Шарль Перо
В деякому царстві в далекому державі жив та був один вдівець. Його дружина померла рано і залишила йому прекрасну дочка, яку він любив більше життя. Дівчинка росла неймовірно доброю і чуйною. Але ось одного разу вирішив вдівець одружитися вдруге і не розгледів як слід, що його майбутня дружина виявилася злісної і грубої жінкою. І були у неї дві дочки за своїм характером точнісінько як їх мати.
Як тільки вони одружилися і мачуха переїхала зі своїми дочками в новий будинок, вона негайно стала показувати своє справжнє обличчя. І хоч вдівець почав шкодувати про свою помилку та нічого вже не поробиш. Мачуха ж відразу побачила яка її падчерка добра і лагідна дівчинка і що вона в сто разів краще її власних дітей, але ні за що на світі вона б не зізналася в цьому. Тому відразу ж зненавиділа ніжне дитя і, щоб хоч якось очорнити її в своїх очах, почала змушувати виконувати найважчу і брудну роботу по дому.
Бідної дівчинці довелося готувати і прати, мити підлогу і забиратися в усьому будинку, чистити і розпалювати каміни. Від такої важкої роботи вона неймовірно втомлювалася і у неї навіть не було часу, щоб вмитися і привести себе в порядок, її руки часто були забруднені в золі і звідси її і стали називати Попелюшкою. Попелюшка жила на горищі в маленькій незатишній кімнатці. Вона дуже любила свого батька і часто плакала ночами про їх з батьком важкої і нелегку долю, закрившись у себе на верху. Її батько теж був теж дуже добрим і поступливим чоловіком і він зовсім не вмів йти наперекір своїй грізній дружини, щоб захистити свою дочку.
І все ж навіть не дивлячись на всі верстви лахміття Попелюшка продовжувала залишатися у стократ миліша і красивіше своїх сестер, хоча ті й носили дорогі сукні та укладені зачіски.
Одного разу король того королівства оголосив бал на честь свого сина. Були розіслані запрошення в кожен будинок і, звичайно, ж батько Попелюшки і мачуха отримали його теж. Сестри Попелюшки танцювали від радості і цілими днями на проліт обговорювали що їм одягнути на бал, перебираючи купу суконь зі свого гардероба.
-Я одягну свою улюблену червоне оксамитове плаття, - говорила старша, - воно мені дуже йде, особливо ця обробка з ручних мережив.
-А я одягну ось зелене атласну сукню, - відповідала їй сестра, - а поверх нього я одягну ті діаманти, які мені подарувала мама і капелюшок з золотими квітами.
Вони їздили радитися на рахунок своїх зачісок до найкращих перукарів королівства. А так як вони знали, що Попелюшка має прекрасний смак, то вони питали її порад теж.
-Милий мої сестрички, я сама покладу вам волосся в наймодніші зачіски так, що ви будете найвитонченішими на всьому балу, -говорила їм Попелюшка.
Сестри недовго думаючи погодилися, адже вони знали з досвіду, що Попелюшка неймовірна майстриня. І ось настав день балу. Плаття були готові і Попелюшка взялася за зачіски своїх сестер. А в цей час, поки вона створювала свій черговий шедевр, сестри вирішили пожартувати над нею і стали розпитувати:
- Зізнайся Попелюшка, адже тобі теж хочеться піти на бал?
- Так дуже! - Щиро відповіла Попелюшка. - Але у мене навіть немає відповідного сукні, - зітхнувши, гіркоти додала вона.
-Це точно. Якщо ти прийдеш в цих лахмітті на бал, то всі помруть від сміху! -істеріческі засміялися вони.
Будь-яка інша дівчинка на місці Попелюшки образилася б на такі слова і могла б їм в помсту хоча б зробити їх зачіски жахливо непривабливими, але наша Попелюшка була не така. Вона від щирого серця якнайкраще причесала сестер і поклала їх волосся так, що вони навіть стали набагато миліше.
Сестри залишилися в захваті і крутилися перед дзеркалом, розглядаючи себе з усіх боків. Коли вони стали одягати сукні, то для того, щоб зробити свої талії тонше, вони спочатку обмоталися в купу стрічок, як кокони. Нарешті, вони були готові їхати на бал. Попелюшка вийшла проводити їх до воріт, мачуха ж перед від'їздом покарала Попелюшку переробити стільки роботи, скільки їй вистачить виконувати цілий тиждень. Від гіркоти і самотності Попелюшка села на землю і розплакалася.
А треба сказати, що у Попелюшки була хрещена мати, чарівниця, і так сталося, що вона прийшла провідати Попелюшку якраз в цей вечір. Вона побачила як Попелюшка гірко плаче і запитала її в чому справа.
- Ах, якби ви знали як мені хочеться на бал! - схлипуючи, зізналася Попелюшка.
-Мое бідне дитя, - відповіла чарівниця, - я допоможу тобі.
- Правда? - витираючи сльози, вимовила Попелюшка.
- Для початку принеси сюди великого гарбуза з саду, - відповіла чарівниця.
Попелюшка миттю побігла в сад і зірвала там найбільший гарбуз, яку тільки знайшла. Коли вона принесла її хрещеною, чарівниця продовбає гарбуз, а після доторкнулася до неї своєю чарівною паличкою. Гарбуз на очах перетворилася в прекрасну золоту карету.
Після цього чарівниця побачила в мишоловці шість польових мишей. Вона відкрила дверцята, випустила їх і, теж доторкнувшись до них своєю паличкою, перетворила мишей в шістку найкрасивіших прудконогих коней.
- Тепер нам не вистачає кучера, - подумала чарівниця.
-Може бути, щур підійде для цього? - запитала Попелюшка.
- Так, Звичайно, - відповіла їй хрещена.
Попелюшка збігала до підвалу за крисоловка і чарівника вибрала з неї саму товсту щура, а потім перетворила її в кучера.
Потім вона попросила:
-там біля воріт я бачила сидять шість ящірок. Принеси їх до мене.
Попелюшка швидко виконала і це прохання. Чарівниця перетворила їх в умілих слуг, яких поставила на підніжки карети.
-Ну а тепер нам пора зайнятися твоїм нарядом, - нарешті сказала чарівниця.
Вона змахнула три рази своєю чарівною паличкою над головою Попелюшки і в одну мить її лахміття перетворилися в найпрекрасніше бальне плаття, яке коли-небудь існувало. Здавалося, воно сяє як сонце від розшитій позолоченою вишивки. А стоптані старенькі черевички Попелюшки перетворилися в кришталеві черевички. Попелюшка була просто сліпуча!
Нарешті, вона сіла в карету, і чарівниця сказала їй на прощання:
- Їдь і розважся від туші, Попелюшка, а я простежу, щоб вся задана тобі робота була зроблена. Але тільки пам'ятай одна умова: рівно опівночі як тільки годинник проб'є дванадцять, весь твій наряд знову перетвориться на лахміття, а карета з зі слугами і кучером знову стануть гарбузом, мишами і щуром. Тому тобі потрібно покинути бал раніше, не забудь про це!
Попелюшка подякувала хресну, пообіцяла поїхати з балу до того, як годинник проб'є північ і щаслива помчала на бал.
Як тільки Попелюшка увійшла в королівський палац, королю і принцу тут же доповіли, що до них на бал приїхала прекрасна незнайомка. Король тут же захотів її побачити і сам поспішив зустріти і проводити Попелюшку.
Як тільки вони увійшли в зал, шепіт подиву і захвату рознісся по палацу. Всі милувалися небаченої красунею, а старий король навіть потім шепнув королеві на вушко, що він вже багато років не бачив такої чудової краси. Дами ж з великою увагою розглядали Золушкіна наряд, щоб не упустити жодної дрібниці і завтра ж замовити собі точно таке ж плаття, звичайно, якщо вони тільки зможуть знайти кравця, якому це вдасться.
Годі й казати, що принц зачаровано дивився на Попелюшку і не міг відвести свого погляду. Як тільки заграла музика, він запросив її на танець. Ах, як легко вона танцювала, якою красивою парою вони були!
Попелюшка, звичайно ж, побачила свою мачуху і сестер і кивнула їм з посмішкою, але ті її не впізнали. А принц закохався в Попелюшку з першої ж хвилини і ні на мить не покидав її.
Він захотів з нею усамітнитися в якомусь місці і розпитати побільше хто вона така і чому він ніколи її раніше не бачив. Вони вийшли на балкон і там принц пригостив Попелюшку найсмачнішим у всьому королівстві морозивом.
Але він так нічого і не встиг запитати, тому що в цей час годинник пробив дванадцять. Попелюшка тут же згадала настанови чарівниці і, нічого не сказавши принцу, кинулася бігти з палацу. Він так скоро тікала, що ненавмисно залишила свою кришталеву туфельку на палацової сходах.
Попелюшка якраз встигла до останнього дванадцятого удару годинника забігти за палацові ворота і сховатися там у тіні бо в ту саму мить її прекрасне плаття зникло і вона знову опинилася одягненої в лахміття. Але Попелюшка анітрохи не засмутилася, навпаки, вона була дуже щаслива і вирушила додому пішки.
Незабаром після її приходу повернулися і мачуха з доньками з балу. Попелюшка прикинулася буд-то б вона спала і, позіхаючи, відкрила їм двері.
Вони увійшли в страшному збудженні і тільки й було розмов, що про прекрасну незнайомку з'явилася на болу.
- О, вона була такою гарною! Найкрасивішою на світлі і навіть посміхнулася і кивнула нам, - торохтіла старша сестра.
Попелюшка зацікавлено спитала:
- Цього ніхто не знає, навіть сам принц, який не відходив від неї ні на крок.
-Як би мені теж хотілося її побачити! - мрійливо відповіла Золушка.- Може бути, ви позичте мені одне зі своїх суконь, щоб я теж поїхала з вами на бал і подивилася на неї?
-Що? Наші сукні? Нізащо! Ще чого придумала!
Але Попелюшка анітрохи не образилася, вона ж і сподівалася на таку відповідь, а то щоб вона робила, якби сестри погодилися?
-Так, але це ще не все, - продовжували сестри свій разговор.- Прекрасна незнайомка так поспішала покинути бал, що залишила свою туфельку і принц знайшов її і тримав прямо у свого серця. О, ми просто впевнені, що він закоханий у неї!
Так і було. На наступний день король розіслав своїх гінців з наказом приміряти кришталеву туфельку кожній дівчині королівства і та, якою вона підійде, вийде заміж за принца.
Всі знатні дівчата і навіть принцеси приміряли туфельку, але жодної вона не підійшла, такою вона була маленькою і витонченої. І ось, нарешті, королівські гінці прийшли і в будинок Попелюшки. Золушкіна сестри щосили намагалися натягнути на себе туфельку, але все безуспішно.
Тоді Попелюшка набралася сміливості й запитала:
- А можна мені спробувати?
Сетсри і мачуха у відповідь тільки розсміялися, але королівський гонець сказав:
- Мені дано наказ приміряти туфельку будь-якій дівчині королівства без винятку, - і простягнув її Попелюшку.
Попелюшка присіла, зняла свій старий черевик, понесла кришталеву туфельку до своєї ніжці і, о диво, вона тут же виявилася їй в пору. Всі ахнули, а Попелюшка дістала зі своєї кишені другу туфельку і показала всім застиглим в подиві людям.
Тієї ж миті з'явилася хрещена чарівниця, торкнувся чарівною паличкою голови Попелюшки, і вона перетворилася на очах у всіх в прекрасну незнайомку з балу. Тепер-то сестри і мачуха дізналися її. Вони впали на коліна перед Попелюшкою і просили вибачення за всі свої погані справи і те, як погано вони до неї ставилися. Попелюшка, завжди добра серцем і душею, пробачила їх і навіть запропонувала свою дружбу.
З болше пошаною проводили Попелюшку до палацу, де на неї чекав красень принц в трепетному хвилюванні. Вони одружилися через кілька днів, весілля було пишна, було запрошено всі королівство. Після весілля Попелюшка назавжди залишилася такою ж милою, доброю і чуйною і вони жили з принцом дуже і дуже щасливо, але про це вже в іншій казці.
