Петю тепер в гімназію будуть віддавати. Так що - до побачення всім вашим Шкода.
- Гаразд, - похмуро буркнув Гаврик, - ви тільки, головне, скажіть. Скажете?
- До свиданья, тітка.
- До свиданья, прекрасне створіння.
Як видно, самої Дуні до такої міри набридло літній неробство, що вона навіть зійшла до жартівливого розмови з маленьким босяком.
Гаврик підтягнув штани і побрів з двору.
Кепські справи! Як же тепер бути?
Можна було, звичайно, сходити до старшого брата Терентія на Ближні Млини. Але, по-перше, ці Ближні Млини бозна-де - туди і назад години чотири, не менше. А по-друге, після заворушень ще невідомо, чи вдома Терентій. Дуже може бути, що він де-небудь ховається або сам "сидить на дікофте", тобто самому нічого їсти.
Що ж даремно бити ноги - НЕ казенні!
Хлопчик вийшов на галявину і, проходячи повз, заглянув у вікна до солдатів.
Солдати якраз тільки що пообідали і полоскали на підвіконні ложки. Купа недоїденого хліба сохла на сильному сонці.
Мухи повзали по чорним губчастим шматках з каштановою, навіть на вигляд кисленькою кіркою.
Гаврик зупинився під вікном, зачарований видовищем цього достатку.
Він помовчав і раптом, несподівано для самого себе, сказав грубо:
- Дядько, дайте хліба!
Але тут же схаменувся, підібрав садок і пішов далі, показавши солдатам щербату посмішку:
- Та ні, я так! Не треба.
Але солдати скупчилися на підвіконні, кричачи і свистячи хлопчикові:
- Гей! Пес! Куди втечу? Вертай назад!
Вони простягали йому через решітку шматки хліба:
Він нерішуче зупинився.
В їх криках і шумі було стільки веселого добродушності, що Гаврик зрозумів: не буде нічого принизливого, якщо він візьме у них хліб. Він підійшов і підставив сорочку.
- Нічого, співаєш нашого солдатського, казенного! Привчайся!
Крім хліба, якого накидали фунтів п'ять, солдати навалили ще порядно вчорашньої каші.
Хлопчик акуратно поклав все це в садок і, супроводжуваний міцними жартами щодо дії на живіт солдатської їжі, відправився додому допомагати дідусеві лагодити перемет.
До вечора вони знову вийшли в море.
15 ШАЛАНДА В МОРІ
Помітивши, що пароплав не зупинився і не спустив шлюпки, а продовжує колишній курс, матрос трохи заспокоївся і прийшов до тями.
Перш за все він поспішив скинути робу, що заважала плисти. Звільнитися від піджака було всього легше. Перекинувшись кілька разів і відпльовуючись від солоновато-гіркої хвилі, матрос в три прийоми стягнув піджак, важкий від води, як чавун.
Піджак, розкинувши рукава, плив якийсь час за матросом, як живий, не бажаючи розлучитися з господарем і намагаючись оповитися навколо його ніг.
Матрос пхнув його кілька разів, піджак відстав і почав повільно тонути, хитаючись і переходячи з шару в шар, поки не пропав в безодні, куди слабо йшли каламутні снопи вечірнього світла.
Найбільше метушні було з чобітьми. Вони липли, як наповнені клеєм.
Матрос люто нога об ногу здирав ці грубі флотські чоботи з рудими халявами, які викривають його. Гребе руками, він танцював у воді, то провалюючись