Один батько жив з двома синами. Старший був розумний, тямущий, і будь-яка справа у нього йде на лад в руках, а молодший був дурний, нетямущий і нічому навчитися не міг.
Люди говорили, дивлячись на нього: "З цим батько ще не врятується клопоту!"
Коли потрібно було зробити що-небудь, все повинен був один старший працювати; але зате він був боязкий, і коли його батько за чим-небудь посилав позднею часом, особливо вночі, і якщо до того ж дорога проходила повз кладовище чи іншого страшного місця, він відповідав: "Ах, немає, батюшка, не піду я туди! вже дуже боязно мені ".
Часом, коли ввечері біля каміна йшли вигадки, від яких мороз по шкірі продирав, слухачі вигукували: "Ах, пристрасті й які!" А молодший слухав, сидячи в своєму кутку, і ніяк не міг збагнути, що це означало: "Ось затвердили щось: страшно так страшно! А мені ось ні крапельки не страшно! І зовсім я не вмію боятися. Повинно бути, це також одна з тих премудростей, в яких я нічого не тямлю ".
Одного разу сказав йому батько: "Слухай, ти, там, в кутку! Ти ростеш і сили набираєшся: треба ж і тобі навчитися якомусь ремеслу, щоб добувати собі хліб насущний. Бачиш, як працює твій брат; а тебе, право , даром хлібом годувати доводиться ". - "Ех, батюшка! - відповів той. - Дуже б хотів я навчитися чогось. Та вже коли на те пішло, дуже хотілося б мені навчитися страху: я ж зовсім не вмію боятися".
Старший брат розреготався, почувши такі слова, і подумав про себе: "Господи милостивий! Ну і дурень же брат у мене! Нічого путнього з нього не вийде. Хто хоче гаком бути, той заздалегідь спину гни!"
Батько зітхнув і відповів: "Страху-то ти ще неодмінно навчишся, та хліба-то собі цим не заробиш".
Батько був цим задоволений в надії, що малого хоч скільки-небудь поламане.
Отже, дяк взяв до себе хлопця додому і доручив йому дзвонити в дзвін.
Дня через два розбудив він його опівночі, велів йому встати, зійти на дзвіницю і дзвонити; а сам думає: "Ну, навчишся ж ти нині страху!"
Пробрався тихенько вперед, і коли хлопець, піднявшись вгору, обернувся, щоб взятися за мотузку від дзвона, перед ним на сходах проти слухового вікна опинився хтось в білому.
Він крикнув: "Хто там? - Але той не відповідав і не ворушився. - Гей, відповідай-ка! - закричав знову хлопчина. - Або забирайся по-доброму! Годі тобі тут вночі робити".
Але дяк стояв нерухомо, щоб хлопець прийняв його за привид.
Знову звернувся до нього хлопець: "Чого тобі треба тут? Відповідай, якщо ти чесний малий; а не те я тебе скину з драбини!"
Дячок подумав: "Ну, це ти, брате мій, тільки так кажеш", - і не промовив жодного звуку, стояв, немов кам'яний.
І в четвертий раз крикнув йому хлопець, але знову не домігся відповіді. Тоді він кинувся на привид і зіштовхнув його зі сходів так, що, перерахувавши десяток ступенів, воно розтягнулося в кутку.
А хлопець віддзвонив собі, прийшов додому, ліг, не кажучи ні слова, в ліжко і заснув.
Довго чекала дячиха свого чоловіка, але той все не приходив. Нарешті їй страшно стало, вона розбудила хлопця і запитала: "Чи не знаєш, де мій чоловік? Адже він тільки що перед тобою зійшов на дзвіницю". - "Ні, - відповів той, - а ось на сходах проти слухового вікна стояв хтось, і так як він не хотів ні відповідати мені, ні прибирати, я прийняв його за шахрая і спустив його зі сходів. Підіть-но погляньте, чи не він чи це був. Мені було б шкода, якби що погане з ним сталося ". Кинулася туди дячиха і побачила чоловіка: зламав ногу, лежить в кутку і стогне.
Вона перенесла його додому і поспішила з гучними криками до батька хлопця: "Ваш син накоїв біду велику: мого чоловіка скинув зі сходів, так що серцевий ногу зламав. Візьміть ви негідника з нашого будинку!"
Злякався батько, прибіг до сина і вилаяв його: "Що за прокази богомерзкіе! Алі тебе лукавий попутав?" - "Ах, батюшка, тільки вислухайте мене! - відповів той. - Я зовсім не винен. Він стояв там в темряві, немов зло яке замишляв. Я не знав, хто це, і чотири рази умовляв його відповісти мені або піти". - "Ах, - заперечив батько, - від тебе мені одні напасті! Забирайся ти з очей моїх, бачити я тебе не хочу!" - "Воля ваша, батюшка, ладно! Почекайте тільки до світанку: я піду собі, стану навчатися страху; авось, дізнаюся хоч одну науку, яка мене прогодує". - "Вчися чому хочеш, мені все одно, - сказав батько. - Ось тобі п'ятдесят талерів, іди з ними на всі чотири сторони і нікому не смій казати, звідки ти родом і хто твій батько, щоб мене не соромитись". - "Прошу, батюшка, якщо нічого більше від мене не потрібно, все буде На вашу думку. Це я легко можу дотримати".
На світанку поклав хлопець п'ятдесят талерів в кишеню і вийшов на велику дорогу, бурмочучи про себе: "Хоч би на мене страх напав! Хоч би на мене страх напав!"
Підійшов до нього якийсь чоловік, почувши ці слова, і стали вони разом продовжувати шлях.
Незабаром побачили вони шибеницю, і сказав йому супутник: "Бачиш, он там стоїть дерево, на якому семеро з мотузяною петлею зв'язуються, а тепер літати вчаться. Сідай під тим деревом і чекай ночі - не оберешся страху!" - "Ну, коли тільки в цьому справа, - відповідав хлопець, - так воно не важко. Якщо я так скоро навчуся страху, то тобі дістануться мої п'ятдесят талерів: приходь тільки завтра рано вранці сюди до мене".
Потім підійшов до шибениці, сів під ним і дочекався там вечора. Йому стало холодно, і він розвів багаття, але до півночі так посвіжів вітер, що хлопець і при вогні ніяк не міг зігрітися.
Вітер розгойдував трупи повішених, вони стукали один об одного. І подумав хлопець: "Мені холодно навіть тут, біля вогню, - яке ж їм мерзнути і мотатися там нагорі?"
І, так як серце у нього було співчувати, він приставив драбину, вліз наверх, відв'язав шибеників одного за іншим і спустив усіх сімох додолу. Потім він роздув гарненько вогонь і рассажал їх всіх кругом, щоб вони могли зігрітися.
Але вони сиділи нерухомо, так що полум'я стало охоплювати їх одягу. Він сказав їм: "Гей, ви, стережіться! А не те я вас знову повішу!" Але мерці нічого не чули, мовчали і не заважали горіти своїм лахміття.
Тут він розсердився: "Ну, якщо ви остерігатися не хочете, то я вам не помічник, а мені зовсім не хочеться згоріти разом з вами". І він знову повісив їх на колишнє місце. Потім він підсів до свого багаття і заснув.
Вранці прийшов до нього зустрінутий людина за грошима і запитав: "Ну що, мабуть, знаєш тепер, який страх буває?" - А - "Ні, - відповів той, - звідки ж було мені дізнатися це? Ці хлопці, що там нагорі бовтаються, навіть рота не відчиняли і такі дурні, що дозволили горіти на тілі своїм лахміття".
Тут побачив перехожий, що п'ятдесят талерів йому на цей раз не доведеться отримати, і сказав, йдучи; "Таких я ще не бачив!"
Хлопець теж пішов своєю дорогою, бурмочучи і раніше: "Ах, якщо б мене страх пробрало!"
Почув це візник, що їхав позаду нього, і запитав: "Хто ти такий?" - "Не знаю", - відповідав малий. А візник продовжував: "Звідки ти?" - "Не знаю". - "Та хто твій батько?" - "Не смію сказати". - "Що таке бурмочеш ти собі під ніс?" - "Я, бач, хотів би, щоб мене страх пробрало, та ніхто мене не може страху навчити", - відповідав хлопець. "Не мели дурниць! - сказав візник. - Ну-ка, вирушимо зі мною: я тебе якраз до місця пристрою".
Хлопець вирушив з ним, і до вечора прибутку вони в готель, де збиралися заночувати.
Входячи в кімнату, хлопець знову вимовив уголос: "Якби мене тільки страх пробрало! Ех, якби мене тільки страх пробрало!"
Почувши це, господар засміявся і сказав: "Якщо вже така твоя охота, то тут знайдеться до того слушна нагода". - "Ах, замовкни! - перервала його господиня. - Скільки божевільних сміливців поплатилися вже за це життям! Було б дуже шкода, якби і цей добрий юнак перестав дивитися на білий світ".
Але хлопець сказав: "Як би не було воно обтяжливо, все ж я хочу навчитися страху: адже я для цього і пустився в путь-дорогу".
Чи не давав він спокою господареві, поки той не розповів йому, що неподалік знаходиться зачароване замок, де не дивно страху навчитися, якщо тільки там провести ночі три. І король-де обіцяв дочка свою за дружину того, хто на це зважиться, а вже королівна-то краше всіх на світі. У замку ж охороняються злими духами незліченні скарби. Якщо хто-небудь в тому замку проведе три ночі, то ці скарби йому дістануться і будь-який бідняк ними збагатиться. Багато молодих людей ходили туди щастя спробувати, і ніхто не повернувся.
Наступного ранку з'явився хлопець до короля і каже йому: "Якби мені дозволено було, я провів би три ночі в зачарованому замку". Король глянув на хлопця, і той йому так сподобався, що він сказав: "Ти можеш при цьому обрати собі три предмета, але неодмінно неживих і захопити їх з собою в замок".
Хлопець відповідав: "Ну, так я попрошу собі вогню, столярний верстат і токарний верстат разом з різцем". Король велів ще завидна знести йому все це в замок. До ночі пішов туди хлопець, розвів яскравий вогонь в одній з кімнат, поставив поруч з собою столярний верстат з різцем, а сам сів за токарний.
"Ех, якби мене тільки страх пробрало! - сказав він. - Та видно, я і тут не навчуся йому".
Близько опівночі надумав він ще дужче розпалити вогнище і став роздмухувати полум'я, як раптом з одного кута почулося: "Мяу, мяу! Як нам холодно!" - "Чого кричите, дурні. - закричав він.