Попереду на дорозі біліла струнка дівоча постать. Вона наближалася з кожним кінським скоком, легке плаття і засмаглі босі ноги, довга коса до пояса з блакитною стрічкою, козуб в руці.
Дівчина озирнулася на кінський тупіт, Володимир побачив усміхнене миле обличчя, сині очі. Потім погляд став переляканим як у лісового звіра.
Володимир притримав коня і поїхав поруч, із задоволенням поглядаючи зверху. Дівчина майже підліток, ясна, як вмите росою ранкове сонечко. Ключиці стирчать худенькі, з висоти сідла Володимиру було видно в вирізі сукні смужка білої шкіри, не пошкоджене сонцем, а на грудях сукню відстовбурчуються гострими кінчиками.
- Як звуть, красуня? - запитав він.
- Іва, - відповіла вона, не піднімаючи на нього погляду. Голосок її був тихий, немов вершин класів трохи торкнувся вітерець.
- Куди поспішаєш, Івушка?
- Мама зібрала тяте обід, він з зорі до зорі в поле ...
- Добре робиш, Івушка, - похвалив Володимир.
Він все ще їхав поруч, розглядаючи її хижо і по-хазяйськи. Дружина притримала коней позаду, князь поклічет, коли зволить. Дівчина злякано підняла голову, її обличчя і шию, посипані ластовинням, став заливати жаркий рум'янець.
Володимир відчував, як важка густа кров прилила до низу живота. У стегнах відчув печіння, звідти пішла гаряча хвиля, змусила серце стукати частіше, а потужне бажання охопило все тіло.
Дівчина йшла, ступаючи босими ступнями по придорожній пилюці, теплою і невагомою. Вона виглядала боязкою і беззахисною, як курча на відкритому дворі під кружляють над ним шулікою.
Володимир підвівся на стременах. Зліва за деревами блиснула вода. Маленьке озеро або річка, а що в таку спеку краще, ніж з розмаху влетіти в чисту, прозору і холоднющей воду?
- Ну-ка, Іва, - вирішив він, - давай руку, сідай до мене. Ну ж, ззаду є місце ... Або хочеш, щоб кинув поперек сідла і відвіз, як печенег?
Дівчина завмерла, потім повільно позадкувала, не зводячи з нього розширених в жаху очей. В його темних, як чорнослив, очах побачила свою долю, скрикнула тонко й жалібно. Він майже схопив її, але вона вправно ухилилася, так що ледь не зірвався з сідла на землю, кинулася назад по дорозі, не випускаючи кошика.
Дружинники, побачивши двоногу дичину, з реготом пустили коней по обидва боки дороги, топчучи пшеницю, не даючи жертві вислизнути в поле. Дівчина з розбігу наразилася на кінські морди, заметушилася з боку в бік. Жадібні руки схопили за косу, крик її був безпорадним, і Володимир, під'їхав, розпалився ще сильніше.
- Тримайте міцніше, - велів він. - А тепер по-о-н до тих Рокита! Освіжитися пора. А ти, Філін, зайди в село, привези харчів. Переведемо дух на березі, коней покутуємо.
Філін весело гикнув, пустив коня навскач. Дружинники зі сміхом тягли плаче дівчину, Філін озирнувся з жалем, облизався.
- Дуй швидше! - крикнув йому Кремень. - На місцевих дівок не лізь, ми тобі дещо залишимо!
Біля річки Володимир грубо схопив дівчину, повалив на землю, впав зверху. Вона не відривала долонь від особи, сльози бігли безупинно. Ридання стрясали худеньке тіло. Коли він став здирати до неї плаття, вона з оточенням плачем вхопилася за поділ, темна тінь впала на мокре від сліз обличчя. Вона плакала, не відкриваючи очей, сльози безупинно котилися з-під щільно заплющеними століття. Обличчя почервоніло і набрякло, веснянки зникли.
- Чого ревеш, дура! - крикнув Володимир роздратовано.
- Відпусти, - почув він крізь ридання, - усіма богами молю, відпусти ...
- Чи не здохне ... Я - князь, а він - хлоп!
У розпачі спробувала вкусити, він з маху вдарив її по обличчю. Долоню його була важка, голова мотнулася як головка квітки. Дівчина вже не противилася його грубим рукам, тільки плакала жалібно і невтішно. У якийсь момент скрикнула від болю, закусила губу. Цівка крові побігла по ніжному підборіддя.
Спекотна переможна хвиля несла його, він насолоджувався силою, міцністю своїх членів, могутнє радісне почуття кидало його, пронеслося по спині, вдарило в голову, і він випустив дикий напівзітхання-полукрік, його руки здавили її з такою силою, що вона скрикнула, відчуваючи, як грубі пальці-кігті звіра рвуть її ніжну плоть. Потім гаряче важке тіло на ній втратило жорсткість, повисло, він навалювався весь, видавивши з неї залишки дихання, і вона з останніх сил стала виходити з-під нього, бачачи, що більше не потрібна.
Дружинники купали коней. Мокрі голі тіла блищали під сонцем. Вода кипіла під копитами. Іржання упереміш з веселими криками раптово долинуло до неї, вона з подивом відчула, що навіть опоганенная і опоганена все ще чує звуки, запахи, бачить синє небо.
Він піднявся на ноги, на ньому була її дівоче кров. Вона глянула на нього знизу, відвела очі. Вже не зі страхом або соромом - з огидою і гидливістю. Він зрозумів, по красивому обличчю князя пройшла гримаса люті.
- Дура, - сказав він голосно. - Он ти яка ніжна! Тебе чи лапати грубим мужицьким лапам? Я міг би взяти тебе до себе ...
Вона мовчала. У тілі була тяжкість і біль, в серці стало порожньо, немов звідти забрали все цінне.
- Чи не в дружини, звичайно, - додав він. - У мене їх вже ... не пам'ятаю скільки. Я велю тебе відвести до мене наложницею.
Вона ледь ворухнула посинілими покусаними губами. Він все ж почув її «Не буду».
- Дура, - сказав він зло. - Моїй наложницею! Чи не якого-небудь тіуна або купчика ... Я буду іноді заїжджати, якщо по дорозі, тішити свою плоть ... Хто з твоєї породи відмовиться від такої честі?
Вона прошепотіла, навіть не намагаючись приховати лахміттям сукні оголені груди:
- Ні, ти гірше звіра ... Тому що ти - людина ...
Він раптом помітив на шиї тонку мотузочку з крихітним мідним хрестиком. Християнка! Послідовниця цього чужого Христа, що і в його землі потайки відшукує собі прихильників!
- Гей, - гукнув він дружинникам, - віддаю її вам. Перепілочка соковита, клянусь Ярилой!
З води кинулися наввипередки, волаючи і піднімаючи каскади кришталевих бризок. Дівчина в жаху піднялася на лікті, дивлячись на що біжать до неї здоровенних голих мужиків.
Володимир вбіг в воду. Прохолодні хвилі прийняли, понесли, втомленого і невагомого, вмили кров і піт. Він знову відчував затяту силу в тілі. Ззаду був відчайдушний дівочий крик, чоловічий регіт. Хтось крикнув:
- Гордій, а ти чого відмовляєшся?
І розважливий голос:
- Так вона ж не нашої віри ...
- Дурень: у баб не буває ні віри, ні нації. Вони все однієї віри! Тієї самої, що повинна вчасно розсовувати ноги.
Знову регіт, відчайдушний крик, що обірвався на зльоті, шум метушні. Він розмашисто плавав від берега до берега. Тіло вже охололо, із задоволенням відчував пружність м'язів, пірнав на дно і підлягає затримував дихання, різко викидає з води і хапав уявного ворога за горло, бив прямими пальцями в очі, розбивав кадик, знову і знову різав хвилі, поки з берега не долинув протяжний крик:
- Княже! Їжа привезли!
Там пританцьовував Філін. Він обома руками махав князю, сам вивертав шию, озираючись на дружинників, де за їх голими спинами ні-ні та й біліло дівоче тіло.
Володимир стрімко поплив до берега. Філін виймав з кошика окосту, смажених гусей, дбайливо дістав корчагу меду. Гордій вже різав на чистій скатертини м'ясо на однакові скибки. Ще Святослав привчив, що князь в поході - перший серед рівних, кращого куса перед простими воїнами та не мати буде.
Володимир підсів до скатерки, жадібно схопив пахне вишневими гілочками копчене м'ясо. Дружинники почали озиратися, по одному залишали забаву і сідали до трапези. Останні два, покинувши нерухоме тіло, поспішно кинулися в річку, поспішаючи змити кров жертви.
Обід був хороший, а хмільний мед витриманий в самому заході. Крепковат, але не занадто, солодкість помер потрібної гіркотою. Випили до краплі, на коней сідали задоволені і веселі.
Коли виїхали на дорогу, Кремень згадав:
- А дівка-то не витримала ... В річку кинулася. Філін хотів було витягти, але вже штани одягнув, мечем накинув. А Сила поки штани Сима та воду ногою мацав - НЕ охолола чи, - її віднесло за течією. Там і згинула ...
Інші новини по темі: