Метафізика - наука про надчуттєвих принципах і засадах буття. Метафізичні проблеми є у всіх областях знання, скрізь ми стикаємося з тим, що недоступно звичайним методам пізнання, з таким собі нерозчинним залишком - в пізнанні людини, історії, природи. Наприклад, принцип причинності вважає неявно, що якщо все в світі пов'язано причинно-наслідковими зв'язками, то послідовність причин неминуче йде в нескінченність і передбачає першу причину, скажімо, Бога, - тобто той рівень, про який ми нічого не можемо сказати в рамках раціонального опису. Або проблема людини: можна пояснити факт його народження фізико-хімічними і біологічними закономірностями, але поява живої людини завжди залишається незбагненним дивом.
Метафізичне свідомість, що культивуються будь справжньої філософією, так сприймає світ, що позаду кожної справи і кожного явища бачить з повною очевидністю нескінченні, не доступні нам дали і глибини. У порівнянні з метафізичним свідомістю всяке ем-піріческо-раціональне знання, всяке інтелектуальне володіння чим-небудь, як певним і обмеженим буттям, є лише похідний, фрагментарний, приватний відрізок.
Онтологія - вчення про буття як таке. Іноді онтологія ототожнюється з метафізикою, але частіше за все розглядається як її основна частина, як метафізика буття. Вперше цей термін став вживатися в філософії X. Вольфа - попередника І. Канта.
У філософії з часів Античності розрізняють буття і суще. Суще - сукупність навколишніх речей. Але серед різноманіття речей можна знайти те, що є загальним їм усім, «нейтральний» ознака всього світу (сущого взагалі), що полягає в тому, що він - світ - взагалі існує. Це виражено в понятті буття. Чому взагалі що-небудь є, і на чому тримається це «є»? Що є його причиною? Буття - останнє, про що допустимо питати, але воно не може бути визначено традиційним чином. Всі історично давалися визначення буття були уявними. У будь-якій проблемі, особливо це стосується духу, свідомості, матерії, є щось останнім, що саме не може бути визначено.
Буття - це чисте існування, яке не має причини, буття - причина самого 'себе, самодостатнє, ні до чого не зводиться, ні з чого виведене. Це дійсність в повному розумінні слова, бо все інше є похідним, вдруге, обмежена. Оскільки буття відкривається тільки людині і через його мислення, то осягнення буття - спроба долучитися до істинного існування, набуття самобутності, свободи, тобто тільки людина може зрозуміти, що значить «бути», а не просто існувати як рослина або тварина.
Якесь загальне властивість буття можна назвати самодостатністю. Є такий вислів в давньогрецькій філософії: мудрий людина не робить помилок. Він не робить помилок тому, що він точно знає - що таке добре і що таке погано, він знаходиться в особливому мудрого стані, в особливій стихії, коли він не може зробити помилку. Потім в християнстві це виразилося в положенні: для святого немає закону. Святому не потрібно знати закони, перебуваючи в стихії святості, в бутті, він ніколи не зробить поганого вчинку. Як птах літає, не знаючи законів аеродинаміки, вона просто летить і це у неї виходить.
Першим мислителем, який поставив проблему буття, був давньогрецький філософ Парменід. До нього предметом вивчення в античній науці і філософії були існуючі речі, але не суще як таке. Парменід був зроблений важливий крок вперед в становленні філософії. Буття, згідно Парменід, це те, що є причиною всього і ні від чого не залежить, воно не виникає і не зникає, воно існує завжди, інакше воно не було б буттям, а залежало б від чогось, що дало йому можливість виникнути ; воно неподільне, завжди є все цілком - або воно є, або його немає; воно не може, отже, бути більше або менше, воно тут і зараз; воно целокупно і нерухомо, неможливо про нього сказати, що воно розвивається, по скільки воно в кожен момент самодостатньо; воно завершено, закінчено, існує в строгих межах і схоже на абсолютно кругла куля, будь-яка точка на якому одно відстоїть від центру, куля, центр якого скрізь, а периферія ніде. Те, що тут йдеться про буття, ми можемо приблизно зрозуміти через такі прояви його в нас, через такі битійственная характеристики, як совість, любов, честь, розум і т.п. Скажімо, не може бути совісті на п'ятдесят відсотків, совість є неподільною, або вона є, або людина безсовісний. Совість не розвивається, не стає краще або гірше, і вона, нарешті, не має причин у зовнішніх емпіричних обставин: надійшов по совісті, бо не можу інакше, немає ніяких зовнішніх причин. До того ж думка про совість і сама совість - це одне і те ж, совість дана нам тільки в думках, більше її ніде немає, і тільки перебуваючи в стані совісті, чи здатна людина про неї думати.
У зв'язку з цим ясно, що буття - це не тільки навколишній нас матеріальний світ, сукупність речей або якась вища нематеріальна субстанція - Бог або світовий розум і тд. Все це тільки прояви буття. Буття як таке відкривається нам, стає доступним для нашої думки, коли ми знаходимося в особливому специфічному буттєво стані - стані совісті або любові (любові також не буває на п'ятдесят відсотків, для неї також немає ніяких матеріальних причин і т.д.), в такому стані розуму (а не просто знання), коли приходять думки і слова, в яких звучить голос буття. Такі думки не можна викликати зусиллям волі, такі слова не можна придумати. Буття - це те, що завжди вже є, воно може тільки відкритися нам, якщо ми маємо відповідний настрій і якщо нам пощастить потрапити у відповідний стан. Всі інші філософські проблеми мають сенс і значимість остільки, оскільки на них падає відблиск буття.
Якщо до Парменіда філософи міркували про існуючі речі, то він перший почав роздумувати про сущому як такому, що власне і було початком філософії. Тепер філософи прагнули пізнати і пояснити те, що в принципі не могло бути предметом досвіду, що було відсутнє серед існуючих речей і відносин, що можна пізнати тільки думкою. Думка сама по собі, як вони стверджували, може пізнати істину. Парменід відкрив новий вимір універсуму, яке було несвідомих до природи - ні до навколишнього світу, ні до природи людини.
Існує наївний, догматичний погляд на речі, який в сучасній філософії називається природною установкою. Згідно з ним, найголовнішою частиною буття є навколишній нас матеріальний світ, він і має основні ознаки буття - ні від чого не залежить, є причиною самого себе. Що може бути більш значущим, ніж Всесвіт, в якій ми знаходимося, в якій одного незначного зсуву, катаклізму досить, щоб нас знищити?
Істота речі ніколи не дає про себе знати, тому що йому частіше-всього не дають слова Не кожна річ оспівана поетом або осмислена філософом. І тим не менше річ - посередник між людиною і світом, між людиною і Богом. Вона представляє цілий світ, до торий є горизонтом речі, вгадується за нею, і тому будь-яка річ за своєю природою є невичерпною і нескінченна. Вона тисячами видимих і невидимих переходів пов'язана з усіма частинами світу.
Цю ж недостатність природної установки можна бачити на прикладі часу. Існує час фізичне, біологічне, психологічне, час культури, час історичне (час життя народів або епох), але все це спроби «об'єктивного» опису часу як такого собі безпосередньо замкнутого на розвиток матерії процесу неминуче впираються в метафізику.
Пошуки буття в філософії - це пошуки людиною свого будинку, подолання своєї бездомності та осиротів того, що К. Маркс дуже приблизно назвав відчуженням. Пошуки буття - це пошуки коренів, доторкнувшись до яких, людина може відчути себе необхідною частиною буття, не менше істотною і необхідною, ніж навколишній світ, «пастухом буття», якому заповідана звістку, звістку про буття, в цій вести і поставлено основне завдання його життя. Ці пошуки становлять незримий фундамент того, що людина називає наукою, мистецтвом, релігією, прагненням до щастя, любов'ю, совістю, боргом і т.п.