У профессіоведческой літературі термін «професія» вживається в різних значеннях:
1. Перш за все, це заняття, що вимагає спеціальної підготовки, яку людина практикує регулярно і яке служить йому джерелом засобів до існування.
2. Професія як спільність людей, що займаються однотипною діяльністю, всередині якої встановлюються певні зв'язки і норми поведінки.
3. З точки зору суспільства професія - це система професійних завдань, форм і видів професійної діяльності, професійних особливостей особистості, що можуть забезпечити задоволення потреб суспільства в досягненні потрібного суспільству значущого результату, продукту.
4. Професія як діяльність, робота професіонала, тобто «Живий» розподілений в часі процес реалізації трудових функцій.
Узагальнення наявних трактувань дозволяє дати наступне визначення:
Професія (лат. Professio) - це історично виникла форма трудової діяльності, необхідна суспільству і для виконання якої людина повинна володіти певними знаннями і навичками, мати спеціальні здібності і розвинені професійно важливі якості.
Професія, як правило, об'єднує групу споріднених спеціальностей. Наприклад, професія - лікар, спеціальності - терапевт, педіатр, окуліст, уролог та ін.
Спеціальність (від лат. Species - вид, різновид) - це комплекс придбаних шляхом професійної освіти, підготовки і в процесі роботи спеціальних знань, умінь і навичок, необхідних для виконання певного виду діяльності в рамках тієї чи іншої професії.
Таким чином, спеціальність - один з видів професійної діяльності всередині професії, спрямований на досягнення більш приватних або проміжних результатів, або на досягнення загальних результатів специфічними засобами.
Для сучасного динамічно розвивається товариства «вузький» фахівець (тобто фахівець, який працює в певній галузі знань) стає тягарем, його часто називають дилетантом. Його знання в інших областях поверхневі. Час сьогоднішнє - це час людей компетентних, час професіоналів, здатних інтегрувати знання, що народжують новий продукт власної діяльності, що шукають і знаходять варіанти вирішення здавалося б нерозв'язних проблем. Дилетант може знати багато, але неглибоко, а з цього випливає, що користі від нього мало.
Дилетант (від фр. - dilettante) - любитель, який займається будь-яким мистецтвом або наукою без достатньої підготовки, необхідної для ґрунтовного знання предмета, поверхнево знайомий з якою-небудь областю науки, діяльності або мистецтва.
Кваліфікація - сукупність загальних і специфічних, систематично застосовуються і потенційно наявних знань, умінь, навичок і здібностей, необхідних для виконання тієї чи іншої діяльності. Кваліфікація це ступінь придатності до якого-небудь праці, рівень підготовленості фахівця. Кваліфікація нормативно закріплює залежність прав і обов'язків посадової особи від знань, навичок, умінь, якими воно володіє.
Посада - передбачене відповідним штатом службове місце або нормативно закріплена сукупність завдань, повноважень і ступеня відповідальності, що вимагає від особи, яка займає її, певних знань, навичок, умінь.
Професія і спеціальність визначають, що людина повинна робити, кваліфікація - як робити, посада - на якому рівні організаційної відповідальності реалізовувати свою кваліфікацію.
Необхідність упорядкувати різноманітний світ професій випливає з потреби вирішення різних практичних завдань, пов'язаних, в першу чергу, з профорієнтаційної роботою. Але головне, необхідно, щоб класифікація професій полегшувала знаходження професії, в найбільшій мірі задовольняє особистість, тобто вибір професії.
Можна виділити дві групи підстав при класифікації професій:
- характер вимог до психіки людини, тобто характеристика суб'єкта праці.
Можливо розрізнення професій в зв'язку з відомою класифікацією праці:
- автоматичний працю (строго регламентований, з однотипними дрібними операціями протягом дня, завдання та прийоми одноманітні, наприклад, робітник-складальник деталей);
- напівавтоматичний працю, де дії не завжди строго регламентовані, (де перелік завдань і прийомів одноманітний, але можливо різноманітність в ритмі, в стилі, наприклад, друкарка);
- шаблонний виконавчий працю (завдання і прийоми одноманітні, але строго обумовлені інструкціями, наприклад, швачка);
- самостійну працю, (де в межах завдання надається простір для самостійного вибору прийомів роботи, наприклад, конструктор, інженер);
- вільний творчу працю, (де працівник вибирає не тільки прийоми, а й завдання, наприклад, винахідник, письменник, науковець і ін.).
Професії відрізняються один від одного необхідної для їх здійснення ступенем кваліфікації;
- професії, що вимагають висококваліфікованої праці і тривалої дорогої підготовки кадрів;
- професії з простим кваліфікованою працею,
- з простим некваліфікованою працею,
- професії, які не потребують спеціальної підготовки.
У вітчизняній психології найбільшу популярність здобула класифікація професій, розроблена Е.А.Климова [21].
Перший рівень складають професії, що формуються специфікою предмета праці.