Шилохвіст є однією з найпоширеніших і найкрасивіших качок в світі. Зустрічається як на водоймах Європи та Азії, так і в Північній Америці. Найчастіше можна зустріти шилохвость в тундрі, в тайзі (її північній частині), в лісостеповій та степовій зоні. Цей птах обирає відкриті ландшафти, уникаючи лісових зарослих водойм. Полювання на неї цікава і досить складна, отримати шилохвость як трофей вдається далеко не всім.
Шилохвіст розмірами ненабагато поступається більш відомої крижнів, хоча виглядає більш витончено. Ця качка швидко літає, піднімаючись з поверхні води без звичайного для інших качиних тривалого розбігу. Відмінно тримається на воді, ніколи повністю не занурюється, якщо навіть бачить небезпеку поруч. Харчується шилохвость молюсками, личинками комах, дрібними рачками, а також корінцями і листям водних рослин. Гніздиться зазвичай прямо в траві або на голому грунті неподалік від водойми.
Харчування у птиці змішане, але переважає тваринний корм. Повністю шилохвость не пірнайте, але глибоко перекидається, добуваючи корм з дна. Сприяє цьому довга шия, так що птах може зануритися на велику набагато глибину, ніж інші качки. Також шилохвость може скльовує їжу з поверхні води або добувати її на суші.
Полювання на шилохвость
Вкрай важливо для вдалого полювання вгадати з погодою. Похмурий і вітряний день - найкращий час полювати на шилохвость. У таку погоду птиці намагаються сховатися, постійно шукають більш комфортне місце, роблять високі перельоти і легко підставляються під постріл мисливця. Стріляти качок в таку погоду можна з раннього ранку до самих сутінків. Якщо ж погода ясна і сонячна, то качиний років буває лише на ранкової або вечірньої зорі.
Принцип полювання на шилохвость в наступному: мисливець затаивается в скрадке на кордоні очерету і води і чекає налітав качку. Можна зробити так, щоб птах налітала чаші, але про це трохи нижче. Скрадок повинен бути максимально замаскований під навколишнє середовище. Будувати його найкраще з виростає на місці полювання рослинності. Форму скрадка мисливці воліють круглу, рідше квадратну. Висота його трохи нижче людського зросту, адже всередині мисливець в основному сидить або лежить. У момент пострілу можна буде встати на повний зріст і спокійно стріляти.
Зручно буде взяти з собою на полювання маленьку одноногий табуретку. Інакше доведеться стояти дуже довго на ногах, в результаті сили вичерпаються дуже швидко, пропаде здатність влучно стріляти. Шилохвіст заходить на посадку тільки проти вітру, тому в укритті потрібно сідати назустріч вітру особою. Важливо встановлювати скрадок так, щоб битих птахів плином підносило до мисливця. Бігати за кожною качкою - вкрай енерговитратний процес, він забирає багато сил. В ідеалі для полювання на шилохвость мати собаку.
Після установки скрадка необхідно почати залучати качку ближче. Це можна зробити трьома способами. Спосіб перший - розставити качині опудала. Цей процес дуже важливий і якщо зробити все правильно, то можна в рази збільшити свої шанси на вдале полювання. Кількість опудал не таким значним, як у ході полювання на гусака - буде достатньо 5-10 штук. Необхідно розсадити опудала на відстані 5 метрів від скрадка, не забувши розгорнути їх проти вітру дзьобами. Досвідчені мисливці радять виставляти опудала трійками - один селезень і пара качечок. Наступну трійку потрібно ставити на відстані метра. Шилохвіст добре летить на опудала на ранковому світанку і при сильному вітрі.
Другий спосіб залучення качки - полювання з підсудний. Це краще доповнення до вже сидить на воді опудал. Полювання з правильно навченої підсудний успішна в 100% випадків. Найкраще підсадна проявляє себе на весняному полюванні, в ході якої бити дозволено селезнів. Почувши качине крякання, селезень обов'язково проявить бажання підлетіти до неї. Через брак підсудний, можна використовувати спеціальний манок на шилохвость. Головне, не користуватися електронним манком - це строго заборонено.
Шилохвіст дуже міцна на рану, ось чому на полюванні нерідко виходять подранки. Якщо качка поранена, її вкрай важко добрати, так як подранок спрямовується в зарості очерету і дістати його буває практично неможливо. Взагалі, на шилохвость краще полювати з навченим собакою. Таку собачку корисно буде відправляти в пошук в кінці полювання, тоді вона зможе винести з густих заростей і чужих підранків. Іноді трофеїв набирається в кілька разів більше, ніж було вироблено пострілів господарем собаки.
Для того, щоб постріли були найбільш результативними і робили поменше підранків, краще стріляти шилохвость патронами з дробом №3. Саме така дріб дуже добре себе зарекомендувала на качиної полюванні. Якщо до місця полювання необхідно довго йти пішки, краще взяти з собою довгий дерев'яний ціпок з розвилкою на кінці. Висота палиці повинна бути вище мисливця приблизно на дві голови. Цей посох допоможе пройти по самим багнистих місцях, а також послужить вимірником глибини. З таким посохом мисливець не ризикує провалитися в непомітну оком підводний яму. Також його можна використовувати як зручну вішалку, якщо один кінець увіткнути в дно, а на інший повісити свій речовий мішок, зберігши його сухим.
І ще один важливий рада досвідчених мисливців. Завжди потрібно запам'ятовувати місце входу у великі болота, залишати в міру руху орієнтири, за якими можна буде без проблем знайти дорогу назад. Завжди потрібно брати з собою компас. На жаль, відомо чимало випадків, коли мисливець гинув, не знайшовши зворотну дорогу з болотних драговин.