Первісне значення слова «капітал» походить від латинського "capitalis" - головний. В економічній теорії і підприємницькій практиці, мабуть, немає поняття, яке б використовувалося так часто і так неоднозначно. Під капіталом розуміють заводи і фабрики, складські приміщення і транспортні комунікації, обладнання та інструменти, сировину і готову продукцію, знання, вміння людини і фінансові активи. Поняття «капітал» поширюється на найрізноманітніші об'єкти, загальною рисою яких є здатність приносити дохід. Капітал - запас матеріальних і нематеріальних цінностей, які використовуються продуктивно для отримання доходів. Іншими словами, капітал - будь-який ресурс, який створюється з метою виробництва більшої кількості економічних благ.
Розрізняють фізичний (матеріально речовинний капітал) і людський капітал. Фізичний капітал - майно тривалого користування (будівлі, машини, обладнання), що використовується фірмою в її діяльності. Розрізняють основний і оборотний фізичний капітал. Основний капітал - реальні активи тривалого користування, вартість яких переноситься на продукт частинами протягом ряду періодів виробництва (будівлі, споруди, машини, обладнання, транспортні засоби і т. Д.). Оборотний капітал - реальні активи, вартість яких повністю переноситься на вартість нового товару і повертається в грошовій формі до підприємця при реалізації товару в кожному циклі (сировина, паливо, матеріали, напів-фабрикатів). Людський капітал - фізичні та розумові здібності людини, отримані за допомогою освіти або практичного досвіду; міра втіленої в людині здатності приносити дохід. Іншими словами, людський капітал - особливий різновид трудових ресурсів. Тому під капіталом на ринку чинників виробництва мають на увазі матеріальні чинники, капітальні блага. Ще один аспект капіталу пов'язаний з його грошовою формою. Грошовий капітал є спільним знаменником, до якого зводять вартість капіталу у формі будь-якого активу. У грошовому вираженні може бути прорахована вартість як фізичного, так і людського капіталу. Капітал, втілений в засобах виробництва, називається реальним капіталом. Грошовий капітал, або капітал в грошовій формі, являє собою інвестиційні ресурси. Сам по собі грошовий капітал економічним ресурсом не є, його безпосередньо у виробництві використовувати не можна, однак можна використовувати для покупки факторів виробництва.
Історично першими економічними видами капіталу стали купецький і лихварський капітал, що з'явилися задовго до капіталістичної економіки. Купецький капітал виступав посередником в процесі товарного обміну на стадії простого товарного виробництва. Лихварський капітал приносив дохід у вигляді відсотка від надання грошових позик. Ці форми капіталу сприяли концентрації в одних руках значних грошових і матеріальних цінностей.
Становлення нового типу суспільних відносин відбулося завдяки приходу капіталу в промисловістю Промисловий капітал - капітал, що функціонує в будь-якій сфері матеріального і нематеріального виробництва, що здійснює в своєму русі повний кругообіг і приймає на кожній стадії особливу функціональну форму. Промисловий капітал відноситься не тільки до промисловості, але і до сільського господарства, транспорту, сфери послуг та інших галузей економіки.
Капітал починає рух в грошовій формі. На грошові кошти купуються верстати, машини, устаткування, виробничі та складські приміщення, т. Е. Засоби виробництва, а також робоча сила. Перша стадія руху капіталу полягає в перетворенні грошового капіталу в продуктивний. Потім починається процес виробництва, в ході якого споживаються куплені капіталістом блага і створюються товари і послуги. На другій стадії руху капіталу продуктивний капітал перетворюється в товарний. Реалізація вироблених товарів і послуг приносить власнику капіталу певну суму грошей. Таким чином, третя стадія руху капіталу передбачає перетворення товарного капіталу в грошовий. Такі три стадії, які промисловий капітал проходить в своєму русі. Кругообіг капіталу - три стадії руху капіталу і його послідовне перетворення з од-ної форми в іншу.
Розвиток капіталістичних відносин призвело до своєрідної спеціалізації і поділу праці і виділенню в рамках промислового капіталу, в першу чергу, торгового і позичкового капіталу. Торговий капітал - відокремилися частина промислового капіталу, який функціонує в сфері товарного обігу. Торговий капітал функціонує в грошовій і товарній формах і проходить дві стадії кругообігу. Даний вид капіталу займається виключно організацією торгівлі з метою отримання торгового прибутку, яка виступає як різниця між ціною купівлі та ціною продажу товару. Позичковий капітал - відокремилися частина промислового капіталу, що віддається в позичку і приносить власнику дохід у вигляді відсотка. У формі позичкового капіталу акумулюються тимчасово вільні грошові кошти. Сьогодні основна частина позичкового капіталу зосереджена в різних фінансово-кредитних установах - банках, фондах, страхових компаніях та ін. Банківський капітал - капітал, вкладений в банківське підприємство банкірами або акціонерами банку.
Загальною ознакою різноманітних капітальних благ є здатність приносити дохід. Очевидно, що використання засобів виробництва дозволяє зробити більшу кількість економічних благ, ніж ручне виробництво. Капітал пов'язаний з поняттям сполученого виробництва. Поєднане виробництво - виробництво, пов'язане з тимчасовим лагом і вимагає відволікання ресурсів і недоотримання продукції сьогодні заради приросту продуктів і доходів в майбутньому. Центральну роль в економічній теорії капіталу відіграє час, оскільки воно необхідне для створення капіталу. Щоб накопичити певний капітал в майбутньому, вже сьогодні доводиться терпіти незручності, пов'язані з неможливістю негайного використання ресурсів. Надалі приріст коштів виробництва дозволить виробити більшу кількість предметів споживання. Процес виробництва, здійснюваний за допомогою капітальних благ, є більш продуктивним. Капітальні блага, призначені для полегшення виробничого процесу приносять дивіденди у формі більш ефективного виробництва, що дозволяє виробляти більший обсяг продукції високої якості і приносить більш високий дохід. Капітал має чисту продуктивністю, з його допомогою виробляється додаткова кількість продукції. Чистий продуктивність капіталу - різниця між сумою споживчих благ, вироблених за допомогою капіталу, і сумою споживчих благ, якої довелося пожертвувати для створення цього капіталу. Чисту продуктивність капіталу можна розглянути і в процентному вираженні - виражений у відсотках річний дохід, який можна отримати, якщо вкласти в цей проект гроші. Чисту продуктивність капіталу, виражену у відсотках, називають рівнем доходу на капітал. Іншими словами, ставка відсотка на будь-які капітальні активи є узагальнюючим вираженням доходу на капітал. Ця ставка буде тим вище, чим вище продуктивність капіталу.
Коли говорять про капіталі, то частіше за все мова ведуть не про машини і обладнання, які, як і будь-який інший товар, можуть бути зроблені. Під капіталом, як правило, розуміється грошовий капіталам в цьому випадку ринок капіталів виступає як складова частина ринку позикових капіталів. Особливістю ринку капіталу є те, що коли говорять про попиті на капітал або про пропозицію капіталу як фактора виробництва, то мають на увазі інвестиційні кошти, необхідні для покупки капітальних активів. Іншими словами, мова йде про позиковому капіталі. Позичковий капітал - надається власниками грошей в позику підприємцям і приносить дохід у вигляді відсотків. Рух позичкового капіталу називається кредитом.
Всі господарські агенти - і ті, хто бере гроші в борг, і ті, хто надає кошти для позик, оперують на ринках, які називаються ринками позичкового капітала.Ринок позичкового капіталу - сукупність фінансових ринків, на яких відбувається перерозподіл капіталу між кредиторами і позичальниками за допомогою посередників на основі попиту і пропозиції на капітал. Посередниками на ринку позичкового капіталу виступають банки, фонди та інші спеціалізовані фінансові фірми. Головним завданням ринку позикових капіталів є перетворення бездіяльних коштів у позичковий капітал. Позичальниками (дебіторами) є, перш за все, підприємницькі фірми, що використовують позикові кошти для створення нового капіталу. Позичальниками є також і індивідуальні споживачі, які позичають кошти для покупки товарів тривалого користування, і уряд - для покриття бюджетних дефіцитів і фінансування створення об'єктів громадського призначення. Однак, якщо перші пред'являють попит на капітал у грошовій формі, то другі - попит на гроші. Попит на гроші з боку домогосподарств і держави не пов'язаний з підприємницькою діяльністю. Попит на позичковий капітал - сума всіх позикових коштів, на які є попит у позичальників при тій чи іншій ставці позикового відсотка. Попит на позикові кошти залежить від вигідності підприємницьких інвестицій. Суб'єктом попиту на капітал є бізнес. Попит на капітал можна представити графічно у вигляді кривої, що має негативний нахил. Кредиторами є індивідуальні споживачі, фірми і держава, які мають вільні кошти. Вони виділяють частину свого поточного доходу для його використання іншими і отримують за це компенсацію у вигляді позичкового відсотка. Пропозиція позичкового капіталу - сума заощаджень, пропонованих кредиторами по будь-якій можливій ставці позикового відсотка. Суб'єкти пропозиції капіталу - це, перш за все, домашні господарства. Пропозиція позичкового капіталу залежить від тимчасових переваг тих, хто зберігає, і від кількості вкладників.
Іншими словами, зміна доходів населення значно впливає на величину заощаджень. З іншого боку, пропозиція заощаджень малоеластічни за ціною (ставкою відсотка), т. Е. Зміна ставки відсотка не має значного впливу на обсяг заощаджень. У той же час необхідно пам'ятати, що бажання отримати більш високий відсоток по своїх заощаджень змушує людей шукати більш дохідні способи приміщення співвідношення ціни і якості.
Капітал можна розглядати і як сукупність засобів виробництва, і як грошову суму, яка використовується для отримання доходу. На ринку факторів виробництва під капіталом розуміється фізичний капітал. У зв'язку з тим, що фізичний капітал може набуватися у власність компаній або надаватися їм у тимчасове користування, необхідно розрізняти плату за потік послуг капіталу та ціну капітальних послуг. Вартість використання послуг капіталу являє собою прокатну оцінку капіталу. Іншими словами, плата за тимчасове користування капітальними благами називається рентної оцінкою. Наприклад, існує рентна оцінка, рівна ставці орендної плати, яка використовується при прийнятті рішення про оренду автомобіля або складського приміщення. Ціна капітальних послуг є ціну, по якій фізичний капітал може бути проданий або куплений. Наприклад, при покупці автомобіля покупець і продавець обговорюють ціну даного елемента фізичного капіталу. Попит на капітал на ринку чинників виробництва - це попит фірм на фізичний капітал, що дозволяє фірмам реалізовувати свої інвестиційні проекти. В даному розділі розглянемо ринок послуг капіталу і ринок капіталу як такого.