Значущою складовою військової реформи 60-х рр. XIX ст. на чолі якої стояв Д. А. Мілютін, було перетворення військово-навчальних закладів. У ці роки Олександром II було затверджено положення Військової ради про юнкерських училищах. Їх установа було самим фундаментальним зміною, що стосується військово-навчальних закладів з підготовки офіцерських кадрів.
Поряд з цим, в Росії гостро стояла проблема комплектування офіцерського складу та у козацьких військах. Для її вирішення були створені козачі юнкерські училища і козачі відділи при юнкерських училищах.
У 1869 році було відкрито Новочеркаське уряднічье училище. З 1871 р воно було перейменовано в Новочеркаське козаче юнкерське училище.
У 1874 році був відкритий козачий відділ в Іркутському юнкерського училища
Були відкриті також Ставропольське юнкерське козаче училище і козачий відділ при Єлисаветградському юнкерського училища.
До середини 70-х рр. XIX ст. кількість вакансій для козачих військ тільки в юнкерських училищах склало 605, що було прогресом в питанні комплектування козацьких військ офіцерами з військовою освітою.
Загалом навчання козаків в козацьких юнкерських училищах і козачих відділах принципово один від одного не відрізнялося, хоча деякі відмінності, природно, були. Виходили вони в основному з таких особливостей:
1) на території якого козачого війська або округу перебувало козацьке навчальний підрозділ і кому відповідно воно безпосередньо підпорядковувалося (наказний отаман міг задавати певний тон навчання юнкерів в якій-небудь області);
2) географічне положення і віддаленість від центральної Росії і столиці (ті, хто знаходився ближче, був під безпосереднім наглядом, на відміну, наприклад, від іркутського козачого відділу, який міг собі дозволити і деякі відступи від правил);
3) фінансовими можливостями військ і училищ (стосувалися умов матеріального забезпечення);
4) чисельністю училища (або штат в 90 юнкерів, як в Іркутському, де всі питання і самі відносини між офіцерами і юнкерами вирішувалися простіше, або в Оренбурзі, де навчалося 300 юнкерів); або, якщо козачий відділ, на території якого юнкерського училища перебував (кавалерійського або піхотного), і багато інших, хоча не настільки значущі (особистості начальників училищ, інших офіцерів, викладачів і т.д.).
Необхідно також згадати, що певна кількість випускників здавало офіцерський іспит, який здавали нижні чини, які користуються правами за освітою. Але кількість таких осіб було дуже мало, так як відповідної підготовки, необхідної для складання цього іспиту, козаки не мали.
Для прикладу: за двадцятисемирічну історію Ставропольського козачого юнкерського училища всього 27 козаків змогло здати офіцерський іспит і бути відзначеними до виробництва в офіцери.
Крім цього, були поодинокі випадки, коли козаки навчалися і не в козацьких юнкерських училищах і відділах, а просто в піхотних юнкерських училищах. Або особи, які закінчили юнкерські училища, записувалися з випуску в козачий стан, продовжуючи свою службу в козачих військах.
Так, відомий кубанський історик, статистик і громадський діяч Євген Дмитрович Феліциним в 1872 році закінчив Тифліське юнкерське училище, а через три роки в чині хорунжого був прикомандирований до Кубанському козачому війську.
Отже, можна констатувати, що козачі юнкерські училища і козачі відділи при юнкерських училищах випускали в козачі війська досить кваліфіковані військові кадри, які показали себе з найкращого боку вже на першому випробуванні: під час російсько-турецької війни 1877-1878 років, а згодом і в інших війнах.
Правила вступу
У 1876 році вийшли нові правила для виробництва в офіцери козаків, згідно з якими запроваджувався принцип поділу на розряди, з прав на освіту. Козаки, які користуються правами за освітою 1-го, 2-го і 3-го розрядів, допускалися без обмежень будь-яких термінів в строю до вступу в юнкерські або військові училища, а також здачі в них офіцерського іспиту, але тільки за поданням свого начальства .
Ті козаки, які користувалися правами за освітою 4-го розряду, могли отримати право вступу в юнкерські училища, або здачі в них офіцерського іспиту тільки за вислугою на дійсній службі не менше 3-х років, з яких рік у уряднічьем званні. Після чого, удостоєні до вступу, відправлялися в училища за розпорядженням своїх командирів.
Вступити можна було відразу в старший або спеціальний клас, для чого необхідно здати встановлений іспит. Щоб вступити в молодший клас з задовільними успіхами, необхідно було отримати на іспиті не менше семи балів.
Однак навіть отримання таких балів в теорії не могло гарантувати надходження козака, так як зарахування проводилося відповідно до отриманих на приймальному іспиті балами і по старшинству їх. А при їх рівній кількості, наприклад, у двох людей, перевага віддавалася тим, у яких були нагороди, бойові заслуги, поранення, участь у війні або просто до вислуги строку на виробництво в офіцери залишався менший термін. Але перші вступні іспити показали, що далеко не всі можуть показати навіть помірні знання, тому брали всіх, хто просто на іспиті отримував позитивну оцінку.
Програма вступного іспиту для вступу до старшого класу була набагато складніше, ніж для надходження в молодший клас, що зумовило дуже мала кількість вступників в старший клас.
У перші роки існування училищ до вступників ставилися поблажливо, і дуже великий відсоток козаків зміг поступити в училище. Але в подальшому приймальних комісій стали більш об'єктивно приймати іспити, і число непоступівшіх в училища зросла.
Особливо погано було дещо в тих областях, де було недостатньо розвинене початкову освіту. Так, в 1873/74 навчальному році в Ставропольське козаче юнкерське училище прибуло для надходження: добровольців кавказької кавалерійської дивізії 21 осіб, урядників кубанського і терського козачих військ - 53, крім того, від кубанського козачого війська не стало 6 урядників.
З цього числа було прийнято після іспиту в старший клас 3 драгуна, в молодший клас 15 драгунів і 43 козака. З числа надійшли кращими з підготовки в науках виявилися урядники Терського козачого війська. Драгуни показали знання в меншому обсязі, а найгірші знання продемонстрували урядники Кубанського козачого війська. А ось по стройовому утворення козачі урядники показали набагато кращу підготовку, ніж драгуни, причому терція знову були краще за всіх, але на загальний незадовільний стан це мало вплинуло.
Діціпліна і внутрішній порядок
Загалом зайве козацьких училищах в 70-90-х рр. XIX століття особлива увага приділялася не тільки навчання, а й виховання юнкерів, причому воно проводилося як у військовому дусі, так і в дусі традицій козаків.
Козачі відділи, а особливо козачі училища привал своїм вихованцям військове товариство, виключаючи негативні явища, пов'язані зі старшинством верхнього класу.
В обов'язковому порядку в училищах вимагали від юнкерів знання славної історії своїх козачих військ, а також військових традицій. Необхідно було прищепити юнкерам любов як до свого краю, так і до Батьківщини в цілому, враховуючи специфіку козацьких військ.
Юнкера виховувалися на високоморальних засадах, командування намагалося, щоб слова «честь» і «гідність» стояли на першому місці. Кожне козаче юнкерське училище і козачий відділ у своїй життєдіяльності прагнули до розвитку в Юнкерах одночасно фізичних, розумових і моральних сил, становленню характеру, до зміцнення волі і поліпшення моралі. Одним словом командування намагалося удосконалити всі сторони людської природи навчаються юнкерів.
У кожній козачої сотні училищ були призначені вахмістри з найдостойніших юнкерів, які виконували управлінську та дисциплінарну функції, вони по можливості містилися в окремих покоях.
Крім цього в училищах діяв інститут молодших командирів, які також призначалися з юнкерів і носили назву «старших взводних» і «молодших портупей-юнкерів», але вони містилися тільки в своїх взводах і, подібно вахмістр, стежили за порядком. Їм не надавалося право безпосередньо накладати дисциплінарні стягнення на підлеглих, але вони могли доповісти про непокору юнкера, і його начальник офіцерського звання карав винного.
Необхідно мати на увазі, що звання були встановлені не тільки з метою виділити юнкерів для несення унтер-офіцерських обов'язків, але, разом з тим, як вельми істотне засіб для заохочення видатних моральними якостями, серйозним ставленням до службовому обов'язку і успіхами в заняттях класних і стройових , до того ж це накладало на інших юнкерів додатковий стимул прагнути до призначення на цю посаду.
За порядком у підрозділах спостерігали посадові особи і чергові. Склад наряду в різних козачих підрозділах в залежності від їх штату і вирішуваних завдань був неоднаковий. Так, в Ставропольському козачому юнкерського училища щодня призначалися черговими:
- по училищу - офіцер,
- по сотні - юнкер старшого класу,
- по околиці - один з молодших урядників,
- по кухні,
- по стайні,
- по читальні - юнкера обох класів, і нарешті,
- днювальними по взводу або півсотні - тільки юнкери молодшого класу.
Кожен офіцер мав грунтовні і докладні відомості про кадетів свого взводу, які були записані в книзі «взводного командира», що служила підставою для складання періодичної звітності, яка видавалася начальнику училища. Ці періодичні звіти представлялися начальнику училища по особливій формі і містили в собі відомості про кількість юнкерів з балами за їх поведінку, перелік стягнень, накладених за вчинки, з перерахуванням їх, а також юнкерів, не помічених ні в яких провинах.
Таким чином, дисципліна, і внутрішній порядок повністю відображали військову організацію даних військово-навчальних закладів, де в меншій мірі були елементи громадянського характеру, а в більшій - військового.
Отримання військового звання при випуску
Випуск з училища і розподіл на вакансії по військах повністю залежав від того розряду, який отримував майбутній офіцер за результатами іспиту та старшинства за балами щодо інших випускників. Розряд зараховувався, виходячи з тієї суми балів, яку за результатами іспиту отримував випускник.
Іспити проводилися особливої комісією, яка зазвичай складалася з викладача цього предмета, за яким здійснювалося випробування, викладача схожого або однорідного предмета, а також представники від командування козачого війська і начальника училища.
Набагато складніше було з визначенням старшинства.
Старшинство визначалося за найбільшою кількістю балів, отриманих випускником за різними показниками, причому кожному з яких були присуджені множники, виходячи з їх важливості.
Так, найбільший множник в 9 балів присуджувався поведінки. тому що саме воно визначало характер і схильність до службової діяльності.
Другим за важливістю визнавалися стройова служба і стройове освіту, адже випускник буде не тільки керувати, а й навчати солдатів, тут множник визначався в 8 балів.
Далі слідували спеціальні науки зі множником в 7 балів, так як саме завдяки їм майбутній офіцер отримує відомості, необхідні стройового командира.
Замикають список критеріїв загальні науки зі множником в 5 балів. Кожен з критеріїв поділявся на відповідні складові. Так, стройове освіту включало в себе:
- верхову їзду,
- фронтове вчення,
- гімнастику, фехтування і вміння володіти зброєю і
- практичні заняття.
Кожен з показників міг бути оцінений по 12-бальній системі, а потім виводився загальний середній бал за весь критерій.
Отримані бали перемножуються на відповідні множники і складалися. Наприклад, якщо у випускника по стройовому освітою був середній бал 9, то, перемноживши його на множник - 8, отримаємо суму балів за цим критерієм - 72. Той випускник, у якого сума всіх балів була більше, і отримував старшинство щодо свого розряду з випуску .
Однак були й винятки. Так, сотенний вахмістр, незважаючи на суму балів, ставав в своєму розряді вище всіх, а молодші командири - вище за інших юнкерів.
До 1880 року юнкера випускалися по 2-м розрядами, які закінчили курс випускалися в частині зі званням портупей-юнкер. виробництво в офіцери відбувалося за поданням військового начальства. Причому ті, хто закінчив по першому розряду, проводилися в офіцери без вакансій, а ті, хто закінчив по другому - тільки на вакансії. Були й такі, хто не зміг здати іспит, вони або залишалися на другий рік, або відправлялися в свої частини зі свідченнями про прослуховування курсу.
Після 1880 року умови випуску з училищ змінилися, це було пов'язано і з введенням нового звання підхорунжого, а також з виникненням нових обставин. Студенти, які закінчили курс юнкера отримували відразу звання підхорунжого. а розряд їх з випуску став визначати старшинство у військах на отримання вищої посади. Все це надавало певний стимул, який був дуже важливий і завдяки якому юнкера прагнули якомога краще закінчити навчання.
Були, проте, деякі випадки, коли випускники отримували відразу після закінчення училища чин хорунжий. Так, в 1888 році щастя посміхнулося деяким кубанцям і терції - вихованцям Ставропольського козачого юнкерського училища.
Під час приїзду на Кавказ Государя Імператора Олександра III чотирнадцять першорозрядних юнкерів цього випуску були зроблені в хорунжі особисто самим царем в присутності Марії Федорівни і Государя - спадкоємця отамана всіх козацьких військ Миколи Олександровича під час огляду військ на станції Мінеральні Води. Роком раніше Олександр III все з тієї ж свитою відвідував Новочеркаське козаче юнкерське училище і також справив особисто в хорунжі дванадцять юнкерів старшого класу.