Величезна кількість газоподібного кисню міститься в атмосфері, розчинено в водах морів і океанів. Кисень необхідний всім живим організмам для дихання. Без кисню неможливо було б отримувати енергію за рахунок спалювання різних видів палива. На ці потреби щороку витрачається приблизно 2% атмосферного кисню.
Звідки береться кисень на Землі і чому його кількість залишається приблизно постійним, незважаючи на таку витрату? Єдиним джерелом кисню на нашій планеті є зелені рослини, що виробляють його під дією сонячного світла і в процесі фотосинтезу. Це дуже складний процес, що включає в себе багато стадій. В результаті в зелених частинах рослин вуглекислий газ і вода перетворюються в глюкозу і кисень. Встановлено, що тільки близько 11% виробленого зеленими рослинами кисню дають наземні рослини, а 89% - водні рослини.
Величезні запаси кисню в атмосфері дозволяють отримувати і використовувати його в різних виробництвах. У промислових умовах кисень, азот і деякі інші гази (аргон, неон) отримують з повітря.
Для цього повітря спочатку перетворюють в рідину шляхом охолодження до такої низької температури, при якій всі його компоненти переходять в рідкий стан. Потім цю рідину повільно нагрівають, в результаті чого при різних температурах відбувається послідовне википання (т. Е. Перехід в газоподібний стан) речовин, які містилися в повітрі. Збираючи википають при різних температурах гази, окремо отримують азот, кисень та інші речовини.