Оскільки право входить в різні сфери людської життєдіяльності, воно підпадає під предметну область різних галузей гуманітарних наук, і тому все різні його прояви підлягають самостійного вивчення з позиції цих наук. Отже, виникає кілька понять права, кожне з яких претендує на абсолютність.
Згідно ж Кістяківському, науково правомірно не одне, а кілька понять права. Таких понять теоретичного характеру він виокремлює чотири:
1) державно-організаційне чи державно-наказовий поняття права. Воно визначається як сукупність норм, виконання яких змушується,
захищається або гарантується державою. З цієї точки зору «право є те, що держава наказує вважати правом»;
2) соціологічне поняття права. У цьому понятті право виступає як сукупність здійснюються в житті правових відносин, в процесі яких
виробляються і кристалізуються правові норми. Це поняття ширше державно-наказового, так як включає в себе і звичайне, і державне, і міжнародне право;
3) психологічне поняття права. Тут право визначається як сукупність психічних переживань боргу або обов'язки, які мають імператівно-
атрибутивною характером. Але це поняття настільки широко, по Кістяківському, що об'єктом його дослідження стає не саме право, а правова психіка;
4) нормативне поняття права. З нормативної точки зору право є сукупність норм, що містять в собі ідеї про належне, які визначають зовнішнє відносини людей між собою. Це поняття для Кістяківського найцінніше, так як ідеологічний характер його не визначається жодним з попередніх, хоча визначити цілком реальність права воно неспособно1.
Поряд з теоретичними поняттями права існує і практичне поняття права як засобу влаштування особистого, суспільного і державного життя. Таких понять два:
- юридико-догматичний, де право є сукупність правил, що вказують, як знаходити в діючих правових нормах рішення для всіх виникаючих випадків зіткнення інтересів;
- юридико-політичний - сукупність правил, які допомагають знаходити і встановлювати норми для задоволення знову виникаючих потреб.
Як зазначає Кістяківський, поряд з існуванням безлічі наукових понять права, не підлягає сумніву той факт, що право як явище єдине. Воно існує і у вигляді сукупності правових норм, і в вигляді сукупності правових відносин. І хоча завдання створити єдине наукове поняття права виявилася нерозв'язною, проте можливо і необхідно створити загальну теорію права. Головну проблему тут становлять пізнавальні прийоми, якими повинна користуватися ця галузь знання. Науковий шлях дослідження полягає, по Кістяківському, в тому, щоб «вживати всіх дане в праві, як явище і факт, за реальність, і не прагнути відволікатися від неї».
Дошукуватися суті речей і явищ, вважає Кістяківський. - завдання метафізики, а не науки. З іншого боку, зводити право до сукупності понять, вироблених гуманітарними науками, неправомірно, так як в результаті ми отримаємо «не синтетичний цілісний, а лише еклектичний, збірний результат» 1. До того ж наука про право є такий же гуманітарною наукою і в принципі повинна бути визнана рівноправною поряд з ними. Кістяківський - прихильник широкого розуміння права, яке має базуватися не на окремих науках, а на синтезі, який дається філософією.
Згідно Кістяківському, право несе в собі як об'єктивні, так і суб'єктивні моменти. У той час як об'єктивне право являє собою сукупність раціональних продуктів духовної діяльності людини і включає в себе норми, які, подібно до логічних понять, раціональні, всеобщи і необхідні, суб'єктивне право - це сукупність життєвих фактів, що включають безліч правових відносин і мають правове значення. Всі ці правовідносини конкретні, одиничні, індивідуальні та в своїй своєрідності і неповторяемости є щось зовсім ірраціональне. Ірраціональність полягає в тому, що суб'єктивне право як сукупність одиничних правовідносин і індивідуальних прав і обов'язків, постійно змінюється.
Таким чином, згідно з Кістяківському, реалізація права в житті відбувається ірраціонально. Він робить наступний методологічний висновок: вивчати треба то право, яке живе в народі і виражається в його поведінці і вчинках, а не те право, яке відображено в нормативних документах, так як воно складається із загальних, абстрактних, безособових і схематична визначень. До того ж раціональний ідеал може бути реалізований тільки у вигляді ірраціональних фактів. Тому найбільш дієвим методом при розробці та застосуванні права є соціологічний, так як саме він дозволяє вивчати правову дійсність і погоджувати з нею при вирішенні правових питань.
Розробляючи ідеї про правову державу, Кістяківський в першу чергу мав на увазі Росію. Особливий акцент він робить на розгляді відносини російської інтелігенції до права, відзначаючи, що «норми права і норми моралі в свідомості російського людини недостатньо диференційовані і живуть в злитому стані», а це призводить до того, що розвиток Росії відстає від розвитку цивілізованих держав. І саме тут інтелігенція, на його думку, повинна була б прийти на допомогу народу і сприяти остаточному розмежування норм. Але схильність російської інтелігенції до абсолютних ідеалів, по Кістяківському, створила обстановку нерозуміння значення правових норм для суспільного життя.
Не поділяючи ідею слов'янофільства і народництва про те, що російський народ керується тільки своїм внутрішнім усвідомленням і діє з етичних спонукань і йому чужі «юридичні початку», Кі-стяковскій підкреслює, що внутрішня, духовна свобода можлива лише при існуванні свободи зовнішньої, і в цьому сенсі якраз право виступає основою для перебудови суспільства. Кістяківський переносить акцент з питання про приречення російського народу і своєрідності його характеру на проблему прав особистості і правової держави.
Традиційно російське питання «Що робити?» Він перетворює в питання «Як робити?» Згідно Кістяківському, інтелігенція повинна думати не про те, що ж робити з могутнім потенціалом російського народу, а як зробити так, щоб цей потенціал повністю розкрився.
Ще на початку нашого століття відомий російський правознавець Б.А. Кістяківський зазначав: «Основний принцип правового чи конституційного держави
Багато французьких правознавці вважали, що політична наука є не більше ніж конституційне право.