Михайло Михайлович Сперанський знав, як треба перетворювати Росію і не боявся пропонувати непопулярні рішення, проте не всім з його надій судилося виправдатися.
Майбутній реформатор народився в селі Черкутино Володимирській губернії, в сім'ї збіднілого священика Михайла Васильєва. Прізвище, яка пізніше буде гриміти на всю Росію, він отримає під час вступу до Володимирської семінарії. З латині «Sperare» перекладається як «сподіватися», «сподіватися» - на Сперанського, дійсно, будуть сподіватися, та й сам він стане мріяти про що. Він продовжить навчання в Олександро-Невської семінарії, і деякі ієрархи церкви будуть плекати надію, що Сперанський прийме чернецтво і стане гордістю російської церкви. Він не виправдає цих сподівань. За рекомендацією митрополита Гавриїла в 1795 році Сперанський обійме посаду домашнього секретаря князя Куракіна. Коли того знадобиться за ніч написати 11 ділових листів, Сперанський блискуче впоратися з поставленим завданням, продемонструвавши чудовий бюрократичний стиль.
До вступу Олександра I на престол Сперанський - солідний і досвідчений чиновник з дворянським титулом і маєтком. 24-річний імператор сповнений ліберальних ідей з реформування країни, і його оточують такі ж молоді сподвижники, які дні й ночі безперервно мріють про нову Росію. Але далі міркувань та планів справа не рухається, а тим часом Росія впевнено котиться до катастрофи: витрати майже вдвічі перевищують доходи, борг країни становить 577 мільйонів і при цьому - немає жодної ідеї щодо залучення додаткових коштів до державної скарбниці. До 1810 року перед Олександром гостро постає питання про нового міністра фінансів. На цю посаду він призначає іншу людину в Міністерстві внутрішніх справ, який щоранку робить доповіді в його кабінеті - Михайла Сперанського. Імператор доручає новому міністру розробити план виходу країни з кризи, з чим той успішно справляється за пару місяців. Взявши за основу деякі ідеї Адама Сміта, Сперанський встановлює жорсткий контроль за державними видатками, вживає заходів щодо розвитку зовнішньої і внутрішньої торгівлі, вводить нові податки.
Вороги і друзі
Реформи Сперанського багатьом ускладнили життя. Запроваджена вперше в російській історії фінансова звітність і жорсткий контроль за бюджетом країни, змусили казнокрадів буквально зненавидіти вискочку-реформатора. Чи не була в захваті від перетворень і консервативна частина суспільства, яка радила імператору «залишити все, як раніше». З несхваленням ставився до реформ імператора і Микола Михайлович Карамзін, який навесні 1811 представив імператору свої «Записки про давньої і нової Росії», в яких всі проведені реформи піддавалися «зубодробительной критиці». Ідея «Записок» зводилася до того, що слід трепетно ставитися до того, що складалося століттями, до традицій і засадам. Росії не потрібні західні моделі і зразки, адже імперія завжди була сильна тільки в моменти, коли була сильна монархічна влада, і, навпаки, як тільки монархи залучали когось до співуправління, країну накривала смута. Олександр зробив вигляд, що розсерджений, однак, взяв документ з собою, згодом багато разів перечитував, і, можливо, саме «Записки» Карамзіна частково вплинули на рішення припинити реформи і відправити Сперанського в 1812 році в заслання до Нижнього Новгорода. Там Сперанський познайомитися зі своїм «ворогом», Карамзіним, особисто. Їх дружба триватиме аж до смерті Карамзіна в 1826 році.
Наполеон і Конституція
Дії Сперанського викликали гнів не тільки в Росії, але і за її межами. Так, Михайло Михайлович зумів привести в лють самого Наполеона. Для виведення країни з кризи Сперанський розробив нові митні тарифи для підтримки вітчизняного виробника, при цьому основний «удар» був нанесений по французьким товарам, багато з яких обклали солідними митами. Ще більшу лють Наполеона викликало інше рішення: в російських портах дозволено було швартуватися прийшли під нейтральним прапором судам з англійським товаром на борту. Для Наполеона це означало повний стратегічний провал щодо посилення континентальної блокади Англії. А адже ще зовсім недавно, на Ерфуртському конгресі, куди Сперанський приїхав разом з російським імператором, Наполеон назве його «єдиною світлою головою в Росії» і жартома запропонує Олександру обміняти підданого на «яке-небудь німецьке князівство».
«Падіння Сперанського»
Олександр мав достатню кількість «виправдань» для того, щоб усунути Сперанського від справ. Коли в 1809 році Сперанський почне реформу бюрократичної системи і змусить чиновників підвищувати рівень власної освіченості, це викличе шок і здивування: невже прослужили десятиліття «вірою і правдою» люди, що займають високі пости, повинні мати вищу освіту або хоча б здати іспит. Всі подальші дії Сперанського приведуть до того, що в результаті за ним буде встановлено негласний нагляд. Його звинуватять у всіх смертних гріхах: шпигунстві на користь Франції, небажанні думати про Росію і долі її народу, кар'єризм. У підсумку імператор, який ще зовсім недавно бачив у Сперанском порятунок для країни і себе, напередодні війни 1812 року заявить про брак часу на прочитання всіх доносів і оголосить про заслання. Втім, сучасники запевняли, що далося це рішення імператору нелегко: він, нібито, плакав і просив у Михайла Михайловича вибачення. Коли через 9 років Сперанський зустрітися з Олександром I знову і спробує «порозумітися», він буде нагороджений лише гробовим мовчанням.
Звістка про відставку Сперанського одні зустріли з радістю, інші «шкодували» государева улюбленця. Прості люди, вважали, що «пана погубили» за те, що він посмів виступати на захист селян і піти проти панів. Спочатку Сперанський був повністю усунений від справ, але після багаторазових прохань «роз'яснити положення і захистити від образ», його призначили спочатку пензенським цивільним губернатором, а потім, в 1819 році - генерал-губернатором Сибіру. Якщо географічне відкриття Сибіру приписують Єрмаку, то її політичне, безсумнівно, Сперанському. За три роки він зумів створити у своїй «вотчині» сучасне управління, ввів «гласність», при якій будь-яке звернення до можновладцю переставало бути злочином, розділив все корінне населення Сибіру на осіле, кочове і бродячі.