Аби тільки гроші на хорошу снасть!
Хлопчик йшов, відшукуючи знайому торговку, повз кошиків, що кишіли
прозорими світло-зеленими раками. Раки, шурхотом простягали догори свої
клешні, судорожно роззявлені, як ножиці.
Тюлька горіла купами срібною дрібниці.
Пружинисті креветки клацали під мокрою сіткою і стріляли в усе
боку сіллю.
Слюдяні лусочки прилипали до босих ніг. П'яти ковзали по риб'ячим
нутрощів.
Обдерті базарні кішки з божевільними, стоячими зіницями, притиснувши вуха і
хижо виставивши лопатки, повзали по землі за здобиччю.
Господині з мотузковими кошиками, з яких стирчала морква,
підкидали на долонях товсті бруски розрубаної камбали.
Сонце палило. Риба засипала.
Знайома торговка сиділа на дитячому лавочці під парусиновим парасолькою
велетки, оточена кошиками з товаром. Велетенська, одягнена, незважаючи на
двадцятиградусний спеку, в зимову жакетка з буфами, навхрест обв'язана
пісочним хусткою і з важким гаманцем через плече, вона як раз в той
момент торгувалася з покупницею.
Гаврик шанобливо зупинився віддалік, чекаючи, коли вона
звільниться. Він прекрасно розумів, що вони з дідусем цілком залежать від
цієї жінки. Значить, треба бути якомога скромніше і ввічливіше. він неодмінно
зняв би шапку, якби вона у нього була. Але шапки не було.
Хлопчик обмежився тим, що тихенько поставив садок на землю, опустив
руки і поглядав на свої босі переминаються ноги, по щиколотку одягнені
сірої замшевої пилом.
Хоча справа йшла всього про два десятки бичків, торгівля тривала
жахливо довго.
Десять разів покупниця йшла і десять раз поверталася. Десять разів
торговка бралася за мідні чашки ваг, обліплені риб'ячою лускою, і десять
раз кидала їх назад в корзину з камбалою.
Вона швидко жестикулював м'ясистим руками в чорних нитяних рукавичках
з відрізаними пальцями, не забуваючи витончено відставити мізинці.
Вона витирала рукавом лілово-червоне глянсуватими особа з чорними вусиками
і з сивими кільцями на підборідді. Вона судорожно обтикала сині сальні
волосся великі залізні шпильки. Вона кричала хрипким голосом:
- Мадам, про що може бути мова? Таких бичків ви ніде не будете мати!
Хіба це бички? Це золото!
- Дрібниця, - говорила жінка-покупець, презирливо відходячи, - нічого
смажити.
- Мадам, поверніться! Якщо цю рибу ви називаєте "нічого смажити", то я не
знаю, у кого ви будете мати більший! Може бути, у жидів? Так ідіть до
жидів! Ви ж мене добре знаєте. Я ніколи не дозволю собі всучити
постійній клієнтці дрібниця!
- Такі бички - десять копійок десяток! Ніколи! Найбільше - вісім.
- Візьміть два десятка за дев'ятнадцять.
- Краще я візьму у кого-небудь іншого на ті ж гроші чірус.
- Мадам, остання ціна - вісімнадцять. Чи не хочете, як хочете. мадам,
куди ж ви йдете?
Нарешті торг відбувся, і, відпустивши рибу, торговка висипала в капшук
гроші.
Гаврик терпляче чекав, коли його помітять. Але торговка, хоча давно
побачила хлопчика, продовжувала робити вигляд, що не помічає його.
Такий був базарний звичай. Кому потрібні гроші, той нехай і чекає. Нічого.
Чи не здохне - постоїть.
- Кому свіжої риби? Живі бички! Камбала, камбала, камбала! - закричала
торговка, перепочивши, і раптом, не дивлячись на Гаврика, сказала: - Ну? Покажіть!
Хлопчик відкрив дверцята садка і присунув його до торговці.
- Бички, - сказав він шанобливо.
Вона запустила в садок п'ятірню і швидко витягла кілька бичків;
подивилася на них побіжно і втупилася на Гаврика круглими очима, чорними
і синіми, як виноград "изабелла".
- Ну? Де ж бички?
Гаврик мовчав.
- Я тебе питаю: де бички?
Хлопчик в тузі переступив з ноги на ногу і скромно посміхнувся, бажаючи
перетворити неприємну розмову в жарт.
- Так ось же бички, тітка. У вас в руках. Що ви, не бачите?
- Де бички? - закричала раптом торговка, стаючи від гніву червоною, як
буряк, - Де бички? Покажи мені де? Я не бачу. Може бути, ось це, що я
тримаю в руках? Так це не бички, а воші! Тут хіба є, що смажити? тут
навіть немає, чого смажити! Що ви мені все носите дрібниця і дрібниця! носіть жидам
дрібниця!
Гаврик мовчав.
Звичайно, не можна сказати, що бички були великі, але вже усякому разі і
не така дрібниця, як кричала торговка. Однак заперечувати не доводилося.
Закінчивши кричати, торговка абсолютно спокійно почала перекладати
бички з садка в свою корзину, спритно відраховуючи десятки. Її руки миготіли
так швидко, що Гаврик не встигав стежити за рахунком. Йому здавалося, що вона
хоче його обдурити. Але не було ніякої можливості перевірити. В її кошику
лежали інші бички.
Спробуй розберися!
Гаврика охопив жах. Він спітнів від хвилювання.
- Для рівного рахунку дві з половиною сотні, - сказала торговка, закриваючи
кошик рогожкою. - Забирай садок. До побачення. Скажеш дідові, що з нього ще
залишається вісімдесят копійок. Щоб він пам'ятав. І нехай більше не надсилає
дрібниця, а то не буду брати!
Хлопчик остовпів. Він хотів щось сказати, але горло стиснулося.
А торговка вже кричала, не звертаючи на нього жодної уваги:
- Камбала, камбала, камбала! Бички, бички, бички!
- Мадам Стороженко, - нарешті з великими труднощами вимовив хлопчик, -
мадам Стороженко.
Вона нетерпляче обернулася:
- Ти ще тут? Ну?
- Мадам Стороженко. скільки ж ви даєте за сотню?
- Тридцять копійок сотня, разом сімдесят п'ять копійок, та ви мені
залишилися один рубль п'ятдесят п'ять, значить, ще з вас вісімдесят. Так і
скажеш дідусеві. До побачення.
- Тридцять копійок сотня!
Гаврику хотілося кричати від образи і злості. Дати б їй з усієї сили
кулаком в морду, так щоб з носа потекла юшка. Обов'язково щоб потекла.
Або вкусити.
Але замість цього він раптом запобігливо посміхнувся і промовив, ледь не
плачу:
- Мадам Стороженко, ви ж завжди давали по сорок п'ять.
- Скажіть спасибі, що даю за таку дрантя по тридцять. Йди з Богом!
- Мадам Стороженко. Ви ж самі торгуєте по вісімдесят.
- Іди, іди, що не мороч голову! Мій товар. За скільки треба, по стільки і
торгую, ти мені можеш не вказувати. Камбала, камбала, камбала!
Гаврик подивився на мадам Стороженко. Вона сиділа на своїй дитячій
лавочці - величезна, неприступна, кам'яна.
Він міг би їй сказати, що у них з дідусем зовсім немає грошей, що
треба обов'язково купити хліба і м'яса для наживки, що потрібно
всього-на-всього копійок п'ятнадцять - двадцять, - але чи варто було принижуватися?
У хлопчика раптом заговорила рибальське гордість.
Він витер рукавом сльози, щипати облуплений носик, висякався двома
пальцями в пил, скинув на плече легкий садок і пішов геть своєї чіпкою,
чорноморської ходою.
Він йшов і думав, де б роздобути м'яса і хліба.