Звук в язичкових духових інструментах утворюється за рахунок коливань тонкої пружної пластинки (тростини, язичка) при вдування в канал струменя повітря. При цьому коливання язичка викликають коливання повітряного стовпа всередині інструменту.
На корпусі язичкових інструментів розташовані звукові отвори і клапанно-важільний механізм, службовець для регулювання висоти видобутих звуків. При відкриванні та закриванні отвору на корпусі змінюється довжина повітряного стовпа, разом з цим змінюється і висота звуку.
Кларнет складається з трубки, мундштука і невеликого розтруба. Трубка кларнета має до 26 бічних отворів, які закриваються важільно-клапанним механізмом. До мундштука кларнета прикріплюється шовковими нитками або кільцями язичок з тростини. Кларнет виконує роль ведучого інструменту в групі дерев'яних духових інструментів симфонічного оркестру, а також для сольного виконання в естрадних та духових оркестрах.
Гобой за формою нагадує кларнет, але відрізняється від нього наявністю есіка з подвійним язичком і слабо вираженим розтрубом.
Англійський ріжок відрізняється від гобоя яйцеподібної формою розтруба.
Фагот є одним з найнижчих по регістру звучання інструментом симфонічного оркестру. Має пристосування для установки на підлозі.
Мал. Язичкові духові інструменти:
1 - кларнет; 2 - гобой; 3 - англійський ріжок; 4 - фагот; 5 - саксофон
Саксофон - інструмент з металевим корпусом у вигляді короткої, але широкої конусоподібної труби, зігнутої у формі курильної трубки. Мундштуки у них такі ж, як і у кларнета. Саксофони використовуються як виконуючого соло інструменту в складі естрадних, духових оркестрів та ансамблів.