Запеклі суперечки про цю захворювання не вщухають і до теперішнього часу. З вуст в уста переказується жахлива легенда про хробака, проникаюче в людське тіло під час купання і живе в ньому тривалий час, поїдаючи його зсередини. Народна поголоска віддала цьому паразита назву «кінський волос» за зовнішню схожість з натуральним волоссям.
Кінським волосом, або «живим волоссям», називають паразита-хробака, який, згідно з повір'ями, заповзає під шкіру людини під час купання в річці. Поселившись в тілі, «волосся» постійно пересувається, чим викликає страшні муки - болі, нестерпний свербіж, на тілі з'являються гнійні бульбашки. Час від часу з ранок навіть можна побачити самого черв'яка, але витягти його практично нереально - він тут же йде вглиб тканин. Але лікарі і вчені не визнають існування такої захворювання, «кінський волос», і називають її не інакше як вигадками. Часто за схожою симптоматикою, яку приписують «живому волосу», по суті стоїть якась рядова зараза, «підчепити» яку нескладно при купанні в природних водоймах, зазвичай кишать різними мікробами. Через маленький прокол в нозі вона з води потрапляє в тканини, в яких починається нагноєння, що супроводжується болем і свербінням. Але багато людей замість того щоб звернутися за кваліфікованою медичною допомогою, починають інтенсивно «виганяти» кінського волоса, вважаючи, що це саме він зробив «дірку» в нозі і зараз оселився там. І на сьогодні ніякого паразита, вільно живе у воді і вміє «напасти» на людей, що купаються, наука не поки знайшла.
Але у знаменитого «кінського волоса» справді є живий макет. У більшості випадків настільки жахливу здатність - поселятися в людині і повзати всередині його тіла, приписують безхребетних черв'яка, що живе у відкритих водоймах Росії - волосиста (Nematomorpha). Дорослі особини досягають довжини до 40 см при товщині 3-5 мм, колір - від білого до темно-коричневого. За такої зовнішній вигляд він і отримав свою назву, раніше навіть вважали, що це і є реальний волосся, ожилий в воді. Даний черв'як справді є паразитом, але його «господарі» - в більшості випадків комахи. Личинка черв'яка, до того як стати дорослою особиною, два рази змінює своє місце проживання - спочатку вона впроваджується в тіло якогось із придонних мешканців, в більшості випадків це мотиль, личинки одноденок і ін. Далі зміна власника відбувається після того як зараженого паразитом мотиля з'їдає більше велике комаха. Та й його доля вирішена - в його тілі личинка пробуде близько місяця, розвинувшись за цей період часу на дорослу особину, і покине його, прогризаючи для себе шлях назовні прямо через його тіло. Далі черв'як живе в воді, інтенсивно переміщуючись в ній. Волосатики живуть недовго - менше 4 тижнів. За цей період часу вони СПАР і відкладуть яєчка, після цього їх життєвий цикл буде закінчений. Дорослі черв'яки не харчуються - у них повністю відсутня травна система. Так що мислити, що вони можуть прогризти в шкірі людини «дірку» - менш ніж міф.
Волосатиком можна знайти влітку в усіх природних водоймах зі стоячою водою. Їх можна побачити, що плавають в товщі води, або знайти їх скупчення на дні. Час від часу рибалки дістають їх з води спільно з уловом. Але по суті все волосатики, яких ми можемо побачити в річках і озерах - вже дорослі особини, і ні в одному «господаря» вони не потребують. Потрапити в організм паразит може тільки через травну систему - іншими словами для цього необхідно проковтнути заражене їм комаха. Час від часу власником волосатика все таки стають равлики, риби і навіть ссавці (в тому числі осіб), проковтнути носія личинки черв'яка, але ці випадки справді поодинокі, і, так як людина не є реальним «господарем» черв'яка, то в його організмі тривалий час жити він просто не зможе і описуваних в страшилки страшних мук не викликає.
Але в світі все таки існує паразит, який дійсно дуже схожий на знаменитий «кінський волос». Хвороба дракункулез, збудником якої є черв'як-паразит ришта, як ніяка інша підходить під опис «живого волосся», та й цей паразит зовсім чекає свою жертву, щоб напасти на неї і прогризти для себе шлях у її шкірі. Зараження паразитом відбувається через вживання неочищеної води. Хвороба протікає безсимптомно, поки паразит не досягає зрілості і не починає відкладати яйця. Для цього він мігрує по людському тілу до нижніх кінцівок і свердлить шкіру для виходу назовні, доставляючи тим своєму господареві чималі муки. Єдине, що слід врахувати - цей паразит живе тільки в дуже теплому тропічному кліматі і для жителів Росії ніякої небезпеки не представляє.
Існує ще один вид паразита, який може викликати симптоми, схожі на хворобу кінський волос. Це паразит дірофілярія, зараження яким не характерно людині, але, все таки, час від часу трапляються. Дирофіляріоз - хвороба, що вражає більшою мірою ссавців сімейства собачих, рідше - котячих. Її рознощиками є звичайні комарі, при укусі яких і відбувається зараження. Потрапивши в кровотік власника, дірофілярія мігрує по організму, рівномірно добираючись до великих судин і серця. Дорослі особини постійно живуть в правому шлуночку серця, заважаючи кровотоку, викликаючи симптоми серцевої недостатності і, час від часу, навіть закупорюючи прилеглі судини. Зцілення цієї захворювання досить проблемно, і єдиною ефективним заходом є профілактика - впровадження реппелентов, щоб уникнути укусів комарів.
Ще 100 років тому хвороба була рідкісна для Росії, але зараз зустрічається навіть в прохолодних районах. Людина заражається нею вкрай рідко, але в разі, якщо це вийшло, як раз і з'являються ті ж симптоми «кінського волоса». З потоком крові паразита може занести в будь-яку точку тіла людини і час від часу його руху по тканинах починає дуже турбувати, коли виникає біль, свербіння або почуття присутності стороннього тіла. У деяких описаних в медицині випадках паразита витягували з тканин ока, в інших - з-під шкіри. Потрапляють вони і в м'язову тканину, і у внутрішні органи, але так як людина - не реальних «господар» дирофілярії, то на цьому їх життєвий цикл завершується, і тіло паразита инкапсулируется. Зцілення від цієї напасті медицині давно відомо, і сама хвороба досить добре вивчена, що виводить її з розряду «міфічні».