Конференція ООН з торгівлі і розвитку (ЮНКТАД) була створена в 1964 році як органу Генеральної Асамблеї. Це представницька багатостороння торгово-економічна організація. Її членами є 186 держав. включаючи Росію. Місцеперебування ЮНКТАД - Женева (Швейцарія). Вищим керівним органом ЮНКТАД є Конференція, що складається з держав-членів. Сесії Конференції зазвичай проводяться один раз на чотири роки на рівні міністрів з метою визначення головних напрямків політики та вирішення питань, пов'язаних з програмою роботи.
Основні завдання ЮНКТАД:
- заохочувати міжнародну торгівлю, перш за все між розвиненими і країнами, що розвиваються;
- розробляти рекомендації з питань розвитку міжнародних економічних відносин;
- служити центром узгодження політики урядів і регіональних економічних угруповань у торгівлі та пов'язаних з нею аспектами економічного розвитку;
- сприяти координації діяльності інших установ ООН з міжнародної торгівлі.
Членство в ЮНКТАД відкрито для будь-якої держави - члена ООН, спеціалізірованнихучрежденій ООН і Міжнародного агентства з атомної енергії. Рішення, що приймаються консенсусом на сесіях ЮНКТАД, не є юридично обов'язковими. Але ще на другій сесії було одноголосно визнано, що вони «повинні вести до дій, що сприяють міжнародній торгівлі». Таким чином, формально документи ЮНКТАД мають менш обов'язковий характер, ніж СОТ. До таких документів належать, наприклад, Принципи міжнародних торговельних відносин і торговельної політики, що сприяють розвитку і Хартія економічних прав і обов'язків держав.
Найважливішим заходом ЮНКТАД в області торгівлі готовими виробами і напівфабрикатами, на які припадає 3/4 світового товарообігу, було створення Всесвітньої організації преференцій (ОСП), що функціонує з 1971 р Ця система передбачає в торгівлі з країнами, що розвиваються, всіма промислово розвиненими країнами зниження або скасування на невзаимной основі, т. е. без вимоги з боку останніх, зустрічних торгово-політичних поступок, митних зборів. Хоча багато країн-донори провели різного роду вилучення зі своїх схем таких преференцій (щодо окремих груп товарів і країн - одержувачів преференцій), ОСП відіграє велику роль у сприянні розширенню експорту продукції обробної промисловості країн, що відстали в економічному розвитку.