Вісімсот років тому португальці вперше привезли з Китаю до Європи фарфор. Білосніжна, тонкостінна і вкрай міцна посуд, декорована вручну витонченої східної розписом, підкорила європейців. Нічого подібного робити в той час в Європі не вміли. Незвичайний успіх порцеляни не давав спокою європейським керамістам. Було докладено багато зусиль, щоб розгадати його секрет, але далі виготовлення фаянсу справа не йшла, а він лише віддалено нагадував фарфор, до якого китайські майстри пред'являли дуже високі вимоги. Вони говорили, що посуд з порцеляни повинна бути "як дзеркало блискуча, як папір тонка, як гонг дзвінка, гладка до сяюча, як озеро в сонячний день". Природно, незграбна толстостенная фаянсовий посуд не відповідала всім вимогам, а значить, і не могла змагатися з порцеляною, секрет виробництва якого китайські майстри ревниво охороняли.
Європейці не раз намагалися потрапити в майстерні, де робили фарфор. В кінці XVII століття в одну з таких майстерень, за дорученням ордена єзуїтів, вдалося проникнути французькому ченцеві Антреколь. Моторний ченцеві вдалося дістати зразки мінералів, з яких виготовлявся фарфор. Разом з докладними, але плутаними описами він відправив їх у Париж. Надіслані зразки довго вивчали видатні європейські вчені, серед яких був знаменитий Реомюр. Китайський секрет так і не вдалося розгадати, але незабаром німецький алхімік Йоганн Бетгер винайшов європейську порцеляну, який ні в чому не поступався китайському. Існує легенда, що намагається пояснити, як було зроблено відкриття. Одного разу в перукарні після стрижки майстер припудрив Бетгер не зовсім звичайної пудрою - білим порошком місцевого походження. Алхіміка зацікавив цей порошок, і він узяв його для дослідів. Досвід увінчався успіхом, і через деякий час в майстерні Бетгер був отриманий перший європейський фарфор, відомий під назвою саксонського.
У Росії в 1746 році вчений Д. І. Виноградов самостійно розробив технологію виготовлення порцеляни, і його стали виробляти на імператорському заводі під Пітером.
У першій половині XIX століття під Москвою, в районі Гжели, було організовано безліч дрібних підприємств. Гжельский фарфор відрізнявся яскравістю, виразністю і різноманіттям розпису. Тепер в нашій країні десятки заводів випускають найрізноманітніші порцелянові вироби, багато з яких декоруються розписом.
Взагалі фарфор прийнято умовно ділити на 3 види: господарський, декоративний і художній. До першого належать чайні та столові сервізи, а також чашки, тарілки, блюдця, сільнички, підставки для ножів. Декоративний фарфор - вироби, службовці предметами оздоблення: вази, настінні страви, свічники, квіткові горщики. А художній - скульптура малих форм.
Порцелянові вироби декорують подглазурную або надглазурними фарбами. Подглазурную фарбу наносять на фарфорове виріб після прожарювання його в муфелі. Після розпису виріб покривають глазур'ю і знову обпалюють в муфельній печі.
Надглазурная розпис наноситься на поверхню глазурованого вироби. Хоча вона і менш міцна, ніж подглазурная, але має більш багату кольорову палітру, так як випал для закріплення відбувається при більш низькій температурі. Невдалу розпис зазвичай стирають ганчіркою, змоченою скипидаром. Уже обпалену розпис виправляють повторної розписом з повторним закріпним випалюванням. Та й сам процес надглазурной розпису значно простіше, ніж подглазурной.
Порцелянові вироби для розпису можна купити в посудній крамниці. У продажу іноді можна зустріти так звану несортовими посуд без будь-якої розпису на ній - чашки, підноси, блюдця, тарілки. Любительську розпис найчастіше роблять на блюдцях і тарілках. Дно тарілки прийнято називати дзеркалом, а краю - бортами. Вузьку смужку, нанесену на борт тарілки, називають отводкой.
За прозорості та чистоті фарб надглазурная розпис нагадує акварельний живопис. Тому ескіз розпису тарілки зазвичай робиться акварельними фарбами.
Надглазурні керамічні фарби продаються у вигляді тонкотертого порошку, який складається з оксидів металу і флюсу. Оксиди металів насправді визначають кольору фарб, а флюс служить для закріплення. Під дією високої температури при випаленні флюси плавляться і приварюють оксиди металів до глазурі.
Безпосередньо перед самою розписом сухий барвистий порошек змішують на окремих невеликих скляних пластинках зі скипидарним маслом. На скляну палітру викладається невелика кількість фарби, додається трохи скипидарного масла і перемішується з фарбою шпателем до отримання в'язкої кашки. Деякі фарби можуть вступати в реакцію з металом і забрудняться, тому краще використовувати для шпателя ріг або пластмасу.
Фарби на фарфор зазвичай наносяться без попереднього допоміжного малюнка.
Якщо потрібно зробити однакову розпис на кількох предметах, то використовується трафарет.
Основний інструмент при виконанні надглазурноі розпису - кисть. Найбільш підходящі кисті - з білячого волоса кілька номерів. Крім того, в надглазурной живопису іноді застосовують гравірувальний резачок і голку. Резачки роблять прорізи в розпису, проскаблівая фарбу до білій порцеляновій основи. Гравировальная голка теж застосовується для виконання присвятив, тільки більш тонких. Цими ж інструментами видаляють випадково потрапили на розпис пил і смітинки.
Свіжі невдалі ділянки, поки надглазурная розпис ще не обпечена, зазвичай стирають звичайною ганчіркою, змоченою скипидаром. Засохлу живопис видаляють одеколоном.
Після закінчення розпису надглазурні фарби потрібно піддати закріпним випалу в муфельній печі.
Закріпний випал надглазурная фарб потрібно проводити при температурі, що не перевищує 850 градусів. Нагрівання повинен бути поступовим, інакше фарби можуть закипіти. Від пережога фарби можуть перегоріти і знебарвитися, а від недожога стають матовими.
