На початку нашого викладу в злагоді з клітинною теорією ми обговорювали перший її постулат: клітина - найменша одиниця живого. Однак ми знаємо про складність будови цієї «одиниці», яка складається, містить в собі безліч типів внутрішньоклітинних структур, що виконують різноманітні функції. При цьому кожен компонент «спеціалізований» на виконання однієї власної групи функцій, і інші компоненти не можуть працювати «за сумісництвом», не можуть прийняти на себе основні функції інших внутрішньоклітинних структур. Важливо відзначити, що кожна з функцій є обов'язковою, без виконання якої клітина не може існувати. Все це в значній мірі нагадує багатоклітинний організм, який також є особливою живою системою, що забезпечує своє власне існування і відтворення. Все тіло організму може бути поділені на ряд підсистем або систем, що забезпечують відправлення цілого ряду організменних функцій: травна, видільна, м'язова, нервова, статева система і ін. І ці функції виконуються окремими або поруч органів: кишечник, нирки, мозок і т.д . І в даному прикладі ці системи в основному монофункціональних і незамінні. У загальній системі організму як цілого, всі вони грають головні, а не підлеглі ролі. Життя організму стає неможливою при виключенні будь-який з цих систем.
Формально будь-яку клітину можна «розкласти» на ряд як би незалежних структурних і функціональних компонентів, що виконують свої специфічні функції. Так, наприклад, еукаріотичні клітини прийнято розділяти на ядра і цитоплазму. В цитоплазмі, в свою чергу виділяють гіалоплазму або основну плазму клітини, а також цілий ряд структур - органел, виконують свої окремі специфічні функції. Це мембранні органели: одномембранні і двумембранние. До немембранні органел потрібно віднести рибосоми і систему цитоскелетних фібрил. Крім того вся поверхня клітини покрита цитоплазматичної мембраною, тісно функціонально пов'язаної як з вакуолярної системою, з елементами цитоскелету, так і з гиалоплазмой.
Але кожна з цих морфологічних «отдельностей» являє собою нову систему або підсистему функціонування. Так клітинне ядро є системою зберігання, відтворення і реалізації генетичної інформації. Гіалоплазма - система основного проміжного обміну; рибосоми - елементарні клітинні машини синтезу білка; цитоскелет - опорно-рухова система клітина; вакуолярна система - система синтезу і внутрішньоклітинного транспорту білкових біополімерів і генезису багатьох клітинних мембран; мітохондрії - органели енергозабезпечення клітини за рахунок синтезу АТФ, пластиди рослинних клітин - система синтезу АТФ і фотосинтезу, плазматична мембрана - бар'єрної-рецепторно-транспортна система клітини.
Аналоги цих систем є і у прокаріотів: це - плазматична мембрана, яка крім прикордонної ролі бере участь в процесах синтезу АТФ і фотосинтезу, цитозоль, рибосоми, і навіть елементи цитоскелета.
Важливо підкреслити, що всі ці підсистеми клітини утворюють якесь поєднане єдність, знаходяться у взаємозалежності. Так, наприклад, порушення функцій ядра відразу позначається на синтезі клітинних білків, порушення роботи мітохондрій припиняє всі синтетичні і обмінні процеси в клітці, руйнування елементів цитоскелета припиняє внутрішньоклітинний транспорт і т.д. Як в годинниковому механізмі пошкодження будь-якої його частини призводить до зупинки всієї системи в цілому.