Мета пізнання - досягнення істини. Істина - це адекватне відображення об'єктивної реальності суб'єктом, що пізнає.
Проблема істини є однією з основних в гносеології. Одне з перших визначень істини, що стало класичним, запропоновано Аристотелем, який визнавав об'єктивне, незалежне від свідомості існування речей і стверджував, що знання істинно, коли воно відповідає речам і їх зв'язків: «Чи не тому ти блідий, що ми правильно вважаємо тебе блідим, а , навпаки, саме тому, що ти блідий, ми, які стверджують це, говоримо правду ».
У матеріалізмі відстоюється положення про те, що істина завжди об'єктивна, вона не залежить від свідомості людини і суспільства.
Істина має ряд особливостей:
1. Істина формується в результаті взаємодії суб'єкта та об'єкта пізнання і тому являє собою єдність об'єктивного і суб'єктивного. Істина об'єктивна за своїм змістом, тобто є адекватне відображення дійсності, яке не залежить від суб'єкта пізнання, і суб'єктивна за формою, за способом існування, тому що не існує поза людиною, її носієм є людська свідомість.
3. В істині виділяються абсолютна і відносна боку. Абсолютна істина містить в собі повне і всебічне знання сутності предмета або явища, вона не може бути спростована в ході подальшого розвитку пізнання. Рух до абсолютної істини здійснюється через відносні істини. Відносна істина - це правильне в своїй основі положення, яке не володіє повнотою знання і може поглиблюватися і уточнюватися в процесі пізнання. Прикладом відносної істини може послужити розвиток знання про будову матерії. Абсолютними істинами можуть вважатися точно встановлені дати будь-яких подій, неминущі константи (* гравітаційна стала, швидкість поширення електромагнітних хвиль, 2Х2 = 4 і т.д.) але ці істини не цікавлять гносеологію, тут в центрі уваги - рух від відносної до абсолютної істині. При діалектичному підході абсолютна і відносна істина - це дві сторони об'єктивної істини. Абсолютне знання складається із суми відносних істин, а відносне містить в собі елементи абсолютного (* відносне знання про будову матерії містить в собі абсолютне знання про існування елементарних частинок, їх заряді і ін.). Таким чином, об'єктивна істина в процесі пізнання існує як абсолютно відносна, співвідношення між абсолютним і відносним змінюється на різних етапах пізнання.
4. Істина завжди конкретна. Конкретність істини визначається властивостями, закономірностями, умовами існування об'єкта пізнання, просторово-часовими відносинами. Конкретність істини означає, що знання істинно лише за певних умов. Наприклад, положення «температура кипіння води дорівнює 100 0 С», істинно тільки при атм.давл. = 760 мм рт.столба.
5. Істина має битійственний, аксіологічний і праксиологической аспекти. Битійственний аспект пов'язаний з відображенням в істині природного і духовного буття. Аксіологічний пов'язаний з відображенням в істині моральних і естетичних цінностей. Праксиологической підкреслює зв'язок істини з практичною діяльністю людини.
Однак пізнання невільно від помилок. під якими розуміється ненавмисне невідповідність суджень дійсності. Причинами помилок можуть служити поспішні узагальнення, одностороннє сприйняття об'єкта, недосконалість пізнавальних засобів і т.д. Помилка може перешкоджати отриманню справжнього знання, а з іншого боку - сприяти створенню проблемних ситуацій, які є імпульсом для подальшого наукового пошуку, тобто бути вчений істинного знання.
Тому один з центральних питань гносеології -вопрос про критерії істини. тобто способах, за допомогою яких встановлюється достовірність знання, відмінність істини від омани.
В історії філософії існували різні погляди на це питання. Агностики вважали, що не можна знайти докази істинності знань. Представники емпіризму вважали таким критерієм відповідність знань чуттєвого досвіду. Раціоналісти бачили критерій істини в ясності і виразності суджень, в виведенні їх з загальних очевидних положень. У неопозитивізмі критерієм істини вважається несуперечливість знань. Основним недоліком цих концепцій є прагнення знайти критерій істинності знання в самому ж знанні.
Крім практики, існують інші критерії істини:
-логічний - суворе дотримання законів і правил логіки (* широко використовується в математиці),
Однак і ці критерії опосередковані практикою, яка є вирішальним і загальним критерієм істини.