Перловий промисел північного заходу Росії інакше як легендарним не назвеш: для наших предків видобуток перлів була предметом особливого благоговіння, для іноземців залишалася багато століть дивиною, а для сучасників стала майже легендою.
Попаритися в лазні, надіти чистий одяг, покаятися і відпустити гріхи у священика, забути про сварки - такими були умови успішного пошуку перлів. На Русі вірили: злому людині він не дається в руки. Та й під ноги не попадається: ловці бродили по невеликих річках, обмацуючи дно. А вже в рот тим більше не полізе - для затвердіння перли закладали в рот на пару годин.
Народження перлів було оповите для наших предків таємницею, а тому навколо нього з'явилося безліч міфів. Його вважали і особливої іскрою, відкладеної сьомгою в раковину, і живим плодом молюска. У свідомості народу перли став нерозривно пов'язаний з чудом життя і безумовної красою, і ставлення до нього було гранично трепетне: за деякими повір'ями, перли, який не терпів фальші, слід дарувати лише улюбленим жінкам.
Сварник не уявляли свій весільний наряд без перлів, та й взагалі, перли супроводжував найбільш світлі і значущі моменти в житті простої людини: він прикрашав не тільки вінчальні убори, а й оклади ікон, облачення священнослужителів, численну церковне начиння.
Перли на північному заході Русі добували в сотні річок: там, незважаючи на велику кількість, його завжди особливо цінували як прикраса, так як інші були практично недоступні жителям півночі. Перли в будинку говорив про працьовитість і акуратності сім'ї: не тільки видобуток, а й робота з ним вимагала ретельності. Тому охочіше брали в нареченої ту, у якій в посаг були багато розшиті перлами наряди. Велика кількість же перлинних шишок на одній з різновидів кокошников пов'язували з плідністю дівчата.
Звичайно, найчастіше річковий північний перли змішували з морським, з Індійського океану. А переповненість ринку і висока конкуренція серед ловців, перекупників і продавців призвела до того, що місцевий перли просто відправляли з судами за кордон, а звідти ввозили його знову і торгували ним як «орієнтальним», тобто здобутим в модних тоді тропічних морях. Це стало причиною не тільки помилок, але і неможливості повно оцінити обсяги промислу.
Можна лише з упевненістю говорити про те, що Росія довгий час зберігала лідерство серед експортерів перлів. Здобуті в північних річках перлини відрізнялися не тільки правильною формою, а й розмаїттям кольорів: від сріблясто-білого до блакитного.
При Федора Івановича Росія вже офіційно за документами торгувала «перлами Новгородським» з Двінській і Новгородської землі. За Петра I була здійснена спроба контролю перлового промислу: цар призначив спеціальних чиновників наглядати за процесом, наймати працівників для здійснення видобутку. Але заборона на промисел для приватних осіб призвела до погіршення становища галузі, а чиновники прокралися. Людям знову дозволили займатися пошуком перлів, але за умови здачі великої податі в скарбницю. Катерина II знову спробувала контролювати ловців перлів, але хижацькі обсяги видобутку все одно привели до зникнення жемчужниц в деяких річках.
Як би там не було, запаси перлів були такі великі, що і в XIXі на початку XX ст цифри офіційного експорту становили від 200 до 300 тисяч рублів золотом. Селяни користувалися моментом і діставали свій «перловий квиток». Так, наприклад, селянин А. Липкин з Кемского повіту відправив в палацову канцелярію партію перлин, за що йому видали винагороду в розмірі 120 рублів. Пізніше, відіславши імператриці Марії Федорівни 70 перлин, він отримав нагороду вже в 400 рублів.
Зараз прісноводний перли складно назвати частиною матеріального багатства Росії - річки убожіли на жемчужніци з різних причин: гідробудівництво, хижацький промисел, забруднення вод, сплав лісу і загибель риби, що є носієм личинок жемчужніци. Але як і раніше це чудове прикраса є частиною культурної спадщини Росії, зберігшись в численних перлинних вишивках.
І все ж, в басейнах річок Солзи і Онега жемчужница збереглася до сих пір, і, можливо, якщо вжити заходів щодо збільшення її популяції, Росія знову засяє перламутровим блиском своїх річкових скарбів.