У 1519 р іспанський конкістадор Ернан Кортес завіз на територію Північної Америки 11 жеребців, 5 кобил і лоша. Це були маленькі, швидкі та витривалі коні - все андалузці, схрещені з берберами і арабами. Траплялося, що коні губилися при переїздах, тікали від господарів або виявлялися покинутими. У преріях без контакту з людиною вони дичавіли, збивалися в табуни і плодилися. Так з'явилася типова дикий кінь Америки - мустанг. Ця назва походить від староіспанському слова mesteno, що означає "дикий", "без господаря". Сміливі, витривалі і норовливі мустанги відрізняються один від одного зростанням, статурою, мастю (гніда, руда, чала, ряба). Переконавшись, що коні завдяки своїй силі і швидкості можуть бути дуже корисними під час полювання і на війні, до того ж годувати їх не треба - трава росте всюди, - індіанські племена скористалися появою "нічийних" коней. Вони стали ловити диких мустангів, а потім повторно приручати.
приручення мустангів
Популяція диких коней на території Північної Америки росла стрімкими темпами. В кінці XIX ст. їх налічувалося вже два мільйони. Але після освоєння Дикого Заходу для мустанга настали важкі часи. Щоб волелюбні нащадки домашнього коня не заважали людині, диких коней почали винищувати всіма можливими способами: розстрілювати, топити, труїти отрутою, палити вогнем ... Або приручати такими методами, як тритижневе катування, зване "ламкою". Спочатку коня міцно-міцно прив'язували до міцно вбитого в землю стовпа, що само по собі приводило дикого скакуна в шоковий стан. Потім клали на спину важкий вантаж, від якого неможливо було звільнитися. Пара тижнів подібних мук - і воля тваринного зломлена.
А якщо ні, то коню підв'язували мотузками одну з ніг, і той, не припиняючи рватися на свободу, намагався існувати на трьох. Коли кінь переставала чинити опір, її сідлали і охажівать батогом при будь-якому натяку на непокору. Об'езженних мустангів використовували для перегонки худоби або продавали Американської армії.
До 1926 року поголів'я диких коней скоротилося вдвічі. Уцілілі табуни відступили в малодоступні для людини місця. Коні навчилися задовольнятися малим кількістю їжі і води, переносити спеку і морози. Тільки в 1971 р коли мустангів залишилося не більше 10 тис. Конгрес США визнав їх "живим символом історії і духу піонерів Заходу", а також "елементом біологічного різноманіття, збагачує життя американського народу" і став охороняти федеральним законом. В даний час число цих коней становить 41 тис. Вони живуть на волі в пустельних куточках Невади, Монтани, Вайомінгу, Юти і Орегона.