись від першого шоку, Саша, запитально підняв одну брову і спокійно звернувся до Марини:
- Я так розумію, що це і є Рома.
Марина кивнула і, повернувшись до колишнього нареченому, сухо промовила:
- Я рада, що ти, Рома, нарешті зустрівся з Сашком, сподіваюся, це допоможе тобі позбутися нав'язливої ідеї ощасливити мене.
Марині хотілося б ще багато чого сказати, але говорити, перебуваючи в тісному кільці Сашиних рук, було не дуже зручно. Вона спробувала послабити його обійми, проте не так сталося як гадалося. Тепер він не тільки обіймав її, але і цілував, зарившись в пишну гриву волосся. Що, втім, не заважало йому уважно стежити за противником.
Марина, в свою чергу, не могла повністю відмовитися від наміру висловити Ромі хоч дещицю того, що їй дуже хотілося довести до його відома, так що, незважаючи на незручності, вона продовжила:
- І ще я сподіваюся, Рома, тепер у тебе не залишилося сумнівів у тому, що Саша існує насправді, а не є плодом моєї фантазії. - Дражливі Сашкові поцілунки зробили свою справу, і кінець Мариніної фрази пролунав зовсім вже млосно.
- У мене б не залишилося сумнівів і без додаткових демонстрацій, - з гідністю сказав Рома, прямуючи до відкритої навстіж двері.
- От і добре, - спокійно сказав Саша. - Щоб було зовсім зрозуміло: надалі залиш, будь ласка, в спокої мою наречену.
Рома з ображеним виглядом пройшов повз них, від погляду, яким він зміряв Сашу і Марину, віяло арктичним холодом. На порозі Рома затримався і з цинічною усмішкою кинув через плече:
- Сподіваюся, перш ніж почати роздягатися, ви почекаєте, поки я піду, та й двері не заважає прикрити. - З цими словами він нарешті пішов.
Все як завжди: останнє слово має залишатися за ним.
Саша, правда, думав інакше. Він рвонувся за Ромою, але Марина, відчувши, як під час останніх Роміна словах напружилися його м'язи, вчепилася в нього мертвою хваткою і дозволила екс-нареченому безперешкодно піти.
Марині було огидно, і ще вона страшенно розлютилася. На них обох. Справедливості заради слід визнати, що Саша своїми промовами і поцілунками сам спровокував Рому, хоча цей факт аж ніяк не вибачав останнього. Судячи з виразу його обличчя, Саша був не менше зол, ніж вона сама.
Марина спробувала зняти напругу, вправляючись в усному рахунку, але вистачило її тільки до чотирьох. Після цього вона рішуче відсторонилася від Саші, і на цей раз він не став її утримувати.
- Я зовсім не твоя наречена! - гнівно вигукнула Марина. - Чи не Роміна, і взагалі нічия! Я ні за кого не збираюся заміж!
Закривши двері за Ромою, вона різко обернулася і знову потрапила в Сашкові обійми.
- Ти ще скажи - ніколи. Між іншим, я справді як і раніше збираюся з тобою одружитися. - На Сашиних губах знову грала трохи іронічна посмішка. Яка, як і раніше, діяла на неї або зовсім обезоруживающе, або - як червона ганчірка на бика.
- Господи! Що ж вас всіх так одружитися тягне? І чомусь неодмінно на мені. - Марина спробувала вирватися, але безуспішно. Упираючись долонями в Сашину груди, вона сердито подивилася на нього: швидко ж він узяв себе в руки! Його усміхнені сірі очі і широка посмішка подіяли на неї точно так же, як при їх першій зустрічі: вона була у нестямі.
Саша, посміхнувся ще ширше.
- Спокійно, люба. Визнаю, що я частково винен в потворної витівки Роми. За це я прошу вибачення. Хоча все одно він сучий син!
Останній Сашин тезу вніс деяку розрядку в досить напружену атмосферу, однак сам він зніяковів і, винувато посміхаючись, подивився на Марину.
- Вибач. Не втримався.
- За це можеш не вибачатися, - проявила великодушність Марина і теж не втрималася від посмішки. Її опір стало слабшати, але вона все одно не збиралася миттєво розтанути від його чарівності.
Відчувши зміну її настрою, Саша міцніше притиснув Марину до себе і торкнувся губами її губ.
- Твої смарагдові очі виблискують так само сердито, як при нашій першій зустрічі, - шепнув він і став повільно і ніжно покривати поцілунками Марініна обличчя, шию ...
- Якщо ти думаєш, що зараз я серджуся менше, то помиляєшся, - повідомила вона млосним голосом, кілька які суперечили її словами.
- Чи не відволікайся, будь ласка, - насилу вимовив Саша між поцілунками.
Їй і не хотілося відволікатися, проте десь на периферії свідомості залишалися викликали занепокоєння питання, на які непогано було б отримати відповіді.
- Почекай хвилинку, - Марині вдалося нарешті зосередитися. - Саша, ти так і не сказав мені ...
- ... як мені вдалося настільки своєчасно з'явитися?
- Саме так своєчасно, але ти-то звідки про це знаєш?
- Від однієї юної особи, яка обожнює інтриги.
Марина в замішанні наморщила лоб і звичним жестом прибрала назад розпатлане волосся.
- Ти маєш на увазі Олександру? Але тоді ... ні, почекай ...
- Марина, ти ж чекала ...
- А ось це вже зовсім цікаво, - пробурмотів він.
- Так ти Алік або Саша? - продовжуючи хмуритися, запитала Марина.
- Здебільшого Саша, але Аліком мене теж іноді називають.
- Тобто ти знав ...
Однак Саша рішуче перебив її, не даючи можливості виникнути новим питань, які могли ще більше ускладнити майбутній не такий вже простий розмова.
- Я нічого не знав. Я зрозумів, тільки побачивши тебе, хоча ... Якщо подумати, в цій історії з самого початку було дещо дивне. А коли перед дверима Олександра нарешті повідомила мені твоє ім'я ... Я тільки встиг подумати, що раптом якимось дивом це опинишся ти, як побачив саме тебе ...
Вона мовчки недовірливо дивилася на Сашу. Він же, чмокнув в всипаний ластовинням носик, взяв Марину за плечі і ще раз з ніжністю окинув її поглядом, потім розгорнув в сторону вітальні.
- Ходімо, сонечко, в кімнату, схоже, пора нам з усім цим розібратися спокійно.
Марина не стала заперечувати. Для різноманітності хотілося, крім загадок, мати хоч кілька відгадок.
Олександра стояла перед вікном з тарілкою полуниці і методично поглинала ягідку за ягідкою, спостерігаючи за тим, що відбувається внизу. Час від часу вона кидала нетерплячі погляди на годинник. Минуло п'ять хвилин з тих пір, як вона залишила Сашу перед Мариніної дверима. Якщо все піде за планом, то з хвилини на хвилину Рома повинен з'явитися в поле її зору. Щось довго його немає. Олександра відправила в рот останню полуничку. З'явився. Вісім хвилин. Напевно, ліфта довго чекав. Опустивши погляд на тарілку і не виявивши на ній більше жодної ягідки, Олександра зітхнула.
Навіть зверху було видно пряма спина і широкий розворот плечей. Олександра давно помітила, що ступінь деревянности Роминой ходи пропорційна ступеню ураженості його его. Спостерігаючи за тим, як він йде до машини, Олександра задумалася, чи не правильніше тут говорити про вражене самолюбство, але до того моменту, як машина від'їхала, вона прийшла до висновку, що великодушнее, але не правильніше.
Ну що ж, якщо вона помилилася, то Сашу і Марину слід чекати хвилин через тридцять-сорок, хоча ... так ні, максимум - через годину. Олександра потягнулася до пульта телевізора, але передумала. Якщо вона все-таки не помилилася і далі все піде за планом, то є час почитати.
Будучи оптимісткою, вона вважала за краще книгу телевізору і, прихопивши Стаута, вирушила в лоджію, збираючись влаштуватися в шезлонгу, проте знову передумала. По-перше, звідти вона може не почути дверний дзвінок, по-друге, якщо у Марини теж відкриті двері лоджії, вона може почути що-небудь не призначене для її вух. Зрештою, люди мають право з'ясувати стосунки наодинці. У тому, що раніше вона такою педантичності не проявляла, була, зрозуміло, деяка непослідовність, але чи варто зациклюватися на дрібницях?
Влаштувавшись у кріслі у вітальні, вона приготувалася до очікування, яке повинен був скрасити їй Рекс Стаут.
Вони сиділи на дивані поряд, однією рукою Саша обіймав Марину за плечі, інший захопив у полон її руки. Спочатку вона збиралася влаштуватися в кріслі навпроти, оскільки ще в день їх першої зустрічі зрозуміла, що, перебуваючи до нього надто близько, мислити тверезо просто не може. Однак Саша запевнив, що він не зможе мислити тверезо, якщо буде перебувати від неї занадто далеко. І знову, як і раніше з Ромою, поступитися довелося Марині. Однак, прислухавшись до себе, вона зрозуміла, що в даному випадку поступка зажадає від неї менших жертв, ніж бажання наполягти на своєму.