Горючі речовини і матеріали класифікують за хімічною природою, походженням, агрегатному стані, дисперсності і т.д.
За хімічною природою горючі речовини і матеріали поділяються на два основні класи - органічні і неорганічні (рис.3.).
Такий підрозділ досить умовно, оскільки багато органічних речовин містять як в хімічно зв'язаному вигляді, так і у вигляді домішок неорганічні компоненти, нелетка частина яких залишається у вигляді золи, шлаків і т.п.
Органічні горючі речовини - це все речовини на основі вуглецю, що представляють собою матеріали рослинного або тваринного походження, або ж викопні речовини, тобто видобуваються з надр землі. Всі вони застосовуються як в натуральному вигляді, тобто відразу після їх заготівлі або видобутку, так і після відповідної переробки. До горючим речовинам рослинного і тваринного походження, що застосовуються в натуральному вигляді, відносяться деревина, рослинні волокна:
джут, бавовна, пенька, рослинні і тваринні жири і масла (конопляне, соняшникове, риб'ячий жир; лакообразующіе смоли і т.п.) До переробленим можна віднести деревне вугілля, що висихають масла типу оліфи і т.п.
Неорганічні горючі речовини і матеріали являють собою все прості і складні речовини неорганічної природи, здатні до реакцій горіння. За сучасної хімічної класифікації це метали і неметали, їх різні похідні.
До пальним металів і їх похідних відносяться всі лужні і лужноземельні метали, а так само метали інших груп періодичної таблиці елементів Д. І. Менделєєва (А1, Ti, Zn, Zr, і ін.) І їх похідні (карбіди, сульфіди і т. д.).
Горючих речовин і матеріалів
Рослинного і тваринного походження
Викопні і їх похідні
Метали і їх похідні
Неметали та їх похідні
Деревина, бавовна, джут, масла, жири, смоли, і т.д.
Кам'яне і буре вугілля, нафта, газ, нафтопродукти, кисень з'єднання, синтетичні полімери, пласт-маси і т.д.
Лужні, лужноземельні і ін. Метали, гідриди та др.соедіненія
Сірка, фосфор, кремній і ін. Гідриди та ін. З'єднання
Рис.6. Класифікація горючих речовин і матеріалів
До пальним неметаллам і їх похідних відносяться бор, кремній, фосфор, миш'як, сірка, селен, телур, їх карбіди, гідриди, сульфіди і т.д.
Класифікацію горючих речовин і матеріалів можна представити у вигляді схеми, наведеної на рис.6.
Практично всі горючі речовини органічної природи оточують людину повсюдно - і в побуті, і на виробництві, в той час як більшість речовин неорганічної природи в силу їх високої хімічної активності зустрічаються тільки в умовах виробництва (в цехах, на складах сировини, проміжної і кінцевої продукції, на транспорті і т.п.).
По агрегатному стані горючі речовини і матеріали поділяються на газоподібні, рідкі та тверді.