Дмитро Кантемір народився в молдавському селі Сіліштень (Silişteni; нині жудець Васлуй. Румунія) в сім'ї господаря Костянтина Кантеміра. Пробувши в якості заручника в Константинополі з 1687 по 1691 рік. Кантемир вивчив турецьку і перська мови, завдяки чому займав згодом в Порті високі посади. Займався також історією, архітектурою, філософією, математикою, становив опису Молдавії і Туреччини. У 1710 році. під час війни Туреччини з Росією, Дмитро Кантемір був призначений молдавським князем і повинен був взяти участь у військових діях. Надії, які покладалися турецьким двором на Кантемира, свідчать про його умінні приховувати задуми. Ще в Константинополі він зв'язався з російськими дипломатами і сприяв послу Толстому.
«Князь Димитрій був средняго росту, більш сухий, ніж товстий. Вид мав приємний і мова тиху, лагідну і розумну. Вставав він звичайно о п'ятій годині зранку і, викуривши трубку тютюну, пив каву по турецькому звичаю; наостанок в кабінеті своєму вправлявся в науках до полудня; це було годиною його обіду. У столі улюблене його страва - курчата, виготовлені з щавлем. Він не пив ніколи цельнаго вина з тих пір, як сталося йому бути боляче два тижні від надмірності онаго: цей випадок вселив в нього огиду до пиття. Він мав звичку кілька спати після обіду, потім повертався паки до навчання до семи годин. Тоді він входив в домашніх свої справи і наглядав над своїм сімейством. Він вечеряв з оним о десятій годині і лягав опівночі. У последовании, будучи зроблений членом сенату, знаходив себе зобов'язаним змінити спосіб життя. »[1]
З армією, яку очолював фельдмаршал Шереметєв. в Молдавію вирушив особисто цар Петро I. На річці Прут. приблизно в 75 км на південь від Ясс. 38-тисячна російська армія була притиснута до правого берега союзними 120-тисячною турецькою армією і 70-тисячної кіннотою кримських татар. Рішучий опір російських змусило турецького командувача укласти мирну угоду, за якою російська армія вирвалася з безнадійного оточення ціною поступки Туреччини раніше завойованого в 1696 році Азова і узбережжя Азовського моря. Молдавія залишалася під турецьким гнітом.
Після закінчення Прутського походу Дмитро Кантемір від 1000 молдавських бояр прибув до Росії і отримав князівська гідність Російської імперії з титулом світлості, значну пенсію, великі маєтки в нинішній орловської області і право життя і смерті над прибулими з ним в Росію молдаванами. Під час походу Петра в Персію Кантемир керував похідною канцелярією царя і становив різні відозви і маніфести до жителів Персії. Залишив двох дочок і чотирьох синів. Одна з його дочок, Марія Кантемир, стала коханкою Петра I і виношувала його сина, так що йшли розмови про заміну нею Катерини, але хлопчик не вижив.
Брати Матвій, Костянтин і Сергій володіли садибою в Чорної бруду (майбутнє Царицино)
з листа Катерини II своєму постійному кореспонденту в Париж: «... В один прекрасний день її величність зволила виїхати на велику дорогу, яка веде з Москви в Каширу. Дорога привела до величезного ставу, поруч з яким був ще ставок більше і мальовничіше, і цей ставок належав не її величності, а сусідові ея, князю Кантемир. До другого ставку примикав ще третій з звивистими берегами. Ось що гуляють, прямуючи від одного ставка до іншого, то пішки, то на конях, на відстані семи верст від коломенського, починають заздрити чужому маєтку, господар якого, старий за 70 років, абсолютно байдужий і до водам, і до всіх мальовничим видам ». Імператриці настільки сподобався ландшафт місцевості і саме її розташування, що вона тут же приймає рішення про покупку. Купча була оформлена 18 травня 1775 року. Ціна, призначена Сергієм Кантемиром, склала 20 тисяч рублів, але щедра імператриця платить йому цілих 25 тисяч, так вона зачарована цими місцями. «Моє нове володіння я назвала Царициним і, на загальну думку, це сущий рай. На Коломенське ніхто тепер і дивитися не хоче. Бачите, який світло! Ще не так давно всі захоплювалися місцем розташування Коломенського, а тепер всі вважають за краще йому Нововідкрите маєток. »[4]
- Поштові марки, банкнтоти і монети