Перш ніж вийти з закутка, Льоша хотів поставити пляшку на землю, але дільничний зупинив його.
- Візьми, візьми її з собою! Як-не-як речовий доказ, буде що пред'явити.
І все пустилися в зворотний шлях. Попереду йшли п'ятеро, за ними - стрункий високий дільничний і далеко позаду - Матильда зі своїми супутниками.
Кожен з товаришів по чарці намагався йти з таким байдужим виглядом, ніби подібні прогулянки він здійснював щотижня, і кожен думав про майбутню розмову з близькими, після того як ті дізнаються про сьогоднішні події.
Одна тільки Оля швидко придумала, що вона скаже своїм батькам, а потім її стали займати інші думки. Адже Матильда не збрехала, сказавши, що Красиліна звикли пиячити у себе в Сибіру з якимись бичами. Адже це саме вони купили вина, та ще притягли з собою дядю Колю. Так, може бути, історія Тараскіна з його фатальною любов'ю до Тамари теж чиста правда? Оля глянула на красивий профіль Тараскіна, потім на біло-рожеву, з приплюснутим носом фізіономію Огурцова ... Але ж схоже, що цей Мишка просто заздрить Тараскіну з його дивовижною долею, а може, його ще й ревнощі гризе, ось він і стверджує, що Матильда бреше.
Дільничний крокував не поспішаючи, і Оля до приходу у двір встигла подумати ще багато про що. Вона знову глянула на Льошу. Зазвичай хлопчаки так чи інакше звертали на неї свою увагу. Одні поглядали на неї нишком, хто просто з цікавістю, а хто і з прихованим захопленням, інші пялілі очі відкрито, а цей Тараскін за весь час їхнього знайомства глянув на неї всього лише разочка два, та й то як на неживий предмет якоїсь.
Чим це можна пояснити? Швидше за все, тим, що Тараскін все ще думає про свою Тамарі, що його досі мучать три почуття: любов, ревнощі і каяття.
Оля відчула легку неприязнь до цієї невідомої Тамарі. Так чи так уже гідна ця дівчина настільки серйозного до себе ставлення? Ось Тараскін йде поруч з нею, з Олею Закатова, не звертаючи на неї ніякої уваги, і не знає, що вона не раз змушувала говорити про себе всю школу, не підозрює, яка вона яскрава, незвичайна натура. Якщо він це зрозуміє, він, можливо, забуде про свою Тамару, в його душі запанує спокій і він перестане бути неврастеніком, готовим кинутися з кулаками на першого зустрічного. Але як довести Тараскіну цю свою особливість, як змусити його подивитися на неї уважніше? От би зараз, на його очах, зробити що-небудь таке, на що жоден з усієї цієї компанії напевно не здатний!
Олін погляд впав на пляшку в руці Тараскіна. Після того як шийку цієї пляшки побувало в роті у Нюри, потім у Льоші, почуття огиди у Олі хоча і збереглося, але воно вже перестало бути таким непереборним, як раніше. Тепер у Олі, мабуть, вистачило б духу взяти це горлечко в рот. А що, якщо вихопити у Лешко цю пляшку і прямо на очах у міліціонера, на очах у всього двору зробити з неї ковток-другий? Ні, це дійсно думка! Напевно це справить на Тараскіна враження!
Хоча Оле і подобалося справляти враження, вона завжди намагалася все робити так, щоб це не призвело до тяжких для неї неприємностей. Ось і тепер вона стала прикидати, до чого її витівка може привести. Як пояснити батькам сьогоднішнє свою поведінку, вона вже знала, як, втім, знала, що їй все одно потрапить. А як буде реагувати Іван Спиридонович? Може бути, відведе її в міліцію, може бути, її поставлять там на облік, і це лише підійме її в очах Тараскіна та інших. Але ж не відправлять ж її куди-небудь в колонію і навіть зі школи не виключать ... Ну, а що стосується наганяючи від батьків, тут вже, як то кажуть, сім бід - одна відповідь.
Оля все ще вагалася, але чим ближче вся процесія підходила до будинку номер вісімнадцять, тим більше в ній росла впевненість, що вона задумала справа варта.
Вони дуже відрізнялися одна від одної. Гостроносенькі сухорлявої Тетяні Єгорівні було під вісімдесят. Спина її давно зігнулася, ріденькі сірі волосся вона сяк-так закручувала в худий пучок, і ходила вона спираючись на палицю з гумовим наконечником. Однак характер у Тетяни Єгорівни був живий, і вона навіть любила посміятися над тим, що з нею зробила старість. Свою палицю Тетяна Єгорівна називала костуром і часом, обертаючись перед дзеркалом, примовляла з незрозумілим задоволенням: "Ну, відьма! Ну, цілковита стара відьма!" Ось і зараз вона крокувала так швидко, розмахувала костуром так енергійно, що Євдокія Самсонівна насилу встигала за нею. У темному волоссі Євдокії Самсонівни не було ні одного сивого волосся, але вона була огрядна, страждала задишкою і тому говорила уривчасто, немов ставила точку мало не після кожного слова.
Зустрівшись в метро, родички обговорили все, що їм розповіла Антоніна Єгорівна, і прийшли до висновку, що та згустила фарби. Живучи окремо від сім'ї Тараскіна, вони вважали, що Антоніна Єгорівна схильна перебільшувати свої хвилювання, пов'язані з вихованням онука.
Увійшовши у двір, вони побачили, що там стоїть вантажівка і знімати з нього речі дорослим допомагають хлопці.
- А ось і дітлахи ще приїхали, - зауважила Тетяна Єгорівна, енергійно працюючи костуром. - На вигляд цілком порядні.
- А ось і міліція, - пробасила Євдокія Самсонівна. - Кого-то. Ведуть.
І правда, в протилежному кінці двору здався високий міліціонер, а перед ним - кілька підлітків.
- Ну ось так вже й ведуть! - розсердилася Тетяна Єгорівна. - Ось ви теж паніку завчасно ... Він сам по собі йде, а вони самі по собі.
Однак скоро вона притихла, перестала так сильно змахувати костуром, та й кроки її сповільнилися. А потім дві бабусі зовсім зупинилися, вдивляючись в наближаються хлопців і міліціонера.
- Ну-ка, Тараскін, дай сюди! - раптом вигукнула вона дзвінко, вихопила у Льоші пляшку, зупинилася і стала пити з неї. У наступну секунду пляшка виявилася в руці міліціонера, особа якого стало відразу малиновим.
- Де живеш? - крикнув він люто перше, що спало на думку.
- Вибачте, Іван Спиридонович! - як і раніше дзвінко сказала Оля. - Просто в роті пересохло! - Цю фразу вона давно приготувала.
- Де живеш, тебе питають! - знову гукнув Іван Спиридонович.
Оля зібралася було відповісти, але не встигла.
- Ле-о-о-ша! - басом простогнала Євдокія Самсонівна, і увагу дільничного переключилася на неї.
- Це ваш? - запитав він, кивнувши на Льошу.
Тетяна Єгорівна якось бочком підскочила до нього, спираючись на палицю, сильно вивернувши шию.
- Так, це наш онук, Олексій Тараскін, - сказала вона чітко, з деяким викликом, дивлячись знизу вгору. - Дозвольте дізнатися, за що ви його?
- Пройдемо в домоуправління, там дізнаєтесь.
- Ні. Ну, все-таки. Поясніть. Будь ласка! - Зараз задишка мучила Євдокію Самсонівни сильніше звичайного.
- Пройдемо - поясню. Не будемо натовп збирати.
Дійсно, нові мешканці, розвантажувати машини, призупинили роботу і тепер дивилися, що відбувається. Зацікавлені вигуками дільничного, зупинилися кілька перехожих. Поблизу стирчали Дем'ян, Матильда, Шурик і Сема.
- Ну, ходімо! - сказала Тетяна Єгорівна та першої кинулася до домоуправлінню.
Марія Данилівна говорила про справи з літнім бухгалтером, що сиділи за одним столом, коли двері відчинилися і почулося суворе:
Увійшла скорчені худенька бабуся, за нею п'ятеро хлопців, за ними - огрядна літня брюнетка і, нарешті, дільничний.
- Вітаю! - сказав він похмуро. - Дитяча кімната у нас на замку: одна ногу зламала, інша - із запаленням легенів. - Він, звичайно, мав на увазі двох співробітниць дитячої кімнати.
- Сідайте! - сказав бухгалтер, вказуючи на стільці біля стіни.
Дві бабусі сіли, а дільничний не сів.
- Так що мені доводиться ось такими займатися, - продовжував він і поставив пляшку перед управдомом на стіл. - Значить, познайомтеся: ваші новосели. Купили цю справу і пригощаються. З горлечка тягнуть. - Він подивився на Льошу і звернувся до бабусь: - Він давно у вас так?
Тетяна Єгорівна встала, спираючись на палицю. Вона говорила голосно, але голос її злегка тремтів.
- Вибачте, товаришу, але по зростанню своєму я не можу бачити ваших погонів, не знаю звання.
- Старший лейтенант Сергєєв.
- Так ось, товариш старший лейтенант, хочете вірте мені, хочете ні, але ніколи, ніколи в житті нічого подібного за нашим онуком не спостерігалося.
Вираз відчаю, зацькованого промайнуло на обличчі у Льоші, але ніхто з хлопців цього не помітив, тому що кожен думав про себе. І ніхто з них також не помітив, що Тараскін раптом засміявся дуже удаваним сміхом.
- Бабуся! Ну, я ж не такий дурень, щоб вам про це доповідати!