Чарлз Камерон, будівельник Павловська. знаменитих царскосельских залів, галереї та агатових кімнат, головний архітектор Адміралтейства початку 19-го століття, був людиною надзвичайної долі, яка все ще відкривається в своєму дійсному характері часом завдяки випадковостям, але частіше лише в результаті тривалих і кропітких зусиль дослідників. Багато що в його біографії все ще залишається невідомим.
Скритність, замкнутість характеру Камерона зумовили виняткову убогість відомостей про нього. Особистий архів архітектора також не вцілів.
Довгий час вважалося, що він належав до відомого шотландського клану Камероном і був сином Евена Камерона з Лоухілла, знаменитого вождя шотландців в період повстання 1745-1746 років, спрямованого проти правлячої ганноверської династії на користь Стюартів. Пізніше вдалося з'ясувати, що насправді Чарлз Камерон народився в середині 1740-х років в сім'ї аж ніяк не аристократичної, але й не бідної - «середнього достатку». Його батько - Уолтер Камерон був підрядником середньої руки, крім того, займався операціями з продажу землі. Чарлз був офіційно зарахований до учні до свого батька.
Спочатку його доля складалася благополучно і звичайно. Він, мабуть, мав успадкувати будівельне підприємство свого батька. Не випадково останній офіційно зарахував його своїм учнем і оформив належні документи в Компанії теслярів. Однак Чарлз сам направив своє життя іншим шляхом. У певний момент плани батька перестали його задовольняти. Він так ніколи і не став членом Компанії теслярів, тобто кинув навчання.
Його наблизив до себе Ісаак Веар, видатний архітектор і будівельний діяч середини XVIII століття. Він збирався видати книгу про термах римлян і привернув молодої людини до роботи над нею. У 1766 році вчитель, який, можливо, хотів, щоб Камерон одружився з його донькою, помер. Молода людина вирішила продовжувати роботу над виданням і таким чином прославитися. Камерон вирушив до Італії, оскільки вважав, що обміри терм - це «твір Палладіо, яке не стало для них остаточно виправлено, дійшло до нас в дуже недосконалому вигляді. Те, що тепер пропонується ... має на меті поповнити цей недолік ». Молодий дослідник хотів, щоб не помічені видавцем Палладіо помилки були виправлені.
Прагнучи проникнути в деталі і композицію античних пам'яток, майстер в той же час брав Рим пізніших періодів, сучасний йому і більш ранній, бароковий.
Життя його, здавалося б, розвивається вдало. Але в 1775 році її уклад був зруйнований банкрутством Уолтера Камерона. А пізніше вибухнуло щось неймовірне. Чарлз порушив судовий позов проти розорився батька, вимагаючи повернути картини і книги. Ця подія назавжди залишило тяжкі спогади в душі майстра. Для нього в середині 1770-х років зникло усе, що становило його життя.
Замовлень або посади йому отримати не вдавалося. Він намагався зайняти місце інспектора будівельних робіт в одному з округів Мідлсекса, але безуспішно. Невідомо, на які кошти він жив.
У 1779 році Камерон приїхав в Росію архітектором, що не створив жодного скільки-небудь відомого споруди. Його пожитки були дуже скромні - кілька примірників «Терм римлян». Камерона запросили в зв'язку з наміром будувати терми в Царському Селі - як відомого фахівця. Він повинен був звести будинок, «де в одній особі можна було б зустріти Цезаря, Цицерона і Мецената».
З 1780 по 1796 рік він займався перебудовою існували будівель, проектуванням і зведенням нових. Тільки в кінці життя характер його діяльності змінився. На відміну від Кваренги, Старова, Львова, Баженова, він не виконував приватні замовлення.
Він був завантажений до межі в перші п'ять років свого життя в Росії (до 1785 року). Тоді були створені проекти практично всіх його будівель - агатових кімнат, галереї, всіх царскосельских апартаментів, оброблених їм, зі знаменитими арабесковий, Ліонським, Китайським залами, опочивальні, Зеленої їдальні. Крім того, в ті ж роки він побудував кілька павільйонів царскосельского парку: піраміду, два китайських моста. Всі ці проекти були виконані до 1787 року.
Спочатку йому було доручено зробити новий інтер'єр кількох залів Царськосельського палацу, замінивши неспокійне оздоблення Растреллі більш суворим, таким, яке Чарлз Камерон бачив на руїнах античного Риму. Замість золотих раковин і завитків з квітами і товстими амурами він поставив в нішах і на стінах справжні шматки мармурових античних статуй і барельєфів, тільки що викопаних з землі.
Всі, хто мали доступ до палацу, приходили дивитися оброблювані зали під час робіт ще задовго до їх відкриття. Сама замовниця була теж задоволена. Вона милувалася і не могла намилуватися Ліонській вітальні, стіни якої були оббиті ліонським шовком; Арабесковий кімнатою, прикрашеної мальовничими орнаментами; спальнею, з тонкими скляними колонками; кабінетом, названим в жарт «табакеркою», тому що Камерон всі стіни обклав білим упереміж з синім склом, а зверху закріпив їх золоченими бронзовими пальметкой, ніби ювелірну коробочкутабакерку.
На березі річки Слов'янки виник скромний, але в той же час урочисто красивий Храм Дружби. Тут все сприяє тихому відпочинку, читання книги або мріям. Кругом так поетично розкинувся пейзажний парк, і Храм Дружби зі своїми потужними колонами і прохолодно тінню ласкаво вабить до себе. Мимоволі кожному хочеться підійти до нього. Його не можна забути і сплутати з яким-небудь іншим павільйоном. Цей павільйон пізніше надихнув багатьох архітекторів на красиві архітектурні рішення.
Інший павільйон - Вольєр - пташник, не просто клітка або господарський пташиний двір, а класичний павільйон з колонадами, в якому посередині знаходилася красива залу з дзеркалами, м'якими диванами і квітами; до неї примикали: з одного боку відкрита галерея, в якій стояли давні урни, як символ вічності, і з іншого боку - приміщення для співочих птахів, як символ життя.
Нарешті, саме чудове його твір, про який він мріяв все життя і яке здійснив - це терми в Царському Селі. Все, чим він був захоплений в молоді роки, коли проводив розкопки древніх терм в Римі, він втілив тут в життя. У так званих агатових кімнатах він помістив в першому поверсі теплі і холодні ванни приміщення з кімнатами для відпочинку та масажу, в другому поверсі - зали для занять і бесід і бібліотеку. Агатові кімнати з'єднувалися з палацом висячим садом, розрісся на висоті другого поверху. До саду примикала названа пізніше ім'ям Камерона велика галерея, з якої можна було в гарну погоду дивитися на святкові ілюмінації, гуляння в парку і на озері, а в вітряні і дощові дні здійснювати прогулянки всередині заскленої частини. З галереї спускалася красиві сходи і пологий «пандус» - прямий спуск без ступенів, прикрашений статуями. Такою була здійснена мрія архітектора.
У ці роки він пише твори, які зміцнили в історії мистецтв його репутацію як одного з найбільш вишуканих майстрів архітектури 18-го століття.
Проектування міста Софії, що розташовувався за Єкатерининським парком, також велося в 1780-1785 роках, хоча здійснення задуму Камерона не тільки затяглося, а й взагалі відбулося лише в невеликої частини. Протягом наступних двадцяти років Чарлз Камерон будує в цьому ансамблі кілька павільйонів: молочні, кухню, холодну ванну. У Царському Селі він виробляє різноманітні доробки. Нескінченно тягнеться будівництво Китайської села, розпочате задовго до приїзду Камерона і так ніколи і не закінчилося.
Напевно, він вклав стільки надій в свої задуми, так був упевнений, що доб'ється успіху і перед ним розкриються в Росії перспективи творчості, що не затьмареного гоніннями і недоброзичливістю, що будь-які неприємності дратували його і приводили у відчай.
Камерон, наскільки можна судити за документами, на протязі п'яти років своїй найбільш активній діяльності в Царському Селі не рахувався ні з якими фінансовими міркуваннями: платив підрядникам то, що вони запитували, а іноді взагалі не платив, вимагав дорогих матеріалів, виписував з-за кордону меблі , різні прикраси для палацових залів і частина їх не прийняв, домагаючись вищої якості, змушував по кілька разів переробляти одну й ту ж роботу і т. д. Він був захоплений своїми задумами і, як писав сам, прагнув лише до того, «щоб привести справу в справжню досконалість », не думаючи про те, як би зробити дешевше.
Це не влаштовувало Катерину II. Вона змусила Камерона перенести ще один тяжкий удар, знову зруйнував його ілюзії, подібний до тих, що вже довелося йому переживати в Англії.
За її наказом була призначена спеціальна комісія для розслідування діяльності Камерона. Почалося розгляд, яке тривало кілька років. Протягом цього часу йому практично не давали нових замовлень. Хоча комісія ніяких особливих проступків, в Зрештою, не виявила і в провину Камерону нічого істотного, крім недбалості, поставлено не було, але майстер загубив свою колишню гарячність і прагнення до роботи. Це не дивно; багато місяців йому доводилося відповідати на нескінченні запити, часто викликані плутаниною в конторі будівель села Царського, а то і забудькуватістю імператриці.
Комісія від будівель села Царського чинила йому різноманітні перешкоди. Нібито було втрачено лист зодчого з перерахуванням матеріалів для Храму Пам'яті, які слід було запасти для зведення, і будівництво затяглося майже на рік. Важко припустити, щоб подібні події могли «окрилити» архітектора. Тим важливіше для нас те, що виходило за рамки офіційної діяльності майстра - характер його приватного життя, яким він став в Росії.
У травні 1784 року Чарлз Камерон зробив пропозицію Катерині Буш і одружився на ній. В цей час його оточували учні, правда, часто змінювались, але все ж зодчий постійно працював разом з кількома молодими людьми. Серед них були майбутні архітектори і будівельники: Іван Ростовцев, Павло Лукін, Олександр Шмідт, Федір Уткін, Микола Рогачов і інші. Здається, що з самотністю і життєвими труднощами було покінчено. Однак згадаємо, що одружився Камерон за два місяці до того, як була заснована комісія, що розбирала його діяльність. Спокій знову виявилася недовговічною.
У будинку Камерона багато відповідало звичкам і нахилам господаря. Ще в Англії він став бібліофілом, почав збирати гравюри і картини. Мабуть, він майже всю колекцію втратив при розпродажі майна батька. У Росії він знову віддався своєму захопленню, яке призвело до появи величезної бібліотеки, друкований каталог якої становить дві сотні сторінок.
У 1803 році Камерон був призначений Адміралтейському архітектором. Тепер уже назавжди він залишає Царське Село і переселяється до Петербурга. Для нього починається життя, повна турбот і дрібних адміністративних справ, які навряд чи могли його цікавити. Одночасно майстру доручали складання проектів великих споруд, таких як Андріївський собор у Кронштадті або нова забудова району Галерній гавані на Васильєвському острові.
За посадою Камерону покладалася казенна квартира, і її виділили для нього в Інженерному замку. Двір уникав цю споруду, пов'язане зі спогадами про недавню насильницької смерті Павла I, і використовувався палац самим незвичайним чином. Його перетворили на «гуртожиток», де окремі зали і апартаменти були віддані різним чиновникам інженерного відомства.
Завдяки великому військовому інженеру і бібліофілу Сухтелену архітектор увійшов в дружнє коло петербурзьких інженерів, будівельників, художників. В середині 1800х років він знову знайшов суспільство тих, хто, наскільки можна судити з уривчастих спогадів, поділяв його прагнення і цінував його талант. Причому і в цей час він жив порівняно спокійно, особливо після відставки, що послідувала 25 травня 1805 року.
Камерон помер в Петербурзі в кінці 1811 року, незадовго до початку війни з Наполеоном.
За книгою Д. Самина «100 великих архітекторів».