Про король, народжений для того, Щоб кріпаків звільнити, В майбутній битві Допоможи Геллі.
Стара ірландська молитва
Уздовж затоки з півдня їхали три вершники - їх чорні тіні було видно в каламутному освітленні. Джон спостерігав їх на відстані, чуючи в той же час гудіння декількох важко навантажених машин на схилах вище лабораторії. Коні були змилені, але все ще слухалися сідоків. Джон дивився на них зі свого місця на галявині над затокою, де перебував на самоті після неспокійного дня. Джон відчував, що тут він не один: за ним спостерігали чиїсь стурбовані очі з боку входу. У Джона не залишалося сил для того, щоб навіть просто обуритися цим. Він відчував себе виснаженим, нездатним навіть нормально пересуватися.
Питання ... питання ... питання ...
У цей день практично не було ні хвилини, щоб хтось не кликав Джона. Відповіді виливалися з його рота абсолютно несвідомо - інший голос, інша особистість, діюча зсередини, виростаючи з дивного тривожного джерела самостійності.
О'Нейл-Всередині це?
Він навіть не точно в цьому впевнений.
Вершники були ще на деякій відстані, але не знижували темпу. Джон помітив, що вони не озираються назад. Це він розцінив як той факт, що їх ніхто не переслідує, і швидкість рухів цих фігур чомусь злякала Джона. Щось в цих вершників не так ... Він відчув холодок насувається нещастя.
Звук наближаються машин ставав все ближче і ближче, але Джон чув тепер тільки стукіт копит. Його серце стислося. Потім він розгледів двох вершників - о, Боже! Це були Кевін О'Доннел і Джозеф Херіті з незнайомцем посередині. Коні занурювалися в тінь від кам'янистих схилів у міру того, як сонце сідало за західні гори.
Чому сюди їдуть Кевін О'Доннел і Джозеф Херіті ... і на конях? Він спостерігав, як три вершники проїхали повз, вгору по галявині. Херіті послав Джону диявольську посмішку, але інші навіть не обернулися. Все в'їхали у внутрішній дворик, опустили поводи і зістрибнули вниз поруч з наглядачем Джона, не сказавши при цьому жодного слова.
«Поїздка на конях: чому це таїть в собі загрозу?» - запитував себе Джон. Коли сонце остаточно сховалося за гори, залишивши світ в напівтемряві, похолодало. Джон затремтів. Він перебував тут вже дев'ять тижнів, спостерігаючи перехід від механічних досліджень до живого творчості. Тут було найкраще обладнання в світі, доставлене на судах через Фінн Садал, і лише тепер воно використовувалося за призначенням. Джон цілий день відчував сильне хвилювання, і це було однією з причин його втоми.
Його тримали в південному крилі більшу частину дня, де він знайомив лабораторних службовців з удосконаленими комп'ютерними технологіями, показував їм, як застосовувати автоматику в лабораторних дослідженнях. Ще один тиждень, максимум дві, і у них в руках виявиться патогенний мікроорганізм чуми.
А після цього ... що?
Одного разу протягом цього дня Джону здалося, що він мигцем бачив Доен. У старій фортеці сьогодні кипіла діяльність, і «безліч людей метушилося в будівлі комплексу. Велика вантажівка з плоским днищем в'їхав з торця в недавно виконану дірку в цегляній стіні. Потім він з'явився знову через деякий час з великим чорним предметом, схожим на трубу, покладеним в кузов. Джону ця труба здалася великою сталевим резервуаром. Вантажівка приєднався до броньованим машинам і решті конвою, згорнувшись на північно-східну дорогу. Джону говорили, що в тому напрямку знаходиться Келлс, а на Ірландському морі - Данделк. Ці місця він, напевно, ніколи не побачить.
Старий Мун увійшов і попросив Джона пройти з ним в лабораторію, щоб перевірити, чи правильно встановлена автоматичного комплексу.
Джон зрозумів, що Мун є постійною приналежністю лабораторії. Старий весь час ходив, човгаючи своїми немічними ногами, немов переслідуючи якусь мету, але стрімкості йому явно не вистачало. Багато дослідників тут також виявляли явну нестачу незалежності в міркуваннях, але відкриття Джона їх надихнули. Мабуть, Мун не знав, що відбувається в облицьованих кахлем кімнатах і езотеричних лабораторіях, повз яких він так часто проходив. Ця людина не виявляв ніякого благоговіння перед вченими. Якщо щось і проскакувало на його обличчі, то тільки презирство до всього оточуючого.
«Це взірець ставлення старого служаки», - подумав Джон. Вчені це заслужили. Він згадав кількох корифеїв, яких зустрічав, і зрозумів тепер, якими вони здаються дивними в порівнянні з іншими смертними. «Мозок вченого відрізняється, від мозку простої людини», - вважав Джон. Наукова еліта знаходиться на більш високому рівні еволюції. Він задумливо глянув на пейзаж. Народ чекає від таких людей поведінки кавалера, романтичного героя.
Джон подивився на галявину, де все набуло сивий відтінок. «Я був вченим», - подумав він.
Це була дивна думка, незнайома, яка змусила його ще раз переглянути всі свої почуття, які він відчував. «Відмінності могли набагато більше розповісти, чим старовинні романси» - так вважав Джон. Йому доводилося працювати, маючи при цьому поганий зір, ось в чому справа. Навіть найближчим в науці їм заперечувалося. Це був погляд, що ковзає по особам і не міняє фокуса.
Повна і абсолютна відданість проекту.
Чи не дозволялася навіть проста надія, тільки негайний результат.
«Чи розуміють вони, що я їм дав?» - запитував себе Джон. Це була відчайдушна думка, яка прийшла звідкись із загубленого місця всередині нього. Джон міг відтворити чуму? Але ліки.
Він повернув назад у напрямку до будівель і, пробуджуючи від сплячки своїх наглядачів, попрямував до кімнати. Вечеря важким каменем лежав у його шлунку, і Джон знав, що заснути йому буде важко, але був радий почути шурхіт за дверима - все-таки він тут у безпеці. Вимкнувши світло, Джон спостерігав, як галявина занурилася в темряву.
Раптом пролунали якісь удари - бум! бум! Прокинувшись від своїх думок, Джон зрозумів, що це звук важких кроків в холі. Його двері були чомусь відчинені, і в кімнату влетів Доен, мружачись в сутінках після яскравого освітлення холу. Він увімкнув світло, зачинив двері і втупився на Джона.
- Ти повинен вислухати дуже уважно все, що я тобі скажу, - заявив Доен. - Часу у нас мало.
Пролунали якісь крики зовні будівлі і знову гудіння важких машин. Джон здивовано подивився на Фінтана.
- Це прокляття Ірландії, - сказав той. - Ми приречені повторювати власні помилки нескінченно.
- Кевін О'Доннел захопив владу і тепер контролює весь цей регіон, - пояснив Доен. - Мене попередили про це ще два дні тому. Алекс говорив мені ... - Він похитав головою. - Кевін і Джозеф уклали між собою якесь диявольське угоду і тепер хочуть втілити його в життя.
- Але чому вони приїхали в такий дивний спосіб? Що вони збираються зробити зі мною?
- Вони хочуть допитати хлопчика і священика, - сказав Доен.
Джон відчув утруднення в грудях.
Джон відкрив рот, але не міг вимовити ні слова. Голос відмовляв слухатися його.
- Кевін і Джозеф дуже схожі між собою, - сказав Доен. - Екстремісти і фанатики! Все в них однаково, і вони можуть далеко зайти на власному адреналіні. Їх можна назвати наркоманами, і вони зроблять все, щоб зафіксувати цей стан. Вони будуть тримати священика, поки не спустошать його і не наповнять себе.
Джон закрив рот, все ще не в змозі що-небудь відповісти.
- Хто ти насправді, Джон Гарреч О'Доннел? - запитав Доен.
- Я вже говорив вам, - задихаючись, відповів Джон. Слова давалися йому важко.
- Але ти говорив це і священику, чи не так?
Джон опустив плечі, злегка нахилившись вперед. Біль в грудях і горлі посилилася.
- Вони знайшли його відбитки пальців і зубні карти в Штатах, - сказав Доен.
- Чиї ... - тільки і зміг вимовити Джон.
- Звичайно ж, О'Ніл. Вони, виродки, намагаються зваляти дурня, але ми з часом пригорнемо їх до нігтя, будь впевнений. Цікаво, що покажуть ті відбитки пальців і зубні карти, а, Джон?
Джон мовчки похитав головою. Він не відчував у собі О'Ніл. Зараз в ньому залишилося тільки величезне почуття спустошеності.
- Ти підозріла особа, і я думаю, що ми не помиляємося, - заявив Доен. - Може, ти маєш з цього приводу інша думка?
Джон подивився на нього, захоплений зненацька цим питанням.
- Ми наблизилися до перемоги, - продовжував Фінтан. - Так, ми вже близькі. - Він зобразив букву V вказівним і середнім пальцями правої руки. - І ось тепер ...
- Що трапилося? - слабо прошепотів Джон.
- Явище, завжди руйнує нас, - відповів Доен. - Перемога. Ми не можемо її прийняти. Вона відновлює нас один проти одного, ця перемога. Як зграю собак навколо солодкої кісточки. Ось у що перетворюється кожна ірландська перемога - в кістку, до блиску відполіровану нашими зубами! На ній зовсім не залишається м'яса. У підсумку ми відкидаємо її в сторону як щось вже використане, а значить, марне.
Губи Джона ворушилися, і з працею можна було розчути все те ж питання: «Що трапилося?» Голос нагадував подув вітру.
Доен приклав вухо до дверей. На деякій відстані він розрізнив звук хлопнувшей двері і сказав:
- Правда в тому, що ми, ірландці, надаємо епічний характер всіх нещасть і лих і не допускаємо, щоб перемога виконувала таку ж функцію. Іншими словами, ми вважаємо за краще нещастя, і всі наші вчинки тільки підтверджують ці слова.