Ми вже знаємо, що Доріан Хокмун, останній з
герцогів Кельнськіх, не підкорився Чорному Каменю і не дав
Гранбретаніі підкорити місто Хамадан. Примусивши втекти
армію свого заклятого ворога барона Меліадуса, Хокмун
знову вирушив на захід, до обложеного Камарго, де його
чекала наречена - донька графа Брасса Іссольда. Разом з
веселуном Оладаном, зверочеловеком з булгарських гір,
Хокмун їхав верхи з Персії до Кіпрському морю, сподіваючись
знайти там моряків, які погодяться перевезти їх в
Але в Сіранійской пустелі вони збилися зі шляху. вмираючи
від спраги і втоми, Хокмун і Оладан побачили вдалині гряду
зелених пагорбів. На схилах пагорбів мирно паслися дикі
вівці, а біля підніжжя лежали руїни Соріандума.
Тим часом в Європі росла грізна Темна імперія, а
десь пульсувало Рунний посох, і сила його, розтікаючись на
тисячі миль навколо, змінювала долі людей, зовсім несхожих
вдачею і устремліннями.
З "Історії рунного палиці"
На руїнах міста лежала пил століть. Вивітрені камені, що розсипається кладка, крениться вежі. Дикі вівці щипали траву, пробиває між розтріскаються плитами бруківці, а на колонах з обсипалася мозаїкою звили гнізда строкаті південні птиці. Колись величний і грізний, місто був прекрасний в своїй безтурботності.
Під ногами стелився густий ранковий туман. За безмовним стародавніми вулицями гуляв меланхолійний вітерець. Копита коней, що йдуть в приводу повз позеленіли від старості веж, уздовж розвалених стін, зарослих помаранчевими, вохряного і фіолетовими квітами, приглушено цокали по каменях.
Це був Соріандум - місто, покинуте жителями.
Під густим шаром пилу люди і коні були схожі на ожилі статуї, пофарбовані в бурий колір.
Двоє подорожніх неквапливо крокували по бруківці, зачаровані красою мертвого міста. Один з них був високий і худорлявий; втомлена, але зберігає грацію хода видавала в ньому досвідченого воїна. Його довге волосся майже дочиста вигоріли на сонці, а в безбарвних очах зачаїлося безумство. Але примітніше всього в його зовнішності був тьмяний чорний камінь понад голову, прямо над переніссям. Цим клеймом його нагородили чаклуни-вчені Гранбретаніі.
Звали цього нещасного Дорианом Хокмун, герцогом Кельнським. Володарі Темної імперії, що замислили підпорядкувати собі весь світ, позбавили його успадкованих від батька земель, і Хокмун присягнувся помститися гранбретанцам самому могутньому народу на понівеченої війнами планеті.
Слідом за ним брело істота з довгим луком і сагайдаком зі стрілами за спиною. З одягу на ньому були тільки бриджі та високі чоботи з м'якої шкіри. Та й навіщо йому одяг, якщо він з ніг до голови заріс жорсткої рудою шерстю? Зростанням Оладан, син чаклуна і велетки, був по плече Хокмун.
Обтрусившись від пилу і піску, Оладан сказав:
- В житті не бачив міста прекрасніше. Але чому він обезлюднів? Як могли жителі покинути настільки чудове місце?
Хокмун потер камінь понад голову. Він завжди так робив, коли бував здивований.
- Може бути, заразна хвороба. Хто його знає. Будемо сподіватися, що зараза - якщо це вона винна - викосила всіх дочиста. Потім я помізкую над твоїм питанням, а зараз мені чується плескіт води. Вода, друже мій Оладан, це як раз те, що нам потрібно в першу чергу. У другу чергу нам потрібна їжа, в третю - сон, а вже роздуми - в четверту.
На одній з площ вони виявили стелу з блакитно-сірого каменю з рельєфним зображенням плавців. З очей кам'яної діви в невеликий басейн під стелою струменіла джерельна вода.
Вгамувавши спрагу, Хокмун провів мокрими долонями по запилених особі і поступився місцем Оладану. Потім він напоїв коней.
Діставши з сідельній сумки пошарпану карту, яку йому дали в Хамадане, він водив по ній пальцем, поки не натрапив але слово "Соріандум".