Китайці пишаються своїми чотирма геніальними винаходами, які змінили світ: порох, компас. папір і техніка друкарства. Всі вони були важливі для розвитку світової цивілізації, наприклад, поява паперу докорінно змінило способи комунікації людей.
Ще тисячу з гаком років тому історичні події Піднебесної імперії записувалися найретельнішим чином і зберігалися для майбутніх поколінь. На чому ж робилися ці записи, коли папери ще не було?
Найдавніші історичні записи датуються 1766-1066 рр. до н.е. і являють собою гравіювання на черепашачих панцирах. Пізніше розповіді про найважливіші події китайської історії записували на довгих бамбукових дощечках, скріплених між собою у вигляді згортка. Іноді для записів також використовувався шовк, проте це був занадто дорогий матеріал.
Археологічні знахідки свідчать про те, що спроби виготовлення паперу робилися в Китаї ще з 2 століття до н.е. однак рецепт її виробництва пов'язаний вже з 3 століттям нашої ери.
Цай Лунь - винахідник паперу
За часів правління династії Хань (220 н.е.) в імператорському палаці служив один спритний євнух на ім'я Цай Лунь (Cai Lun). Йому набридли громіздкі бамбукові манускрипти, що займали занадто багато місця, і він почав пошуки нового довговічного матеріалу для записів, який міг би вироблятися у великих кількостях.
Провівши ряд експериментів з різними видами рослинних волокон, Цай розробив наступну технологію: він замочив у воді волокна деревини шовковиці, золу і пеньку, масу виклав на форму, висушив на сонці і розгладив за допомогою каменів. В результаті вийшли міцні аркуші паперу. У нагороду за це винахід Цай був удостоєний почестей і високого титулу.
Найдавніші китайські паперові джерела датуються 110 роком нашої ери. Однак на той момент виробництво паперу ще не набуло широкого поширення і більшість записів все ще робилися на бамбукових дощечках і шовку. Тільки через кілька століть, в епоху правління династії Тан (618-907), папір стала основним матеріалом для літописців.
застосування паперу
Цікаво, що спочатку папір в Китаї частіше використовували для виготовлення одягу. ніж для письма. Археологи виявили паперові капелюхи і взуття, що датуються 5 століттям н.е. До речі, вже в 6 столітті китайці були однією з перших націй, яка оцінила всю красу туалетного паперу. Пізніше папір стала основним матеріалом для декоративного мистецтва Цзяньчжу. а також для виготовлення парасольок і повітряних зміїв.
Китайська технологія виготовлення паперу не скоро знайшла застосування в інших країнах світу, де на початку широко використовувався папірус. Легкі папірусні згортки були дешевою альтернативою китайської папері. Але в 8 столітті інтерес до китайської папері виник на Середньому Сході, а до початку першого тисячоліття цей матеріал привернув до себе увагу і в Європі.
«Летючі гроші»
Після винаходу техніки друкування на зміну золотим і срібним монетам прийшли паперові купюри, які і лягли в основу всіх торгових відносин. У Китаї паперові гроші з'явилися в обігу вже при династії Тан і називалися «летять гроші». А під час правління династії Сун в Китаї була встановлена система банків, в яких використовувалися паперові гроші як еквівалент для обміну товарів і послуг.