Після зародження християнства язичники і християни довгий час жили пліч-о-пліч. Послідовники Христа складалися з людей самого різного походження. При цьому вони протиставляли себе тим, хто ігнорував їх релігію. Таких людей називали Нехристь, язичниками, а по старослов'янською це звучало - народи.
Сповідують християнство виділили себе з усіх жителів Римської імперії і Близького Сходу і утворили своє самостійне співтовариство. При цьому вони дотримувалися стереотипу поведінки, діаметрально протилежної загальноприйнятій.
Чим тоді займався класичний римлянин, який сповідує язичництво? Як він проводив свої дні? Вранці він прокидався з головним болем після вчорашньої пиятики. Пив легке вино, розведене водою, чим-небудь закушував і йшов на базар дізнатися останні новини. Там йому повідомляли свіжі плітки. Після цього чоловік вирушав додому. Рятуючись від полуденного сонця, їв і пив десь в тіні, а потім відпочивав до вечора.
Увечері відправлявся в баню, де спілкувався із собі подібними. А після обмивань йшов розважатися. А розважитися в тій же Олександрії, Антіохії або Тарсі, не кажучи вже про Рим, не представляло ніяких проблем. У містах були спеціальні сади, де молоді жінки танцювали танець оси (древній стриптиз). Після видовищ людина зазвичай пив вино і спілкувався з жрицями кохання за недорогу плату.
Потім його доставляли розслабленого і п'яного додому, де він відсипався. На наступний день все повторювалося знову. І так день у день, з року в рік, поки не набридне.
Цілком можливо, що кого-то таке життя цілком влаштовувала. А кому-то все це набридало. І ці люди починали шукати якесь інше заняття, щоб в їхньому житті з'явився сенс і інтерес. І ось тут їх увагу привертали християнські громади. У них люди не пиячили, так як це було суворо заборонено. У громадах не було вільного кохання. Дозволялося лише вступ в шлюб або целібат (обітницю безшлюбності).
Але головним було бесіди. А основна їх тема стосувалася загробного життя. І це було надзвичайно цікаво, тому що оповідачі вміли захопити людей. Треба відзначити, що проповідники християнства перших століть нашої ери відрізнялися незвичайним красномовством і талантом. Вони володіли приголомшливим даром переконання. А виходило це з їх внутрішньої віри і переконаності: вони щире вірили в те, що проповідували.
Однак подібні захоплення були небезпечними. У римлян таємні товариства заборонялися законом. А християнські громади якраз і розглядалися як таємне товариство. Адже послідовники Христа збиралися вечорами, щось обговорювали, робили, їли свого Бога (причастя), а потім розходилися. Чужих ж на свої збіговиська не пускали.
І тоді римські чиновники вирішили стратити прихильників християнської віри. А щоб стратити, потрібні були доноси. А в Римській імперії доноси писали на всіх підряд. І потік величезний потік доносів як на римських громадян, так і на провінціалів.
Їх кількість злякало імператора Трояна. У 112 році він заборонив приймати доноси на послідовників Христа. Імператор заявив, що християн, звичайно, стратити потрібно, але лише за їх особистою заявою. Якщо людина сама приходь і заявляє, що він не язичник, а визнає лише єдиного Бога, то його слід покарати смертю. А ось доноси хоч анонімні, хоч підписані потрібно викидати.
До повного подив прокураторів і самого імператора, виявилося велике число людей, добровільно визнавали себе послідовниками Христа. Вони говорили це відкрито і покірно приймали страту. Згодом наступники імператора Трояна відмовилися навіть від такого лояльного закону, так як довелося б стратити багатьох розумних і потрібних державі людей.
Язичники стратять на хресті християнина
Сповідують християнство щиро вірили в безсмертя душі і загробне життя. Тому прагнули прийняти мученицьку смерть, щоб потрапити в рай. Менш сильні духом служили в армії, адміністративних органах, обробляли землю, займалися торгівлею. А так як вони дотримувалися моногамію і не чинили розпусту, то швидко розмножувалися. А язичники в цей час розважалися. Їх жінки майже не народжували, так як життя було наповнене задоволеннями. У III столітті кількість християн стало величезним, але свою віру і принциповість вони зберегли.
Справа закінчилася тим, що після зречення Діоклетіана в 305 році, його наступники Максенцій і Костянтин вступили в протиборство. Костянтин командував гальським легіонами, а Максенцій знаходився в Римі і мав набагато більше сил.
Тоді Костянтин оголосив, що буде проводити політику віротерпимості по відношенню до християн, і наказав накреслити на своїх прапорах і щитах хрести замість римських орлів. В результаті цього війська Костянтина, яких було майже в 3 рази менше, розгромили армію Максенція в битві біля Мульвійского моста в 312 році і зайняли Рим.
Після цього невелике військо Костянтина розгромило армію Лициния, що складається з язичників. Сам Лициний здався в полон, але в 325 році був задушений за наказом переможця.
Військо Костянтина накреслив на щитах і прапорах хрести замість орлів
Чому ж християни здобували перемоги малим числом, а язичники, маючи значну перевагу у військовій силі, постійно програвали битви? Справа тут в тому, що послідовники Христа боролися за ідею, яка володіла їх умами. А ось у язичників не було ідеї, заради якої вони могли б прийняти смерть. Тому вони і терпіли одну поразку за іншою.
Сам Костянтин не став християнином, але дозволив своїм дітям хреститися. І дуже скоро на чолі імперії виявилися люди, які сповідують християнство. У 330 році столицю Римської імперії перенесли в місто Візантій, який назвали Новим Римом. Але ще за життя Костянтина його перейменували в Константинополь. Так почалася історія Візантійської імперії, нерозривно пов'язаної з християнством.
Тривала вона аж до 1453 року і закінчилася захопленням Константинополя турками. Але на християнство це вже ніяк не вплинуло. Воно поширилося по всій Європі, а потім перекинулося в Азію, Африку й Америку. Що ж стосується язичництва, то воно кануло в темряву століть, довівши, тим самим, свою повну нежиттєздатність.