Ідея створення Кунсткамери з'явилася у майбутнього імператора під час Великого посольства 1697-1698 років. Царевич скуповував все, що його дивувало, але особливо був захоплений анатомією.
Великі задумки Великого посольства
Ідея створення Кунсткамери, як і багато інших геніальні ідеї, дозріли в могутньому умі майбутнього імператора ще в юності, під час Великого посольства 1697-1698 років. Під час свого вояжу по Англії і Голландії Петро Олексійович відвідував і «кабінети Куншт», де розташовувалися різні дива і чудеса. Царевич скуповував все, що його дивувало, але особливо він був захоплений анатомією, нової в ті часи наукою.
Найбільше його вразило збори знаменитого голландського анатома Фредеріка Рюйша. Є легенда, що в колекції анатома Петро побачив заспиртованого дитини, який виглядав майже як живий. Царевич не втримався і поцілував його. А 1717 році Петро I купив величезну колекцію препаратів і бальзамували трупів немовлят у Рюйша. Саме це «збори виродків» і є сьогодні для багатьох символом Кунсткамери.
У свою сучасну будівлю Кунсткамера, або, як музей називається повністю, Музей антропології та етнографії імені Петра Великого Російської Академії Наук, переїхав далеко не відразу. Спочатку рідкості, зібрані царем в подорожах або отримані в дар, зберігалися в кабінеті Петра в Москві. Коли столицю перенесли до Петербурга, Петро взяв збори з собою і розташував у Літньому палаці в Літньому саду. Для чудасій довелося виділити окрему кімнату - в кабінеті вони вже не вміщалися.
Роком заснування Кунсткамери можна вважати 1714 рік. Але скоро і відведений у дворі місце стало колекції жати, і в 1718 році Кунсткамеру перенесли в «Кікіних палати» - конфіскований у опального вельможі Кікіна будинок. Сюди ж перевезли і унікальний експонат, який царю подарував герцог Голштинский. Це був величезний Готторпский глобус, по суті представляє собою невеликий планетарій. На жаль, багато експонатів під час пожежі 1747 року глобус згорів, але пізніше був відновлений.
Петро хотів, щоб його музей розростався, а тому видав указ, яким наказував все незвичайні речі везти до нього, будь то дивні тварини, виродки, різні дива. Рідкості, зустрінуті в іноземних купців, слід було викупити і також відправити царю. Дарунки потекли ріками з усієї країни.