Стали б вони? Вона вже зовсім нічого розуміла.
- Підемо! Так підемо ж!
Фарід потягнув її за собою. Він продирався крізь натовп з таким байдужим виглядом, ніби вся ця метушня його анітрохи не цікавила, а потім зупинився з нудьгуючим особою перед стайнею, куди солдати заганяли полонених. Меггі утерла з очей сльози і постаралася надати обличчю таке ж байдуже вираз. Але як це можна зробити, коли серцю так боляче, ніби його розрізали навпіл?
- У тебе там вистачить запасів? - долинув до неї голос Вогненного Лиса. - Ми страшно зголодніли в цій чортовій Найчастіше.
Меггі бачила, як Резу заштовхнули разом з іншими жінками в темну стайню, а двоє солдатів відв'язали від воза Принца і його ведмедя.
- Звичайно, що за питання! - обурено відповів товстун-господар. - А коней ваших ви не дізнаєтеся, так вони лисніють.
- Сподіваюся! - буркнув Вогняний Лис. - А не те Змееглав подбає про те, щоб ці розвалюхи змінили хазяїна. Завтра на світанку ми рушимо далі. Мої люди і бранці залишаться в стайні, а мені потрібна ліжко - для мене одного; я не хочу ділити ліжко з купою людей, що хропуть і пердящіх мужиків.
- Звичайно, звичайно, - поспішно закивав хазяїн. - А з цією тварюкою що нам робити? - Він кинув боязкий погляд на ведмедя. - Коні його злякаються. Чому ви його не вбили і не кинули в лісі?
- Тому, що Змееглав хоче повісити його разом з його господарем, - відповів Вогняний Лис. - І тому, що мої люди вірять всяким дурним байкам про нього - ніби це нічний страх, що розгулює в образі ведмедя, і нібито небезпечно прострелити йому шкуру з арбалета.
- Нічний страх? - Господар нервово захихотів. - Байки явно не здавалися йому такими вже нісенітницею. - Ну, хто б він не був, в стайню я його не пущу. Прив'яжіть його за пекарнею, якщо хочете. Там коні його, сподіваюся, не учуют.
Ведмідь глухо загарчав, коли солдат потягнув за ланцюг, тягнучи його за собою, але Чорний Принц заспокоїв його тихими ласкавими словами, немов заспокоюючи дитину, і їх обох повели за головний будинок.
Віз із Мо і старим все ще стояла посеред двору. Навколо сновигали батраки, часом тихо перемовляючись між собою, - напевно, намагалися вгадати, кого це везуть до Змееглаву. Або вже пройшов слух, що людина, як мертвий лежав на возі, - Перепілка? Безбородий молодий солдат розігнав наймитів, стягнув з воза дитини і заштовхав його в стайню.
- А що робити з пораненими? - крикнув він Вогненному Лисицю. - Залишити на возі?
- Щоб вони до ранку або померли, або втекли? Що ти верзеш, бовдур? Адже за одним з них ми і тяглися в цю чортову гущавину! - Вогненний Лис знову повернувся до господаря: - Чи немає серед твоїх постояльців цирульника? - запитав він. - У мене тут полонений, який неодмінно повинен вижити, тому що Змееглав намітив для нього показову страту. А з мерцем це вийде зовсім не так весело - ти розумієш, про що я.
Повинен вижити ... Фарід стиснув руку Меггі і переможно посміхнувся їй.
- Звичайно звичайно! - Господар з цікавістю глянув на віз. - Зрозуміло, дуже прикро, якщо засуджений вмирає ще до страти. Цього року таке траплялося вже двічі, як мені розповідали. Тільки ось цирульника у мене під рукою немає. Але на кухні у нас допомагає мара. Вона вже багатьох тут поставила на ноги.
- Добре. Пішли за нею.
Господар жваво махнув хлопчику, який стояв біля дверей стайні. А Вогняний Лис підкликав двох солдатів.
- Жваво, поранених теж в стайню! - почула Меггі. - Подвійну варту до дверей і чотирьох приставити вартувати Перепели, ясно? І щоб не торкалися ні до вина, ні до медовуху. Якщо хоч один засне на посаді - хай нарікає на себе.
- Перепілка? - Очі у господаря мало не вискочили з орбіт. - У вас там на возі Перепілка?
Вогняний Лис застережливо зиркнув на нього, і господар поспішно притиснув до губ товстий палець.
- Ані слова! - промовив він. - Я нікому ні слова не скажу.
- Я б тобі і не радив, - пробурчав Вогняний Лис і озирнувся, немов бажаючи переконатися, що ніхто більше не чув його слів.
Коли солдати стали піднімати Мо з воза, Меггі мимоволі зробила крок вперед, але Фарід втримав її.
- Меггі, що з тобою? - прошепотів він. - Якщо так буде тривати, тебе замкнуть разом з ними. Думаєш, це їм допоможе?
Меггі похитала головою.
- Мо правда живий, Фарід, як ти думаєш? - прошепотіла вона, як ніби боялася в це повірити.
- Ну звичайно. Я ж тобі казав. Та не дивись ти так сумно. Все буде добре, ось побачиш. - Фарід погладив її по голові і зняв губами сльози з вій.
- Гей ви, голубки, відійдіть від коней!
Перед ними стояв Свистун. Меггі опустила голову, хоча була впевнена, що він не впізнає її - дівчинку в забрудненому плаття, яку він ледь не задавив конем на ринку в Омбр. Він і сьогодні був одягнений з такою розкішшю, який Меггі ні у одного комедіанта не бачила. Його шовкове вбрання переливався, як хвіст павича, а кільця на обох руках були з чистого срібла, як і штучний ніс. Видно, Змееглав добре платить за пісні, які йому до смаку.
Свистун підморгнув їм і попрямував до Вогненному Лисицю.
- Диви, ти, отже, повернувся з лісу! - закричав йому Свистун. - І з багатою здобиччю! Значить, нарешті хоч один з твоїх шпигунів не збрехав. Ото ж бо Змееглав зрадіє!
Вогняний Лис щось відповів, але Меггі вже не слухала. Хлопчисько повернувся з марою, ледь доходила йому до плеча. Шкіра у неї була сіра, як деревна кора, а особа зморшкувате, як печене яблуко. Мари, цілительки ... Перш ніж Фарід встиг зрозуміти, що задумала Меггі, вона вислизнула з його обіймів. Мара напевно зрозуміє, як йде справа з Мо ... І Меггі стала протискуватися ближче до крихітної старій, поки між ними не виявився тільки той хлопчисько. Футболка старої було все заляпано м'ясним соком, ноги у неї були босі, але на що стояли навколо чоловіків вона дивилася без найменшої боязкості.
- І справді справжня мара, - пробурчав Вогняний Лис. Його солдати відсахується від карлиці, немов вона була не менш небезпечна, ніж ведмідь Чорного Принца. - Я думав, вони ніколи не виходять з лісу. Ну що ж, кажуть, вони знають толк в цілительство. У цій старої відьми, Кропиви, мати теж була мара?
- Так, тільки батько у неї був нікудишній. - карлицею подивилася на Вогненного Лиса так пильно, немов хотіла визначити, чия кров тече в його власних жилах. - Ти занадто багато п'єш! - зауважила вона. - Ти тільки поглянь на своє обличчя. Якщо будеш продовжувати в тому ж дусі, у тебе печінка скоро лопне, як перезріла гарбуз.
Навколо пролунали смішки, але Вогняний Лис одним поглядом змусив веселунів прісміреть.
- Слухай, карлиця, я покликав тебе не для того, щоб ти давала мені поради! - сердито гаркнув він. - Мені потрібно, щоб ти подивилася одного полоненого, ми будь-що-будь повинні довезти його живим до палацу Змееглава.