Іоанна Хрестителя часто також називають Предтечею, так як він хрестив Ісуса Христа і пророкував його явище.
1. Про народження і дитинстві Іоанна нам відомо за оповіданням апостола Луки. Іоанн народився у літній бездітної пари - священика Захарії і праведної Єлизавети (родички Діви Марії). Архангел Гавриїл, з'явившись Захарії у храмі, сповістив про народження у нього сина, Захарія висловила недовіру ангелу, і за це той покарав його німотою. Коли Діва Марія дізналася, що її родичка Єлисавета вагітна, вона прийшла провідати її, і «коли Єлисавета зачула Маріїн привіт, затріпотала дитина в утробі її; І Єлисавета наповнилась Духом Святим ». Таким чином, своєї матері Іоанн передбачив месію, ще будучи в утробі. Народився Іван на півроку раніше Ісуса (його родича). Батько Іоанна все ще залишався німим, і коли Єлисавета побажала дати синові вказане ангелом нетрадиційне для своєї родини ім'я Іоанн, родичі зажадали від батька підтвердити його письмово: «Попросивши ж табличку, написав: Іван імення йому. І всі здивувалися. І в тій хвилі уста та язик його, і він став говорити, благословляючи Бога. (Лк.1: 63-66). Євангеліє згадує про подальше дитинстві Іоанна коротко, кажучи лише, що він «був в пустинях до дня свого з'явлення перед Ізраїлем». тобто до досить дорослого віку.
Різдво Іоанна Предтечі, Кінець XV століття. Новгород
2. У пустелі Іоанну був «слово Боже», після чого він відправився проповідувати. Іоанн вів аскетичний спосіб життя, носив грубий одяг з верблюжої шерсті і підперізувався шкіряним ременем, харчувався диким медом і сарана (вид сарани). По всій Йорданії проповідував Іван хрещення як покаяння для прощення гріхів. Він закликав покаятися в гріху і вимагав відновлення патріархального укладу Іван не був звичайним проповідником - він передавав людям волю Бога бо був повний Духа Святого будучи ще в утробі матері. Приходили до нього війнам він говорив - «Нікого не кривдьте, ані не обмовляйте, і задовольняйтеся платнею своєю». Приходили до нього митарів - «Нічого не вимагайте більш певного вам». Всім іншим, хто приходив до нього - «У кого дві сорочці, нехай дасть тому, і у кого є харч, нехай так само». Його послідовники утворили особливу громаду - «Іванові учні», в якій панував строгий аскетизм.
Іоанн Предтеча в пустелі. Кінець XV століття. Новгород.
3. До Іоанну, який перебував біля річки Йордан в Витаварі стало ся, прийшов Ісус з метою прийняти хрещення. Іоанн, багато проповідував про швидке пришестя Месії, побачивши Ісуса, був здивований і сказав: «Мені треба хреститися від Тебе, і чи Тобі йти до мене?». На це Ісус відповів, що «годиться нам виповнити усю правду» і прийняв хрещення від Івана.
Іоанн Предтеча з житієм. 1756 р Василь Нікітін. Костромські листи.
4. Коли Іоанн викривав тетрарха Галілеї Ірода Антипу, який забрав у свого брата дружину і одружився на ній, той уклав Іван до в'язниці, але не наважувався страчувати його, так як Іоанн був популярний в народі і це могло викликати масові заворушення. Дочка Іродіади Соломія в день народження Ірода Антипа «танцювала, і сподобалася Іродові та тим, що сиділи з ним». В нагороду за танець Ірод пообіцяв Соломії виконати будь-яку її прохання. Вона за намовою своєї матері, яка ненавиділа Іоанна за викриття її шлюбу, попросила голову Іоанна Хрестителя і «І засмутився цар, але через клятву та при столі з ним не схотів їй». В темницю до Івана був відправлений зброєносець, який відтяв йому голову і, принісши її на блюді, віддав Соломії, а та «віддала її матері своїй». Тіло Іоанна було поховано його учнями.
Св. Іоанн Хреститель
5. Слова і порочества Іоанна Хрестителя
Я голос волаючого в пустелі (Ін.1: 23)
Покайтеся, бо наблизилось Царство Небесне (Мф.3: 2)
Я хрещу вас водою на покаяння (Мф 3:11)
Нічого не вимагайте більш певного вам (Лк.3: 13)