Римляни цінували кішок за їх незалежність. Кішка була супутницею і неодмінним атрибутом богині волі Лібертас. Також римляни вважали кішку добрим генієм сімейного затишку, її дух викликали на весіллях і похоронах, їй приносили жертви нареченої. При цьому в Римі, як і в Греції кішки залишалися дорогими іграшками, їх дарували гетерам і зображували на дрібнички. Втім, більш практичні римляни швидко зрозуміли, яку користь кішки можуть принести сільському господарству. Римські влади вели з населенням роз'яснювальну роботу, рекомендуючи використовувати кішок замість технічно застарілих ручних тхорів. Так в 350 році римський імператор Паладій наказав використовувати кішок для захисту від мишей виноградників і артішокових полів. Втім, вже до VI століття кішки поширилися на всій території Римської імперії, а трохи пізніше, разом з військами завойовників, проникли і в Північну Європу. Про те, наскільки сильно цінувалися кішки в Європі, говорять багато фактів. Як і єгиптяни, давні германці наділяли кішку чарівними здібностями і робили її атрибутом богів. На возі, запряженому двома кішками, їздила богиня любові і краси Фрейя, а білі кішки, за повір'ям, мали особливим магічним даром.
Хоча покарання за вбивство кішки були не такими суворими, як в Єгипті, жорстокість до маленьких хижаків могла вилитися в кругленьку суму. Вбиту кішку вішали за хвіст, а вбивця повинен був так засипати кішку пшеницею, щоб вона вся була покрита зернами. Пшениця йшла господареві вбитої тварини в якості компенсації за заподіяну шкоду. Новонароджений кошеня коштував пенні - майже як ягня, а за дорослу кішку довелося б заплатити в чотири рази дорожче. Кішки були ще порівняно рідкісні, адже відбувалися вони з теплих країн і не встигли ще звикнути до суворих європейських зим. Поширенню кішок в Європі сприяв тато Григорій I. За легендою, він був великим любителем кішок, постійно носив з собою в рукаві ряси кошеня і дозволив кішкам жити при монастирях. З ченцями кішки розселилися по всій Європі.
У 936 році принц фон Судвалес видав перший закон про захист кішок, який містив і вимоги до фізичного вигляду кішок: першорядна кицька повинна була мати: "ясними очима, відмінним слухом, бездоганними зубами, гострими як ніж кігтями і прямим хвостом". Однак найвище заступництво кішок не врятувало: для них наступали важкі часи. Знищення кішок стало для християнської церкви одним із проявів боротьби з язичництвом. З'ясувалося, що кішки згадуються в Біблії всього один раз (ито було зовсім не дивно, адже іудеї ненавиділи кішок і забороняли дітям до них торкатися). Але знавці Біблії стали вважати кішок диявольськими створіннями. Середньовічні бузувіри оголосили, що для здійснення своїх чорних справ відьми перетворюються в кішок, і відтепер ніхто не міг бути впевнений, що у нього вдома живе безневинний винищувач мишей, а не страшна зла чаклунка в обличчя тварини. Кішкам пригадали все - і старі зв'язки з язичництвом, і нічний спосіб життя, і кричущу сексуальність, - і в усьому знаходили нові докази їх диявольського походження. Нещасні тварини стали такими ж жертвами інквізиції, як відьми.
Як і відьом, кішок катували в застінках, а коли мовчазні істоти не визнавалися в підступних чаклунстві, з чистою совістю спалювали їх на вогнищах. Свідчення цих масових розправ над колись улюбленого кішками досі зберіг мову: німецьке слово "кетцер" (єретик) походить від "Катц" (кішка). "Дихання кішки, яке проходить крізь її шкіру, - це чума, - говорили середньовічні проповіді, - і якщо вона п'є воду, і сльозинка впаде з її очей, то джерело буде отруєний: кожен, хто з нього нап'ється, неминуче помре". Інша цитата: "Відьми часто перетворюються в чорних кішок, щоб під покровом ночі творити темні справи і зустрічатися з бісом". Папа Інокентій VIII характеризував нещасних тварин наступним чином: "Язичницькі звірі, що складаються в союзі з дияволом".
Люди немов намагалися перевершити самі себе в жорстокості, відчуваючи нечувані тортури на невинних тварин, перш ніж випробувати їх один на одного. У Голландії була встановлена спеціальна "котяча середовище", день масового знищення кішок. Котів кидали з церковних дзвіниць, спалювали на вогнищах, сікли до смерті і топили в киплячій воді. Котів вбивали і самі відьми, щоб приготувати з них свої чаклунські зілля: висушена котяча печінка допомагала, на їхню думку, від каменів в сечовому міхурі, а суміш з котячої крові і ячмінного борошна - від свербежу. Тварин замуровували в стіни, щоб відлякати демонів, а багатостраждальні котячі хвости закопували під порогом, щоб хвороби і хвороби обійшли будинок стороною.
Ненависть до кішок стала вщухати тільки разом з падінням впливу інквізиції. Століття освіти ні в що не ставив домисли про бісівських властивості кішки, романтизм поетизував її незалежність і волелюбність. У XVII столітті італійські купці привозять в Європу перших ангорських кішок і вишукані створення швидко стають улюбленцями при французькому дворі. У дев'ятнадцятому столітті в Європі з'являються і інші екзотичні для Європи породи: абиссинские і сіамські кішки. Заможні любителі і любительки кішок завозили рослини з батьківщини кішок, будували цілі котячі містечка, щоб допомогти своїм улюбленцям звикнути до суворого європейського клімату. Поступово кішки повернулися в будинку європейців і повернули собі їх любов.
На Русі кішка не переживала таких злетів і падінь, але завжди незмінно користувалася любов'ю і селян, і городян. Вважається, що перше кішок на територію Східної Європи завезли купці ще в V-VIII століттях, а на Русі кішка з'явилася не раніше XII-XIII століття і довгий час була рідкістю. Але вже в чотирнадцятому столітті кішки поширилися повсюдно і заслужили загальну любов. За вбивство маленького хижака належало виплатити штраф. Церковний судебник "Правосуддя митрополичье", який діяв на Русі в XIV столітті, вказував, що за викрадення кішки належало віддати 3 гривні, в той час як за жеребця одну. За собаку, втім, теж 3 гривні. Там же сказано: "А хто собаку вб'є, чи кішку - провини гривня, а собаку дасть замість собаки, а кішку замість кішки".
Кішки потрапили і в фольклор - ми з дитинства чули казки про Кота Котофеіч і Кота Баюна, в казці про Волі Волович герой зустрічається з Котіщем- витріщив-очиськами, яке погрожує його з'їсти, а знаменитий пушкінський вчений кіт - лише одна з іпостасей Кота-Баюна , який сидить на стовпі, каже казки, побиває весь люд і напускає сон, не відрізняється від смерті.Кошкі на Русі були популярні у всіх верств населення. Селяни любили їх за працю, для купців кішка була символом патріархальності і заможності, та й дворян миші допікали не менш, ніж всіх інших. У вісімнадцятому столітті в Зимовому палаці містилася триста кішок "для перекладу мишей". Кішки поширені і в сучасних музеях. Навіть пестициди і мишоловки не здатні впоратися з мишами краще маленьких хвостатих хижаків.
Нічний спосіб життя кішки, неймовірна здатність безслідно зникати і з'являтися, безшумно ступаючи м'якими лапами, величезні очі і незалежний характер віддавна викликали в людях здивування і страх. Народне марновірство приписує кішці здатність спілкуватися зі світом духів, де вона черпає потойбічні здібності і знання. Навряд чи знайдеться ще така тварина, яке б стало джерелом такої ненависті і любові, і яке породило б таку кількість забобонів у всіх куточках світу.
Китайці вірили в здатність кішки розсівати злих духів. Є у них і інше повір'я, пов'язане з кішками: щойно засіяне поле треба обійти з кішкою на руках, а потім занурити її в воду. Тоді і посіви зійдуть, і урожай буде хорошим.
Багато народів вважають, що в новий будинок треба першої пустити кішку - тоді вам в ньому завжди буде сприяти благополуччя і любов. У Таїланді ж існує інше марновірство: щоб шлюб був щасливим і плідним, в першу шлюбну ніч в спальню запускають кота, і котяра повинен бути великим, досвідченим і вусатим.
З давніх-давен вважалося, що чорні кішки наділені особливими магічними здібностями. Але багато народів бачать в чорних кішок вісників удачі. В Англії таких кішок моряки брали з собою на корабель, щоб повернутися з плавання живими і неушкодженими. В Америці чорний кіт теж віщує удачу. Американці вірять, що якщо дати притулок бродячого чорного кота, він обов'язково принесе вам щастя.
Їм поклонялися і їх ненавиділи. Стародавні демони і божества, зараз вони цілком обжилися у вашій квартирі і зробили ваше життя цікавою і непередбачуваною, швидко змушуючи забути про своє божественне походження і довгої трагічної історії. Я не сумніваюся, що тисячу раз ви приречено стежили за пересуваннями свого улюбленця по квартирі, задаючись питанням: навіщо вам це потрібно? Ви погрожували відлучити прокляту тварюку від будинку, підраховуючи збитки від подертих фіранок, розбитого посуду і зіпсованої меблів. Вам доводиться забиратися через день, щоб позбутися від куп опалого вовни по кутах. Вашу квартиру продувають всі вітри світу, тому що ваша кицька обожнює дихати свіжим повітрям і ненавидить закриті двері. Ви не висипаєтеся, тому що кішки пік активності настає о четвертій годині ранку. Кицька пристрасно цікавиться вмістом всіх шаф (за дві хвилини до приходу гостей виявляється, що вона влаштувала лежбище на вашому улюбленому вихідному плаття), коробок (негайно лягаючи в будь-яку відкриту, причому витрусити її звідти ніякої можливості немає) і стояків (ризикуючи провалитися в такі надра каналізації, звідки її доведеться витягувати за допомогою служби порятунку). Вона прогризає все поліетиленові пакети, пробує на смак їстівне вміст і розкидає навколо неїстівне. Вона застрибує на кватирку і в будь-який момент може зробити з чотирнадцятого поверху затяжний стрибок без парашута. Вона вміє залазити на всі шафи в будинку, і, коли вона звідти злазить, з'ясовується, що там було дуже пильно. Вона абсолютно нестерпна, ненажерлива, дика тварина, яка не піддається ні приручення, ні вихованню. Але ви ніколи і ні за що на світі від неї не позбудетеся.
Тому що в кішці є таємниця. У ній є те, що ви не можете і ніколи не зможете зрозуміти. Її любов до вам - не рабська відповідь на подачку, а вільне почуття незалежного істоти. І що там не кажи, її любов до вас означає, що вас обдарувала прихильністю древня богиня радості, здоров'я і краси.