Карамель (від франц. Caramel - «виріб з цукрової тростини») - улюблене багатьма ласощі, основним інгредієнтом якого є цукор. За допомогою нагрівання і уварювання цукор перетворюється в тверду або пластичну аморфну (некрісталлізірованную) масу. Карамель буває жовтого і коричневого відтінків. Правильна карамель містить фруктозу, глюкозу і мальтозу.
Різновидами карамелі є і льодяники на паличці, і цукрові фігурки, і цукерки монпасье, і іриски. У готову карамель можна загорнути фрукти і горіхи, а можна карамелізовану фрукти на вогні. Карамель також використовують для прикраси десертів, тортів, тістечок або в якості наповнювача для кексів і печива.
Щоб приготувати карамель будинку, слід попередньо звернути увагу на наступні моменти:
- вибрати правильну посуд для приготування карамелі - найкраще підійдуть чавунна сковорода, алюмінієва каструля з товстим дном або сковорода з антипригарним покриттям (теж з товстим дном);
- вибрати цукор - звичайний або тростинний; в класичних рецептах карамелі використовується тростинний цукор - він пропонує кращі смаком і ароматом, а також є корисним і менш калорійним.
Найпростіша домашня карамель готується з неповного склянки цукру (3/4) і 3-4 столових ложок води. У ємність для готування потрібно висипати цукор, додати воду і, постійно помішуючи, підігрівати масу на повільному вогні. Готовність карамелі визначається кольором вироби - як тільки маса стане коричнево-золотистою, карамель готова.
В інших рецептах вказується таке співвідношення інгредієнтів: 1 склянка цукру, 0,5 склянки води і 0,5 чайної ложки оцту або лимонного соку (для запобігання кристалізації карамелі). Потім все вариться на повільному вогні до золотистого кольору. Якщо потрібна м'яка карамель для ліплення, каструлю з такої готової карамеллю потрібно поставити в каструлю побільше з гарячою водою - так карамель буде повільніше застигати.
Також можна приготувати молочну карамель. Для цього потрібно налити в каструлю 500 мілілітрів молока і довести його майже до кипіння, потім поступово всипати 3-4 склянки цукру, постійно помішуючи масу. Варити суміш на повільному вогні до золотистого кольору. Потім додати 50-100 грам м'якого вершкового масла і варити всю суміш на повільному вогні 2 години для отримання звичайної молочної карамелі або 2,5 години для отримання маси для формування цукерок-ірисок. Смачні десерти порадують і дітей, і дорослих.